大燧,歧州,云泽府。
在那宝丰县,县城外百里处有片大山,叫作忞山。
时值深秋,山中层林尽染。
于这片风景秀丽处,有一个山谷,谷名“虫谷”。
附近的猎户们常带着大量猎物来此,为的是换些治病奇药,若非如此,常人是绝不敢接近虫谷的。
传言谷中有蛊师,忞山中的其他野修都不敢来挑事。
因凡是得罪此谷蛊师之人,无一不是下场凄惨,不是被喂蛊,就是被活活炼为傀儡一样的药人。
这一日,六名猎户各驾一车,带着满车猎物来到谷外,他们握着缰绳的手掌早已沁出了冷汗。
“阿公,那就是蛊童吧……”
年轻猎户凑在老猎户身后,就见谷口处的毒瘴散开,二十四名蛊童从中走出。
蛊童都不大,有少年人,也有半大的孩童,个个面貌可怖。
面庞青黑的、头部生角的、长满肉瘤的、四肢肿胀的、肩上挂着肉囊的……尽是因种蛊变得畸形的人。
待到距离拉进,蛊童们的面容愈加清晰,六名猎户不由眼神复杂。
他们知晓,虫谷内的蛊童死了一批又一批,但每次都会有新的孩子填补进去。
至于这些孩子的身份,那都是因兵灾家破人亡的流民。不是父母双亡,便是与家人走散后,被人卖到了此地。
知晓虫谷恐怖之处的,连乞儿都会避之不及,是不可能自愿成为蛊童的。
二十四名蛊童中,领队的是一面部肿胀的蛊童,他走上前来,将手里的包裹丢给了老猎户。
“这是你们需要的药,拿上药速速离开。”
“是、是。”
猎户们拿了包裹,把货卸到地上后,驱车便走,都不敢看看包裹内的药是真是假。
“过来搬货,送到药坑去。”
在领队蛊童的指挥下,二十三名蛊童忙活了起来。
他们当中,有一面貌还算清秀的少年人,嘴唇发黑,指甲也是黑的,可见是中毒不轻,也不知还能熬多久。
与其他蛊童一样,他扛起一只山鹿,抬步便走。
相较于其他蛊童吃力的模样,他脚步轻松,实力要比普通蛊童明显强出一筹。
当然,这是有代价的,他需比其他蛊童“种”更多的蛊、“种”更毒的蛊。
阳光下,其右臂上的“种蛊口”格外惹眼,翻开的血肉呈青黑色,隐隐还有数十只蛊虫堵在裂口处。
似乎是见不得这名少年轻松,领队蛊童这时开口了。
“柳风,你要搬的是那只头鹿,把你肩上的山鹿放回去。”
这领队蛊童名叫马坤,因柳风刚来虫谷时顶撞了他一句,便叫此人记恨上了,论到坑害柳风,那是不放过任何机会。
“马队叫伱过去搬那只最大的,没听清不成?还不快去。”一名叫乔飞的蛊童,不失时机的帮腔。
柳风清秀的面孔上神色平静,没有多话,依言折回去。
以他的体魄,扛起头鹿也显艰难,很快便掉在了其余蛊童后面。
反观蛊童乔飞的肩上,仅是一只幼鹿。
“日后有他慢慢受的。”
马坤压低声音道:“我可没耐心等日后,不能叫他翻身。帮我看着点,有机会就弄死他。”
说着,马坤看似不经意地踢飞出去一块碎石,正中柳风的膝盖。
柳风身子一歪,半跪在地,数百斤的头鹿险些将他压倒下去。
马坤阴笑着与其余蛊童走远,只留下被压在地上的柳风。
“我得成为蛊师,摆脱虫谷的控制,方能去寻爹娘和弟弟。”柳风嘴角沁血,强咽下怒气。
马坤在找机会除掉他,他何尝不是在等机会,只是对方有着领队这个身份,朝他下手的机会要多得多。
紧咬牙关,柳风调动体内才修出月余的毒炁,运起气力,重新站了起来。
他脚步加快,通过毒瘴进入虫谷内。
这个时辰,除了搬货的蛊童外,谷中另有其他蛊童在忙。
种药的、采药的、养蛊的、处理杂务的,彼此照面并不打招呼。
虫谷中有蛊师、蛊仆、蛊童,蛊童地位最低,人数最多,惨死后换新人是常有之事,柳风也早已习惯了其他蛊童们的冷漠。
