“前有张松，后有张肃，蜀地高才何其多也。”
一场表面融洽，暗地里激流涌动不断的宴会之后，刘表着别驾刘先送走了益州使者张肃，并朝回来复命的刘先感叹了一句，由衷的发自内心的感叹了一句。
方才的宴会之上，张肃侃侃而谈，言谈举止没有拘谨的地方，且所言皆是在理，不见机锋，虽是同去年言谈锋锐、辩答无双的张松大不相同，但皆是于使者一职上有所长处，压的荆州落了下风。
‘终究是蔡瑁、张允不争气。’刘表一声感叹后，埋怨起了蔡瑁张允，若不是蔡瑁张允在上庸连番败仗，甚至于失地陷土，丢了房陵，远不及蜀地那边拿下汉中的声势威赫。
这两国使者往来，所依仗的便是国力的强盛、军队的严整、将士的用命，可这几样荆州看上去都是不如益州，就算口舌上再怎么机伶，也还是难免落于下风，就像今日的宴会上，张肃一番言语，让刘表有些窘迫。
“蜀地虽是贤良颇多，可使君建立学官，博求儒士，关中、兖、豫学士归者以千数，文风之盛，远迈中州，若说贤良之士，蜀地远不如荆州矣。”别驾刘先宽慰着刘表，搬出了刘表在荆州牧任上的功绩。
“卿言过矣。”刘表摇了摇头，同时摆了摆手推辞刘先的赞美，但他面色上泛起的笑意，以及嘴角不经意间的翘起，暴露出了他很是受用刘先的这番话。
刘先察觉到了刘表的开怀，他追言道：“使君爱慕儒士，广求遗书，州内大儒，有如挥汗之数，古典毕集，充于州闾之室，这是楚人都目所共睹的事情，岂能言之过矣。”
“刘益州虽是擅于军阵，胜于战场，可论起文德，不如使君远矣，单单使君使綦毋闿、宋忠等所撰的《五经章句》一书，便可盖过刘益州的武功。”
刘表终是止不住脸上的笑意，他笑了一声：“别驾，我如何当得起你这等的谬赞。”口中虽是喊着当不起，可刘表脸上却是受用的紧，苍老的容颜都焕发出了光彩，整个人看上去年轻了几岁。
在心情开怀的情况下，刘表道起了正事：“方才张肃所言，刘季玉无有北进关中之心，依别驾之见，是否当真？”
前面在观察了张肃的表情、对答后，刘表认为张肃所言刘璋对关中不感兴趣一事，至少有七八分为真，但身为君主，多疑是常态的性格，因此现下这个时候，他朝着别驾刘先问上了一句。
刘先斟酌着词语，抛出了一个模棱两可的回答：“观刘益州之所行，非常人也，去岁荡平巴郡、南中，今岁克定汉中、武都，连年兴兵，军威时出……汉中武都一下，关中近在咫尺，若是刘益州无意于关中，却是不足信也。”
“别驾说的是，刘季玉不是安分的人。这年轻人都好折腾，不是能够安静下来的。”刘表点了点头，认可了刘先的话，同时在末句上加上了对年轻人的看法。
“况且先观刘益州如今的所行所为，昭示着刘益州多少有意于关中。”刘先抛出一个钩子。
“哦，这话从何说起。”刘表微微俯身，一副洗耳恭听的模样。
刘先听得刘表的追问，他道出了他胸中的腹稿：“一则米贼张鲁逃窜上庸，而刘益州不为追赶，剿灭张鲁这个穷寇，反而大军西进，征讨起了武都，这不符合刘益州过往的事迹，昔日巴郡、南中，刘益州皆是铲除祸首，不留余孽，今番放过张鲁，不免有些意外了些。”
“嗯。”刘表半眯着眼睛，右手抬起抚着胡须，点头表示赞成刘先的说法，毕竟刘璋做的事情，他是遣人探清了的，正如刘先所言，巴郡祸首刘阖、南中贼头雍勉、朱褒，刘璋都是从根上挖掉了的。
“二则。”刘先继续他的度量：“武都之地，遍地都是羌氐，士民不盛，户口不丰，就算拿了下，也没有大的利益，只有一条，那就是武都有通往关中的陈仓道，有通往凉州的祁山道，拿下了武都，便可近关凉一步。”
