宋氏也笑，“家世容貌确是不错。不过听说他们家有位表小姐常住侯府，与这位二公子自幼青梅竹马，怕是...她瞥了眼下首的女儿，欲言又止。
乐安侯夫人嗳呦一声，团扇摇的轻快，“谁家还没几门子穷亲戚了？镇北侯夫人膝下无女，收养个旁支的女孩儿也是情理之中。姑娘大了早晚要嫁人，难不成还能一直留在镇北侯府？便是留下，见着你家卿姐儿还要叫声‘嫂子’呢。”
孟幼卿轻抿了口茶，用绢帕掩饰唇角的冷笑。
怎的就不能留，人家还偏就一直留着，如愿做了表兄的如夫人。
宋氏闻言倒似安心许多，直叫乐安侯夫人吃果子。侯夫人又道，“也未必就定得上他家，说不准那承恩侯府也盯着呢。你当这场赏菊宴是什么？如今二皇子三皇子都大了，贵妃母家势力渐起，皇后娘娘再清高，如今也得学着人拉拢世家了。”
宋氏的目光便带了几丝担忧，不再去接她的话茬儿。孟幼卿摞下白瓷茶盏，笑意盈盈，“听说承恩侯府的菊花养得最好。我倒是想去瞧瞧。”
“卿儿...
宋氏便要止住女儿，被乐安侯夫人打断，拊掌笑道，“你瞧瞧，行事大方，我就说你这女儿要比你强。好孩子，就当作是去顽顽也不算什么。”
“伯母所言甚是。”孟幼卿眉眼弯弯，“到那日，我与母亲一定登门拜访。到时还请伯母帮忙引荐。”
又是承恩侯府又是乐安侯的，既是下了这样一盘棋，她若不去，岂不是辜负了那边儿的好茶？
方君竹既是愿意来，那就叫他这回搭上他的狗命。
...
等到了菊花宴那日，用过早膳后，母女二人一同乘车前往承恩侯府。承恩侯府落座上京最繁华之地，马车一拐进长安巷就能瞧见石碑引路，朱红大门前堪堪停了几辆八宝华盖马车，侯府奴仆正一一指引。
孟幼卿挑帘，眸光从大门两侧的石狮子移上朱漆大门，最终落在门匾上——
承恩侯府。
那字苍劲有力，是先帝当年御赐的匾额，亲笔所书。
孟幼卿想起前世的承恩侯与侯夫人，心里颇不是滋味。
老承恩侯已去世，如今承爵的侯爷乃是皇后的胞兄，也是当今太子的亲舅舅。承恩侯与夫人膝下只有一位嫡出小姐，如今嫁入东宫做太子妃，年前才诞下皇太孙。
这样亲上加亲，喜上加囍的连理亲事，却在后来圣上清算世家纠葛时成为众矢之的，太子妃为救太子，被叛军乱箭射死，死相极其惨烈。
那时她才失去头一个孩子，方君竹以政务繁忙为由日日伴于徐玥蓁身侧，还是这位太子妃派人给她送了许多上等补品，又召她入东宫说话宽慰。
如今再看，物是人非，竟是所有人都身不由己。
她垂着眼眸，扶着母亲下了马车。侯府的下人一早候在门口迎，见是平南伯府的马车，有女管家上前请安，“请伯夫人与姑娘好走。”
孟幼卿乖巧地朝着她们笑。
那女管家见了眼前一亮，笑容更深，“夫人方才还念叨着怎的没见着您，这就到了。”
七进七出的侯府大院飞檐连壁，雕花廊上花纹精致繁琐，一路直达院中天井。穿过抄手游廊，才见两侧另有院落，远远儿地能瞧见后花园里菊花丛丛，下人穿梭其间，正打点着宴席。
廊下立着两专迎的丫鬟。一个穿杏粉一个穿藕荷衣裙，都是十六七岁的年纪，见着宋氏与孟幼卿便打帘请安。
承恩侯夫人亲自迎出门，孟幼卿忙福身，“见过侯夫人。”
被承恩侯夫人虚虚止住，朝着她笑，“孟大姑娘越发标志识礼了。蔷儿前日还说有机缘要求得孟姑娘的墨宝，可惜她今儿不在，她若在，真该叫你们一处去。”
她口中的“蔷儿”便是东宫太子妃王蔷，孟幼卿不疑有他，只笑道，“那是幼卿之幸。”
王家的五姑娘正跟在侯夫人身后，上前握住她的手，“难怪长姐常念叨孟家有一位妙人，我从前不在上京，倒是没留意。如今见了才知果真是如此，长姐所言非虚。”
她眉眼间似有几分像太子妃，只是眼梢儿轻挑，无端的多了许多妩媚来。
她身上的衣衫是由现下时兴的南锦制成，袖口裙摆上绣着精致的西番莲花纹儿，鞋上簪珠贴金，好一个盛装闺秀。
孟幼卿记得她仿佛是侯府三房的姑娘，因着家里女孩儿少，侯夫人心慈，将府里女孩儿都留在膝下亲自教养。
这位五姑娘如今竟是只认伯母。不认亲娘了。
孟幼卿闻着她身上的桂花香，掩唇笑道，“五姑娘。”
王芩笑盈盈应着，与承恩侯夫人请了安，拉着孟幼卿先去入席。正如乐安侯夫人所说，承恩侯府以赏菊为由大摆筵席，为的可不只是子女们的姻亲婚事。
她席间请的贵除了出身世家的，还有不少京中三品以上官员家的公子小姐，有许多人孟幼卿只恍惚觉得眼熟，唯一记得的，就是以贵妃为首，二皇子与三皇子一党之人竟未在受邀之列。
她不动声色地打量了一圈儿，便看见方君竹与徐玥蓁同在席间。虽说府上没有特地男女分席，旁的贵女三三两两凑在一起，唯独徐玥蓁紧随“表兄”身后，竟是立于男子席间。
王芩冷哼一声，招了下人来问，“她怎的来了？伯母下帖请的是镇北侯夫人与公子，可没请她！”
下人支支吾吾说不出来。孟幼卿安慰道，“许是陪着侯夫人过来的。她是镇北侯府的表姑娘，正经小姐。为何不能呢。”
王芩喜形于色，耳上的金葫芦耳环随着她盈盈而动，晃得孟幼卿眼角生疼，“谁当她是表小姐，不回自己家去，倒是在我们这儿充上主人小姐，凭她也配。”
她招手示意下人过来，耳语几句，又露出个意味深长的笑容，“孟姐姐，你想不想看一出好戏？”