佛教六道轮回的三恶道之中有一道名为畜生道，新译作“傍生道”，意为“傍行之生类”。所谓畜生，泛指那些翱翔天际的飞鸟、驰骋大地的走兽、蜿蜒爬行的虫蛇蝼蚁等等生物。
根据新译《婆沙论》的说法，众多生灵因为犯下种种愚昧无知的罪过，或者由于身体、言语和心意所产生的各种恶劣行为，从而堕落到畜生道中。而《业报差别经》则指出，如果一个人犯下十种罪行，就会遭受畜生报应。这十种罪分别是：一身行恶事，二口出恶言，三心生恶念，四起源于贪婪的种种罪恶，五由嗔怒引发的各种恶行，六因愚痴而产生的诸多恶行，七诋毁谩骂其他众生，八故意恼害他人，九施舍不洁净之物，十践行邪淫之事。
畜生道的物种五花八门，千奇百怪，彼此之间差异巨大。《正法念处经》甚至宣称，畜生道竟然多达四十亿种不同的类别！这些生命形式各异，有的体型庞大如山岳，有的微小如尘埃；有的拥有超凡智慧，有的却懵懂无知；有的生活在深海幽谷，有的栖息于高峰之巅。每一种畜生都有着独特的生存方式和特点，构成了这个纷繁复杂的世界。
畜生，梵语名为底栗车，也被称为傍生。之所以称其为“傍生”，是因为它们的身体常常横着生长（身形多为横向），而且行为也常常不端正（心思大多不正派），所以才被称为“傍生”。从“类受”方面来说：这类众生涵盖范围非常广泛，无论是飞禽走兽，还是羽毛鳞甲之类，或者是有四只脚、许多只脚，甚至没有脚的动物，以及在陆地、水中和空中行走的生物，都属于其中。根据它们的出生方式，可以分为胎生、卵生、湿生和化生四种类型：
1.胎生者：这些生灵原本生活在天道之中，但由于道德下降而被贬谪到人间，例如牛马等动物，它们在母亲的子宫中孕育而生。
2.卵生者：这些类生灵身处鬼道，能够凭借自身的威德和神通飞到空中，比如鹅鸟孔雀等鸟类，它们依靠蛋壳孵化而诞生。
3.湿生者：这些生灵存在于畜生道，居住在水洞洞口，白天在虚空中遨游，晚上则回到水边休息，例如蛤虫飞蛾等昆虫，它们借助潮湿污秽的热气而得以繁殖。
4.化生者：这些生灵生活在天道，如巨龙等，它们没有经过孕育过程，而是突然出现，仅仅依靠业力的作用而变化产生。
如果要谈论寿命长短的话，有的生命早上出生晚上就死去了，有的则是春天夏天出生秋天冬天就死去了，甚至还有经历成百上千岁才死去的，真是千差万别！而且它们的身体和享受也各不相同，差异巨大。大约用“苦厄”来形容的话，可以说是有的做苦工、有的被当成食物、有的被人类宰杀、有的互相吞噬，苦难无穷无尽。
近现代西方的一些学者曾说过：“弱肉强食，适者生存”，这句话可以说是准确地描述出了畜生道的真实情况。总之，都是因为前世愚昧无知、贪婪无度，犯下下等的五种忤逆不孝之罪和十种罪恶行为，才感召到这样的畜生之身。
当今之世，畜生道突然出现四只凶猛无比的巨兽——饕餮、梼杌、帝江和穷奇。这四只凶兽极度贪婪，它们不仅能够吞噬畜生道所有生灵的躯体、灵魂与记忆，甚至连情感也不放过，特别偏好吞食爱与恨两种情绪。虽说情感并非只有爱恨两种，但是唯有爱恨纠缠不清，延绵不绝，更有甚者爱恨纠缠数世不消，能够延续千百年缠绵悱恻，这正好为四凶兽带来了取之不尽用之不竭的美食。为了尽情享用畜生道众生所产生的情感能量，四凶兽齐心协力，制造出一道强大结界，封锁住了畜生道的六道之门。如此一来，畜生道中的众生一旦死亡，便无法轮回往生，只能被困于此道，不断转世投胎为畜生，永受爱恨情仇的折磨。而他们所产生的爱与恨等情感，则成了四凶兽的珍馐美馔。至此，畜生道已然沦为一座恐怖的畜生地狱。