“三则刘益州的两位兄长，长兄左中郎将刘范、次兄治书侍御史刘诞，皆是死于李傕郭汜之手，杀兄之仇，岂能不报，再者刘君朗（焉）更是因为哀痛范、诞之死，胸中郁郁，发背疮过的世，这父兄之仇，不共戴天也。”
“由此总之，以先浅薄的见识，也可断定刘益州必将发兵关中，此事无疑也，张肃之言，不足轻信。”
“闻别驾之言，有如拨云见月也。”刘表频频点头，认可的道了一句，刘先的话甚是在理，可以取信于他。
“别驾以为，刘季玉若是真出兵关中，能否拿下。”刘表话题一转，问起了刘先的看法，同时他心里有些惆怅，见着刘璋开疆扩土，而且看起来有大的动作，恐会效仿高皇帝之故事，定三秦之地，这不免让同为宗室，又有盛名的他凭空胸中生出一段郁气。
刘先摇了摇头：“此非先能预见也。”
“别驾姑且言之，我姑且听之，不为真伪。”刘表强要刘先道出他的看法，定要听听刘先的分论。
刘先闻言只好开口：“以先之见，刘益州虽是擅于军事，帐下又有精兵强将，可论起兵锋锐利，自是不如凉州大马，能够横行天下，……昔日董卓依仗并凉强卒，天下莫能与之争，关东联军合力亦不过迫使董卓迁徙长安尔，故而李傕郭汜同刘益州争锋，胜负未可知也。”
“嗯。”刘表点头，像是认可了刘先的说法，但他心中戚戚，认为李傕郭汜很大概率不是刘璋的敌手，不像刘先所言胜负未知。
……
一夜过后，早起的张肃见到了前来迎接他的马车，这是昨夜商定好的一桩宴会，襄阳大族蒯氏邀他过府一叙，略表恩情一二，至于所表恩情，乃是蒯氏的蒯祺得益州出手解脱，不至于年关将尽，还被羁押在上庸为囚。
当张肃的车马抵达蒯府宅邸所在的道路时，坐在车上的张肃远远的就看到了立于蒯府门前的蒯良、蒯越兄弟二人，此行出使荆州，前面他于饮宴上认识了蒯良和蒯越，故而一眼认出了二人。
此刻蒯良、蒯越所处位置的道路行人，纷纷侧目看向名重荆楚的蒯氏兄弟，猜想着是什么人登门蒯府，竟是让蒯氏兄弟一起出迎，更是大开中门，一副十分礼重的模样。
一些行人不由驻足停了下来，立于一旁静静的候着，想知晓登门蒯府的人物，且不免低头交耳起来，有人给出了猜测，言是刘荆州登门，但有人否定，说是刘荆州今日没有出门，断不会是刘荆州。
又有人给出了猜测，言是除却刘荆州，那便只有居住在岘山南沔水中鱼梁洲上的庞德公，或许只有他能得蒯氏兄弟侯于门前亲迎，但很快有人给出否定的意见，言是庞德公从来没有进入过城府，是隐士一枚，平日只是在田里耕作，或是荡舟和涉水，断不会进入襄阳城中。
猜测纷纷，围观之人甚至于争的面红耳赤，为登门蒯府的来人身份论个不停，但很快，纷争平息了下来，一辆马车远远的驶来，围观之人见到了登门蒯府的人。
“我道是谁，原是益州使者张肃。”有人认出了张肃的身份，宣言了一声。
“益州使者啊！那倒是能担得起蒯氏兄弟亲迎。”有人认可，益州近年来声威颇是煊赫，兵锋所指，无有不克，就连多次击败他们荆州大军的米贼张鲁，都不过是被益州牧刘璋击败的小寇而已。
只是以益州使者的身份，能得蒯氏兄弟驻足门前亲迎，但是还是不足蒯府大开中门迎接，不过念起益州牧刘璋出手解救赎买房陵县令蒯祺，这一切就说得通了，救命之恩，当得起如此的礼遇厚报。
