“培养好最后一批弟子，孙督师就可以告老还乡，颐养天年了。”
候公公拖着腔调：“咱家真是羡慕得很呐。”
“是啊。”
刘巡抚跟着说道：“孙大人为朝廷操劳一辈子，也该好好休息休息了，接下来北境边防和八大营的重任，就由我等小辈来替朝廷担负吧！”
孙象宗端起茶盏，打着茶沫子，没有说话。
“孙督师。”
刘巡抚身子前倾：“南徐国近期和蛮族使者多有往来，蠢蠢欲动，青龙白虎还有朱雀这三营的主将副将，等到选锋结束，也差不多该去协助镇南王了，南方边境需要他们这样的将才。”
“急什么。”
孙象宗不急不慢地喝着茶水：“到时候再说吧。”
“孙督师，你、你这是什么意思？”
刘巡抚显然没料到得到如此回答，他郑重道：“咱们之前可是说好的。”
“此一时彼一时。”
孙象宗拿掉杯沿的茶：“云州十日之前，即便是刘巡抚这样的人留下来，有八大营在，也能勉强看得住北境，但云州十日之后，恐怕就够呛了。”
即便，勉强……
听着如此形容自己的词汇，刘巡抚维持着笑意：“那孙督师，是什么意思？”
“云州十日，他们在云州进行了一场目的不明的血祭，这点二位应该都很清楚，继续拖延下去，蛮人恐怕会越来越强大，直到彻底控制不住。”
孙象宗风淡云轻地说道：“老夫在解甲归田前，起码要打掉蛮人两个部族，以保证五十年内无人敢来大规模犯边。
“我那几个弟子，还得留下来给我帮忙，一时半会儿恐怕是调不走了。”
“另外，老夫要扩军。
“八营扩至十二营，总兵力扩充至十五万以上。
“所需钱粮药材，老夫都已经计算妥当，希望朝廷能够配合。”
“扩营？”
刘巡抚和候公公俱是一愣，然后几乎是异口同声地说道：“孙督师，事关重大，可不是您一句话就能说了算的。”
孙象宗把手伸进怀里，动作缓慢地拿出一封写好的信笺：“折子我已经写好，烦请候公公代为转交陛下，陛下看过之后，应该会恩准的。
“二位激动什么。
“老夫是个将死之人，无非是希望在临终之前，再为百姓做些事情，等到我死后，休说是十二营，就算是二十营，不也都是陛下，是朝廷的，还担心老夫造反不成？”
“孙督师言重，普天之下岂会有人怀疑您对朝廷的忠诚？”
候公公收好信笺：“这封密信，咱家会尽快交到陛下手里的。”
“好了。”
孙象宗重新半靠在太师椅上，眯起眼睛：“看选锋吧。”
“嗯。”
刘巡抚重重点头：“要是陛下真批准孙督师的折子，这批年轻人，可就是接下来的新开四营中的中坚力量了。”
“铛——”
李千总擂响战鼓：“进场！”
“嗡——”
封闭演武场的木门打开。
第一名预备选锋将领崔永平开始考核。
不久之后，三名主考官商议之后给出评级，乙等。
“阵法算是流畅，但一开始遭遇突然袭击后陷入混乱的时间太长，即便最终稳住阵型没有溃散，也最多就是个乙等。”
“下一个！”
“解思述！”
……
“下一个，陈三石！”
“……”
“陈三石？”
刘巡抚啧啧道：“不就是那位携民渡河的少年将军吗？”
“正是。”
候公公说道：“陈大人受到陛下赏识，被破格封赏为三品勋，日后要是再立下战功，封侯在望啊。”
“本官混迹官场大半辈子，到现在也就是任二品巡抚，勋二品正治上卿，他这么年轻就三品勋位，当真是前途无量。”
刘巡抚感慨道：“只是可惜不懂得洁身自好，早早跟严家少爷混在一起，将来免不了同流合污，落得个身败名裂的下场。”
“刘大人，说话要注意啊。”
候公公反驳道：“严阁老德高望重，怎么到你的嘴里，就成了十恶不赦的奸佞之臣？”
“难道不是么？”
