她的语意柔如春日柳絮，却听得海棠面色大骇，勉强扶着窗沿站稳身子。
方君竹蹙眉，“郡主怎知这差事会交给三皇子？”
虽说三皇子势力渐起，但东宫位置巍然不动，圣上无废储之心，年终尾祭这样的大事又怎会轻易落到三皇子头上。
他面上便带了质疑。嘉行冷冷看他，“我既敢说必定是有十足把握，你若是不敢就算了。”
她便扶着随从起身，不耐烦地说道，“我原来还以为你有几分雄心壮志，如今看来也不过如此，难怪轻易就被人算计断了腿，真是无用。方二公子就当我今日白来了，告辞！”
海棠闻声躲至一旁，正巧有下人过来送药膳，她忙给人塞了块银锞子，接了药碗迎上来，“郡主。”
嘉行上下打量她一番，似笑非笑，“倒是有个痴情的，瞧着这是不愿随我回去了。既如此，你就留在这罢，也省得你‘身在曹营心在汉’，恨我耽误了你们这对痴情鸳鸯。”
“多谢郡主。”她极乖顺地福了福身。待送走嘉行郡主，她在门口又立了片刻，才悄声进门。
方君竹正心烦意乱，察觉有人进来，闭着眼骂道，“滚出去！”
海棠悄声上前，伸手按上他的肩。
那柔荑似无骨般轻轻贴上他的胸口，方君竹猛地睁眼，“放肆——”
待看清对面之人，又错愕道，“怎的是你？”
海棠柔声道，“我求了郡主，留下来侍奉二爷。”
她虚虚靠在他身前，含烟眉里卷着浓重哀凄，“我见不着二爷，食不安寝夜不能寐。不如留在这做个端茶倒水的丫鬟，只要日日见到二爷就好。”
方君竹心下微动，“好在还有你。”
他便要似往日般将人搂入怀中，忽地想起那腿，猛地推开她。
海棠紧捉他的手，“二爷何至于此？”
“我知二爷如今心里不痛快，可我不在乎，我只要二爷好好儿的，情愿此生侍奉在侧。”
她一厢说着，又试探般靠上来，轻抚上他的胸口，“只求二爷别嫌弃我。我愿做牛做马，永远陪着二爷。”
方君竹闭了闭眼。停了半晌，那手终究落到她身上。海棠顺势脱了绣鞋，虚虚靠进他怀里。
“二爷放心，咱们来日方长呢。”
…
晚晌孟常行回府时，孟幼卿正在宁辉堂服侍老太太用膳吃药。
如今上京已入深秋，金桂已谢，早晚渐有刺骨的冷意。
天一冷，老太太的咳症也渐重了许多。加之如今没有二房在旁说笑，日子愈发冷淡，便是孟幼卿日日过来陪侍也无从进展。
今儿她照常侍奉祖母歇下，又嘱咐着宁辉堂的人夜里留神，这才回自己的院子。
才转过二门，便与孟常行打了个照面。孟幼卿福了半礼柔声道，“大哥哥。”
“祖母歇下了？”
她低低应了声，与兄长并肩行走。
孟常行又道，“我前日去给她老人家请安，瞧着她精神是不大好。倒是有几回想问三弟的近况，许是迁就我的缘故，终究也没细问。”
夜风穿堂而过，他上前半步，替妹妹挡着寒气。
孟幼卿微微一笑，“祖母从前疼他，一家子血亲，怎的也是骨肉相连。”
好在老太太还算是拎得清，知道保全孟家的名声，否则她还要费心再杀一回二房。
她扣紧披风，状似不经意地问道，“大哥哥怎的忽然提到二房了？”
“案子就快要了结了。徐猛斩首示众，三弟……”孟常行顿了顿，改口道，“孟常德处以流刑，明日离京。”
流刑？
孟幼卿微怔。
徐猛一事上孟常德最多只能算作牵连，因此事被施以流刑，罚的委实不轻。
她试探道，“这案子是谁审理的？”
孟常行不疑有他，“自然是容与了。一笔写不出两个孟字，就是分了家我也要避嫌。对了，”
他似忽然想起什么，从袖子里摸出一份书简递给她，“这是方才回来时二门上递进来的，说是镇北侯府给你下的帖子。”
孟幼卿心下一动，忙接过来。那上头字迹娟秀，正是出自海棠之手。
孟常德不知是何情势，皱眉劝道，“镇北侯府这样的人家还是少去为好，家风不正，省得惹一身腥气，污了妹妹的名声。”
“我知晓的，”她弯了弯眉眼，“多谢兄长记挂。”
等到次日，孟幼卿一早去给宋氏请了安，便叫人套了车，直奔城外安华寺。
先去正殿拜上三番，又添了香油，有小沙弥在前引路，一路到香所下榻的后院。
海棠早已候在廊下，她乔装的严实，浑身裹得只露出一双桃花眼，险些叫人认不出来。
见着孟幼卿，她先四下打量一番，见四下无人才上前道，“孟姑娘。”
孟幼卿静静看她，“看来在侯府混得不错。”
海棠眼底便带了些许得意，“那还要多谢姑娘抬举。”
她从袖中摸出一只青玉佩来递给孟幼卿，低声道，“他如今性情大变，对谁都起疑心，我也只能以到寺里上香祈福为由与姑娘说话。
“他出事之后不少贵人登门。除了嘉行郡主，还有一位宫里来的贵人，不过我没见过他。”
“宫里？”孟幼卿凝眉。
海棠努嘴，“这玉佩就是那位贵人给他的，我怕自己说不明白，悄悄儿顺出来给姑娘瞧瞧。”
那玉澄色剔透，触手生温，一面雕工精致地刻着一枝孤梅。
孟幼卿拿起那玉佩对着日光照了照，勾唇道，“是三皇子。”
“啊？”海棠大惊，“竟是个皇子？难怪……”
她转瞬恍然，“难怪我瞧他气度不凡，方君竹对他又恭顺气，竟然是个皇子。”
孟幼卿睨了她一眼。
海棠哂笑，“姑娘放心，便是你借我十个胆子我也不敢去招惹那天家贵人。我倒没什么志气，镇北侯府就很不错。”
孟幼卿将那玉佩丢给她，“你先悄悄儿的把东西还回去，切记，别打草惊蛇，这东西日后可有大用处。”
海棠赶紧收起来，又急促道，“镇北侯与世子年末就要回京，姑娘知道此事么？”