殿里一时静谧。
两侧弹奏的丝竹琴音渐消，宫人隐于珍珠帘子后，噤若寒蝉。
帝王忽然赐婚，又如此急于问镇北侯，明眼人皆知这其中的试探之意。
孟幼卿摞下银筷，长睫掩去眸中那缕若有似无的讽意。
这世间女子无论出身高低贵贱，无论如何惊才绝艳，皆会似物件儿般被人挑来选去，落得被人算计的下场。
前世的她是，太子妃是，尤宝珠亦是如此。
前世为稳定边疆，将尤宝珠当个玩意儿送去异乡求和；
今生为了得镇北军兵权，又被皇家选做棋子。
什么一朝阁老疼爱，皇权威逼之下，那点虚无渺茫的亲情与血脉只会叫人觉得可笑至极。
她抬眼望向男宾席间。段容与恰到好处地侧首，眸光又与她撞到一处，朝她露出示意安心的笑意。
镇北侯起身道，“回陛下，臣早已听闻尤氏女子贤名在外，陛下此番赐婚，实属犬子高攀。”
他姿态摆的极低，可在座众人哪里不知他的意思。
谁不知镇北侯世子骁勇善战，有勇有谋，在北疆立下赫赫战功。这样的青年才俊配个公主尚且绰绰有余，何况文臣之女。
方家与尤氏两家新贵，一文一武，从二人容貌品行到两府地位，处处相配合宜。
皇帝指的这门婚事，如何也叫人挑不出毛病来。
若镇北侯府坚持拒绝，不止得罪圣上，亦是与尤家及门生文臣对立。
镇北侯虽也不大赞同，但面上不敢表露半分，只敢称尤氏女子极好。
皇帝似极满意他这番回答，笑意渐深，“朕瞧着君祈就很好。郎才女貌，天作之合，这门亲事不好么？”
镇北侯眸中闪过一丝复杂的情绪，犹豫着开口，“犬子他……”
他尚未说完，方君祈忽地深深俯首，扬声道，“陛下赐婚是爱重微臣，得尤氏为妻亦是微臣之幸。微臣多谢陛下！”
这恩谢下，便是松口应了婚事。
皇帝这才满意，与皇后笑道，“你瞧瞧，朕就说这两个孩子有缘。”
见皇后颔首附和，他又道，“尤氏宝珠，性情温婉，才情出众，朕心甚悦，今封你为郡主。望你二人日后成婚夫唱妇随，孝顺公婆，为国尽忠。”
皇帝话音一落，殿中欢声骤起，众臣纷纷起身恭贺方尤两府喜结连理。
尤宝珠面容微红，与方君祈一同跪倒，柔声道，“臣女尤宝珠，谢陛下隆恩。”
帘外丝竹管弦之乐又起，舞姬如鱼贯水般涌入大殿，歌舞升平，又似方才般热闹。
孟幼卿心中喟叹，连那口茶也喝不下去了。
宫宴散后，母女二人坐上伯府的马车，出宫回府。
宋氏一路无言，只紧紧握住女儿的手，偶有轻微叹意。
孟幼卿猜到母亲为何忧心，反握住宋氏的手，“母亲别忧心，我不会的。”
宋氏爱怜地抚上女儿的面颊。车内未点壁灯，只角落小几上盛的夜明珠散着幽幽的光晕，晃的车内忽明忽暗。
孟幼卿靠上母亲的肩，宋氏房内常年熏着檀香，以至她的衣衫也染上些许令人心安的香气。
孟幼卿心头渐松，轻声道，“父亲还在扬州治盐呢，他回京前圣上不会留意我的。”
皇帝保媒赐婚，一为收回兵权，二为拉拢朝臣，自然也有打压镇北侯府的意思。
但孟家世代孤臣，孟偃从不与人结党，正算得上是皇帝手中利刃。
若皇帝当真看中了她，她也另有一番对策，到时随机应变。
“最好如此，只是圣心难测，难保明日又会有什么。”宋氏微微叹了口气，
“不过你放心。你若不愿，我与你父亲绝不会强逼你。无论是谁逼迫你，母亲都会护着你的。”
孟幼卿忽地想起她前世那般执迷不悟，为了可怜可笑的夫妻之情伤害爹娘，心中愈发难过，紧缩在母亲怀里。
说话间马车回到伯府，婆子小厮在外头打帘，扶着母女二人下车进府。
才进二门，宁辉堂的下人急急奔过来，满面慌张道，“不好了夫人！老太太、老太太出事了！”
孟幼卿心中陡然一沉，先行问道，“出了什么事？”
丫鬟眼圈儿通红，忙道，“下晌时老太太喝了盏鸡汤，又吃了两块糕点便歇下了。本来也无事，谁知方才老太太忽地上吐下泻起来，张妈妈请了府医来瞧，说老太太是……中毒了！”
宋氏闻言大惊，也顾不得回正院子更衣，一路跟着那丫鬟赶去宁辉堂。
这会子宁辉堂的下人尽数围在廊下，满面哀嘁。张妈妈领着两个丫鬟来回换水替老太太擦汗更衣，亦是急得满头是汗。
见着宋氏，张妈妈嘴角一撇，用袖口拭泪道，“夫人可算回府了。”
宋氏便急着去暖阁榻前瞧。方才府医过来施了针，这会儿老太太才睡的安稳些，只是眉头仍蹙着，唇色发白，明眼一看便知是中毒的症状。
孟幼卿四下打量一番，见暖阁内并无异样，便到外间的太师椅上坐下，冷冷问道，“祖母下晌都用了什么，吃了哪副药，谁陪着吃的？”
张妈妈忙道，“老太太今儿直说口里没味儿，叫厨房熬了酸笋鸡皮汤与酱八仙菜，配着碧梗粥吃了小半碗儿；后来又吃了两块芙蓉糕，都是燕姐儿与柳哥儿陪的。”
府里无新出子嗣，如今春燕春柳认宋氏为义母，日日到宁辉堂请安念书，他们两个陪着老太太吃饭也是理所应当。
孟幼卿却蹙起眉尖儿，吩咐长歌，“去叫厨房管事的嫂子来，将祖母今儿用剩的膳食都拿来瞧瞧。”
长歌应了声忙去喊人。不多时，变带了厨房管事耿婆子过来回话。
耿婆子紧搓着手，怯怯道，“给大姑娘请安。”
府里的吃食出了事，她这厨房管事头一次要被问责。这会儿听说姑娘有话问她，耿婆子心中惴惴不安，直拿眼打量张妈妈。
孟幼卿摞下手里的东西，似笑非笑地盯着她，“你瞧她做什么？她脸上有东西？还是这毒是她下的？”