刘巡抚冷哼道：“三十年前的京城抄家案，二十年前的毁堤淹田，十五年前的……总之，一桩桩一件件，严党害死多少忠臣？仗着曾经推行新政，陛下对其信任有加，就肆意妄为，难道不是奸佞之臣？还有安定府长城失守，负责长城的大将李源，不也是严良曾经的门生？搞不好，就是他通敌叛国！”
“没有证据的话，刘大人也敢胡乱说出来，咱家这种宫里人要是敢乱嚼舌根，都活不过三天。”
候公公冷笑：“严阁老是忠是奸，自有圣君辨明，至于伱刘大人，咱家真想提醒一句，当今陛下修道有方，保不准将来就能飞升成仙，你们跟着高大人，频繁地跟东宫太子联系在一起，也不知道是安的什么心思。别忘记，不管是严阁老、高大人还是太子殿下，一律都是陛下的臣子！”
“用不着候公公提醒。”
刘巡抚冷哼道：“我等对于陛下的赤诚之心，日月可鉴！”
“给他们两个人一人发把刀。”
孙象宗忽然开口。
“是，师父！”
一名虎背熊腰，明明身披甲胄，偏偏又光头带戒疤，脖子上还挂着硕大佛珠的将领遵命，直接从身后两名士卒的腰间抽出两柄明晃晃的刀刃，丢在争吵不休的两人面前。
“孙大人。”
刘巡抚惊道：“你这是什么意思？”
“娘们儿唧唧的！”
光头将军骂骂咧咧地说道：“你们把洒家师父吵得都快睡着了，真要是互相看不顺眼，就滚下去用生死定高下！哦，洒家忘了，候公公本来也没有那东西！“
“你……”
候公公气得脸色发青，用兰花指指着对方：“蒙将军，你敢羞辱咱家？！”
蒙广信丝毫不惧。
他们注意到面无表情的孙象宗，终于是不敢再吵，一个个都安静下来，等待着观看下一场选锋。
……
“陈兄，拿个乙等也行。”
严长卿安慰道：“等到我选锋夺魁，稳住脚跟以后，会多多提拔你的。”
“那可真是要提前谢谢严兄。”
陈三石没有废话，率领部下出发。
封闭演武场内空间很大，足足能容纳上万人，头顶的城墙之上，更是坐着几百号观看选锋的人，而且体内蕴藏的气，一个比一个强。
陈三石凭借目力，一眼就看到候公公和身边的两人。
一个穿着锦鸡补子的绯红官袍，另一个则是粗布麻衣的老头儿。
从他们坐着的位置来看都是主考官，绯袍官员自然就是刘巡抚，而粗布麻衣的老头，大概率就是孙象宗孙督师。
没想到，威名赫赫的督师，竟然如此其貌不扬。
不仅如此，他体内流淌着的气，也与众不同。
在场所有习武之人，体内无一不是透明的气，区别在于浓厚和稀薄，比如候公公体内的气就极度浓厚，近乎化作实质，刘巡抚也不差，还有那名光头和尚模样的将军，以及其余的将军们。
但是。
孙象宗体内流淌着的气，是青色的！
跟所有人都不一样。
有些近似于异兽体内的淡蓝色气，但要更深，用青色来描述更为贴切。
武圣之上，果然与众不同。
甚至修炼方法和普通习武之人，都是完全不一样两种方式。
可是……
陈三石遍观天地之间，根本就没有这股“青玄之气”，难道不是靠汲取，而是靠自己凝练出来？还是说只有境界到达一定程度后才能发现。
“铛——”
李千总站于高台之上，开口道：“选锋将领请上高台，于高台之上指挥部下，不得亲自参与其中，两盏茶时间之后考核开始。”
布阵，自然比的是指挥、统兵的能力，要是事事亲为，也不能叫做将军，而是匹夫。
陈三石登上高台，注意到地面上有被清理过的痕迹，其中包括血迹，看样子演习真的有人会死，倒是也能够理解，如果没有真正的生死危机，是无法考验士卒真实战斗力的，就是不知道会用什么法子。
“吼……”
他耳朵微动，听到城墙之内传来的低吼：“原来如此。”
陈三石冲着人群中的许文才点点头，示意可以开始了。
“布阵——”
许文才一挥羽扇。
五百余人以最快的速度排列成简易的四门兜底阵。
“考核正式开始之后，会有一队咱们自己的骑兵冲出来闯阵，他们可能会伤人，但绝对不会要你们的命，这点你们可以放心。”