马车缓缓的行驶，不断的接近蒯府门前，马车上的张肃装束齐整，举止端庄，他的手抚在车轼上，既是出于礼仪，也有安全的考虑，他的眼睛注视着前方十丈远的地方，眼神不左右晃荡，只注视着前方，秉持着坐车的礼仪，规矩无比，以免在外人眼中落了益州的颜面。
乘坐马车不比做其他事情，须得一板一眼的遵守礼仪，若是有一点疏漏，不符合名士贾谊在《新书·容经》中的规定：‘坐乘以经坐之容，手抚式，视五旅，欲无顾，顾不过毂。小礼动，中礼式，大礼下。’那就会被人看轻，乃至蔑视。
等到马车抵达蒯府门前，张肃遵循大礼下的规矩，他下了马车向着迎上来的蒯良、蒯越，以及兄弟二人身后的原房陵县令蒯祺致以敬意。
蒯良、蒯越皆是双手一拱，身形微微弯曲以作致敬，而到了蒯祺，他长揖而下，向着从米贼张鲁手中赎买他的张肃报以大礼，虽说张肃不过是执行益州牧刘璋的命令，但张肃对他亦是有恩，身为士人，忘恩负义是最不能的，轻则世人唾弃，重则社会绝缘。
“张君请。”蒯良身为主人，他伸出手邀请着张肃入府，张肃微笑点头，他在蒯良的引导下踏入蒯府，坐上了首席的位。
推杯交盏几杯过后，蒯祺出席，郑重的向张肃表达谢意：“非是张君襄助，祺眼下只怕还在上庸的囚牢中，饥不得食，寒不得衣，不知能挨上几日，哪能得回归襄阳。”
张肃避席，他推辞道：“此非肃之功也，实乃我主所任之事，肃不过是受命行事而已，当不得蒯君如此大礼。”
“虽是如此，张君亦是对我有大恩，今宜谢之。”蒯祺言语诚恳，向着张肃致谢，不免又是一番套往来，而后蒯祺才返身入席。
不同于和刘表和刘先宴饮时，张肃言语间少不得交锋，在面对将他视作恩人的蒯氏，张肃言语和洽，没有露出什么机锋，只是同蒯良、蒯越和蒯祺讨论着荆土风物、名人隐士。
这场气氛融洽的宴会直到日头落山后方才散去，蒯良、蒯越照着先前于府门前迎接张肃的礼待，将张肃送到了府门外，目送张肃上了马车离去。
借着月色的映照，张肃回到了他在襄阳的居所-驿馆之中，一边在廊下向房间走着，他一边提起袖口到鼻前，感受着身上浓郁的酒味。
近来饮酒有些多了，张肃脸上露出无奈的笑，他不是什么好酒的人，可自从来到荆州后，他是日日饮酒，日日免不了饮酒，人情往来，容不得他不饮，虽说他控制着量度，不使自己醉酒，但酒喝的多了，人不免晕乎乎的。
一念至此，张肃放弃了夜间秉烛读书的念头，还是早早的歇了去，脑子有些晕，这个时候不是读书的好时候。
在侍女的服侍下，张肃洗去了一身的酒味，同时洗去了一身的疲乏，他穿着丝帛制成的睡衣，躺在床上后，片刻后就发出一阵鼾声，踏入梦乡之中。
当第二日太阳升起的时候，张肃带着清爽的感觉从床上起身，充足的睡眠时间给予了他满满的能量，他一通洗漱，吃过朝食，就招呼来侍从，坐着马车向城外而去。
张肃今日打算拜访一个人，一位于荆襄颇有盛名的隐士-庞德公，那是一位连刘表的征召都拒绝的隐士，甚至于荆州牧刘表亲自去聘请，庞德公都不为所屈，一意寄身于山水。
如此名士，若是为我主所用，何其幸也。
张肃打着为刘璋招揽的念头，来到了庞德公的住处-沔水中的鱼梁洲上，至于能否招揽成功，他抱有的希望不大，不过能得见庞德公这样的名士，聊上两句，对他也有莫大的好处。
在问过鱼梁洲上的几名路人后，得他们指引方向，张肃得知了庞德公的具体住处，只是他似乎有些运气不佳。
当张肃敲开庞德公的院门，向着开门的童子出言拜访庞德公。
童子却是摇了摇头：“家师往鹿门山采药去了，只在鹿门山中，云霭深深却是不知何处。”(本章完)