李千总高声道：“你们的任务很简单，只有一个，那就是维持住阵型。”
不会要命？
未必吧。
这显然是想通过突然袭击的方式，来考验临阵应变的能力，看看面对战场上的突发情况会做出什么样的反应和效果。
不过陈三石对于部下有信心，没必要坏规矩去提醒。
“这不是凉州卫所的兵吧？”
刘仲显身为巡抚，协助督师节制三州兵马，自然能看得出来。
“还真是。”
候公公也有些惊讶：“是哪里的兵？”
同样在观众席的赵总兵回答道：“是鄱阳县弃城逃出来的溃兵。”
“溃兵？”
刘仲显忍俊不禁：“陈大人这是什么意思啊？”
“怎么能让陈大人用溃兵呢？”
候公公斜眼看向身后，尖锐的声音冰冷刺骨：“赵总兵，陈大人可是陛下封赏的将军，莫不是有人敢针对他，不给他兵马？”
“候公公，赵某绝对不会做出此事。”
赵总兵回答道：“是陈大人坚持要用他的旧部，很多人都能够证明，而且二位大人没必要过于轻视，据说这股子乡下来的溃兵，被操练得很是不错。”
“哦？”
候公公饶有兴趣地说道：“陈大人这是准备给大家展示他带兵的本事啊。”
“别搬起石头砸到自己的脚。”
刘仲显拭目以待。
孙象宗依旧没有说话，静静地看着。
“咚咚咚——”
四周战鼓敲响。
封闭演武场，简直就像是一个大型斗兽场，伴随着战鼓声，斗兽场的八门同时洞开，每一门各有二十骑入场，径直朝着四门兜底阵而去。
以汪直为核心的阵法运转开来，在没有任何路障的情况下，阻挡着骑兵一次次的冲锋，阵法丝毫没有混乱的迹象。
四轮冲锋过后我，骑兵陆续离场。
“就这？”
赵康有些不敢置信地说道：“完事了？”
“都别放松警惕，维持住阵型不许散开！”
处于阵法最中心的许文才大声喊道：“在考核官宣布结束之前，谁要是出半点差错，回去之后军法处置！”
“是的，绝对没有这么简单。”
汪直在心中默默说道。
他在八大营待那么多年，自然知道考核的难易程度在什么范围之内。
即便是每年的具体考核方法都不同，也不会是这么轻松的试题。
“吼——”
果然。
就在最后一个骑兵离开后，四面八方骤然响起千奇百怪的兽吼，紧接着，一头又一头的野兽从八门冲出，有狼有虎，有豹有豺，它们的体型都远超正常同类，双目赤红宛若滴血，口中獠牙锋利好似刀刃，流淌着黏稠的口涎，也不知道多久没有进食，终于见到新鲜的血肉，疯狂地扑向演武场中央的人群。
在众人的眼中，根本就是一场无处躲避的兽潮。
最关键的是，是这些猛兽太诡异了，体型异常还双目血红，简直就像是传说中的妖兽！
“难不成全是异兽？”
绝大多数人刚来凉州，是还没有听说过毒兽这个词汇的。
他们心里第一时间联想到的，就是异兽，任何猛兽成为异兽之后，战斗力都是飙升的，如此的异兽，换成寻常人吓都吓尿了。
尤其是在骑兵冲阵时给大家一众不会有人伤亡的错觉，反差如此之大，难免慌乱，一慌乱就要见血，两者相加，阵法就容易溃散。
“一群畜牲罢了，都不要乱，杀！”
汪直咆哮着拿刀顶在最前方。
负责指挥的旗官们，挥舞着手中的阵旗，灵活地调动阵法，把四门兜底阵的优势发挥到极致，把四百多头猛兽分割开来，明明人数和毒兽的数量差不多，但看起来就像是数倍于毒兽一样将它们牢牢困住。
这些毒兽的力量极其可怕。
尤其是几头毒兽化的猛虎，力量简直可以跟练骨境界的武者媲美，一上来就掀翻好几名士卒，可阵法非但不会凌乱，反而有人迅速补充上缺口，密不透风，有些士卒为防止出现差错，甚至宁愿用身体去硬抗，来拖延那么一秒两秒的时间给阵法复原。
何等的战斗意志，明明只是一场考核，却打出生死决战的气场，似乎每一个人都不怕死，到死也要顾全大局维持住阵法。
陷阵死志叠加岂曰无衣，这场兽潮，甚至都还没有激发出士卒们的全力。
畜牲终究是畜牲，很快就被一面面盾牌搞得不知所措，接着是铺天盖地的长矛和箭矢，演武场俨然变成屠宰场。
再这样下去，不用多久诸多毒兽就会被毒杀干净。
“停！”
李千总急忙敲响铜锣：“阵法散开，这些毒兽还要留着下一道考核用，别杀光了！”
“轰——”
几名通脉境的副将涌出，把毒兽全部驱逐清场。
事实上，之前他们也都一直在暗中看着，不会让任何士卒死在毒兽的口里，最多就是重伤，关键时候会出手去救。
当然，他们一出手去救，就意味着容易搅乱阵型。
但眼前这批人根本用不着他们，也就是一开始事发突然，受伤几个，然后很快就稳住局面，通过的很漂亮。
“真不愧是一起携民渡河的汉子！”
候公公赞叹道：“孙督师你可曾看到，这些人仅仅面对一场考核，就能把生死置之度外，要是真上沙场，定然会英勇无敌，比前面有几个将领统御的凉州兵还要强得多。”
目前考核进行过半。
差不多四成的人拿到甲等。
其实兽潮的难度并不大，不会真的屠杀士兵，只要能稳住四门兜底阵，完全可以轻松过关。
只是在很多士卒的心目中，觉得这只是一场考核，而不是真正的战场，连受伤都不值得更不要说卖命，自然就容易慌乱。
能不能做到军令如山，也是对于统兵将领的一大考核。
三名主考官都注意到。
指挥这道阵法的，竟然是最中间的一个老书生。
儒生指挥战阵。
八大营里，目前还只有一个房青云。
这也侧面说明，陈三石对于麾下兵法的统御能力极其出色。
“这位陈大人，当真是有本事啊。”
赵总兵不得不佩服：“就是可惜天资不够，否则的话也会是首席真传的有力竞争者。”
“将来当个主将，也算是不错了。”
三名主考官没有争议地给出“甲”等的评价。
受伤的士卒，抬下去接受最好的治疗。
其余人在指挥下离开。
“师父。”
房青云自己推着木轮来到老头的身边：“你看到老六了吗，他这些年倒是变得沉稳不少，跌落到练骨境界在县城千户所当一个小小的百户，还能踏踏实实的，确实不容易。”
……
第一道选锋大题很快就结束，结果也随之公布。
陈三石是毫无疑问的甲等。
除此之外，拥有京军的曹樊自然也甲等，路书华也是甲等，还有……
也有少部分自己修为不错，但带兵能领太差，例如雁州解思述，先天武圣之体，在这一关，只拿到丙等成绩，基本上淘汰一半。
“真让世子说中了。”
温秋实听着宣布的结果，感到诧异：“姓陈的真能在这一关拿到甲等！”
“有什么用。”
尹翰文伤口崩裂，脸色煞白：“又不是只考这一关。”
曹樊看向已经开始布置第二关的演武场，目光阴沉。
休息半个时辰后。
紧接着就是选锋第二关，闯阵。
李千总扯着嗓子，宣布着规则：“接下来，八大营中会抽调出四万人，在演武场上布置出简易的九宫八卦阵，你们的目标，就是在尽可能短的时间内入阵再闯出阵！
“是不是被这个人数吓到了。
“别害怕，这一关，主要考验的你们面对重军围困时会作出怎么样的应对，会布阵，又能不能破解阵法找到生路，阵法中的将士们会主要以活捉为目标，不会真的取尔等性命，而且因为人数多，阵法当中最高也就是练骨圆满的武者，没有跟你们同境界的炼脏，你们只需要找到阵法中蕴藏的活路突围即可。
“一炷香内冲出九宫八卦阵的，算是甲等，后续没多出半柱香的时间，就会降一级，如果被活捉，就会从主将的考核中直接淘汰，可以去参加隔壁的副将考核，当然也不必颓废，日后如果顿悟或者立功，一样有机会成为一方主将。
“阵法已经布置完毕，跟刚才一样，我点到名字的准备闯阵！
“崔永平！”
“轰隆隆——”
一个声势浩大的阵法，在众人的眼前排列开来。
旌旗狂舞，鼓声震天。
如果站在高台上俯瞰，就能够看到此阵就像是一道八卦阵图变成活物，其中奔走的士卒，暗合天地之象，隐隐能够拔高士卒的战斗力！
奇阵！
唯有奇阵，才有如此效果。
这次，没有再进行封闭考试，所有人都能够观看上一名选锋将领的考核过程。
因为九宫八卦阵是活的，无时无刻都在变化，更别说众人不允许站在高处，平视状态下只能看到最前面的几排，后面甚至还有八尺高的玄铁重盾挡得严严实实，根本就无法看清楚深处的情况，看得久了反而会给人压迫感。
又一次打头阵的崔永平拍马上阵。
大约半柱香之后传来结果。
“崔永平，被活捉，淘汰！”
“……”
接着陆陆续续进场八个人，光是被淘汰的就有一半，其余的最高也就是乙等，连一个甲等都没有出现过，搞得人心惶惶。
“先天武圣之体的雁州解思述，也只拿到一个乙等！”
“这阵法好像会吃人，进去就出不来了！”
“去年选锋考的不是这个阵法吧。”
“今年怎么这么难……”
就连路书华、曹樊，严长卿这些被看好的夺魁的天才，也都十分紧张，这可是四万人的大阵，虽然只是围困不需要厮杀，也是一个绝对可怕的难度。
“陈三石！”
早就做好准备的陈三石走向前方。
“这是马，这是兵器！”
这场闯阵关卡，争取的是时间。
马匹越好，自然优势越大。
有些王侯将相家庭出身的，保不准就有一批异兽战马。
为了公平起见，所有人都不允许骑自己的战马，而是由八大营统一配发。
分给陈三石的是一匹黑马，跟千寻差的何止一星半点，但也算得上是优良的战马，检查没问题后，他又拿到一杆没有开刃的芦叶长枪。
所有人的资料早就记录下来，用什么兵器自然也是公开的。
之所以发放没有开刃的兵器，一是增加难度，二来是防止选锋将领们杀红眼，这些天才杀个两三百人还是有可能的。
毕竟只是考核，伤亡难以避免，但也不可能真的不顾自己人的性命，就连之前的布阵关卡，也都有通脉高手看着，防止真出太多人命。
故此，这一关用不开刃的方式减少伤亡，提醒将领手下留情。
镇岳剑也没法带进去。
因为如此神兵利器，属于化劲武者才会使用的玄兵，也有些不公平。
陈三石倒是无所谓，突破炼脏之后，剑法和刀法他都还没有顾得上练，就算带着进去作用也不会太大。
他确认马匹没有问题，兵器表面上看也没什么问题，但究竟里面有没有藏着问题，不经过实战是无法判断的，他也没时间去测试，因为桌案之上，用来计算时间的檀香已经点燃，接下来的每一分一秒都无比珍贵，时间不等人！
“开始！”
“驾！“
陈三石策马闯入战阵，一人一马，如同钻进一头巨兽的血盆大口之中，消失不见。
九宫八卦阵又名八门金锁阵，是千年前发明的阵法，失传九百多年，直到十几年前被房青云成功复原，并且拿出来实战。
他凤雏的名声，也就是在那个时候打响的。
此阵玄妙莫测，复杂无比，就算懂得九宫八卦的布局，也还要判断得出真假虚实才行，前面连着数名将领被活捉，也算正常。
好在陈三石很久之前，就熟练地掌握此阵。
真的只是演习的话，他相信很快就能够突出重围，绝对用不到一炷香的时间。
就是……
他五感超群，又怎么会察觉不到，世子曹樊一直盯着自己的，阴森森的眼神。
再加上唐盈科先前还提醒过他，自然清楚这一关可能会遇到麻烦。
但这种事情在发生之前，就算说出来也无从查证，难不成指望对方自己主动招供承认？
“也罢，我的道路向来曲折。”
陈三石握紧手中的芦叶长枪，凌然不惧：“真要是有人刻意为难，没有开刃的兵器，一样能够杀人！”