除了忙碌的蛊童外,并不见神秘的谷主,以及谷主的三名蛊师徒弟。
眼下吩咐蛊童们办事的,是几名负责管事的蛊仆。
蛊仆的地位高过蛊童,他们是种下异蛊之卵后,未能成为蛊师而又未死的半成品,实力要高出蛊童不少。
等到柳风来到药坑附近时,搬货的蛊童都站在药坑边,马坤正与他们说着什么。
“看清楚了,那个角落的药泥需清理掉。”
“清理药坑不是蛊仆的事么?坑底的毒雾太重,蛊童下去不得。”
“太不对劲了,连蛊虫都不敢靠近,说不定有剧毒。”……
听到脚步声,马坤登时转过头来,笑容阴森地看向柳风。
“你来得正好,过来一起瞧瞧。”
柳风眼底闪过冷色,心知对方多半又没安好心。
他来到了药坑边,把肩上的头鹿扔下药坑,随即看向药坑的底部。
药坑十丈方圆,深四丈,视线穿过黄绿色的毒雾,隐约可见坑底的黑色药泥,上面有大量药草生长。
在剧毒的药草之间,叠着大量骸骨,不少赫然是人骨,多是葬身其中的蛊童。
再细看,勉强能发现黑色药泥中有大片活物在动,那全是蛊虫,密密匝匝。
蛊童们不敢下去,是因蛊童修为不够,很难熬住药坑底部的毒雾,在下方停留的越久,被毒死的风险便越大。
马坤指着药坑的一处角落,说道:“那个位置的药草全死了,蛊虫避之不及,肯定是近日换进去的药泥没配制好,需清理掉。”
“带上箩筐和药铲,他们三人与你一起下去。”
一旁被选中的三个倒霉蛊童,两男一女,全是身材瘦小的蛊童。
在马坤和乔飞的逼视下,这三人畏缩着,接下了箩筐和药铲。
柳风则是站在原地,面无表情地直视着马坤。
小事还罢,他能忍耐,可眼下是要下药坑。
而且,马坤所指的位置很不对劲,剧毒药草极耐活,现在偏偏全死了,甚至连剧毒的蛊虫都不敢接近那里。
“还愣着作甚?动作麻利点就成,要不了你们的命。”乔飞及时发挥他的用处。
柳风还是不动,马坤的脸面有些挂不住,他沉着脸从怀里摸出一个药盒。
“这样吧,你们上来后,一人可得一份三日之用的养炁丸,这可是刘管事近日才赏给我的,这点事都办不好如何能行。”
“柳风,我知你急着修行,养炁丸可是好东西。”
果然,提及修行,柳风难看的脸色稍缓。
他挂念着爹娘与弟弟,如今兵荒马乱,妖邪四起,他想尽快去寻他们。
“养炁丸先给我。”
“我信你,接着。”
见柳风妥协,马坤换上笑脸,貌似爽快地递出了一个油纸包。
柳风确认无误后,收起养炁丸,将药铲丢入箩筐,背上箩筐来到放置有绳梯的药坑边沿。
“你们三个要我送你们一程?还不滚下去。”
后方传来马坤的怒喝声,他对这三个弱鸡没什么好脸色。
药坑边的其余蛊童们,目光聚集向柳风的身影,既是嫉妒,又是不屑。
“还真是要修为不要命,这也敢去!”
“他爹娘说不得早被山精野怪给生吞了。”……
沿着绳梯往下,柳风能感受到自己体内的蛊虫在躁动,他愈发觉得不对劲。
正思索着那处药泥到底有何问题,头顶绳梯一晃,他抬头便见两个瘦小人影跌落而下。
落到坑底的两个蛊童,霎时被大量蛊虫覆盖,下场可想而知!
“两个废物,才爬一半就中毒晕过去了,还不如让我下去。”上方响起乔飞的打趣声。
绳梯上,除柳风外,另一名麻脸蛊童约莫十二三岁,还是个半大的孩子。
他惶恐道:“我们加快些吧,我怕我撑不住。”
柳风点点头,看了眼距离坑底的高度后,双手一松,一跃而下,麻脸蛊童随之一起跃下。
两人落地的刹那,齐齐逼出体内蛊虫,以对抗坑底的蛊虫。在药泥上几个轻踏,他们便站在了那片药草死绝的角落处。
上方,众蛊童站成一排,注视着坑底两人模糊的身影。
“快看看,那两个家伙可有中毒的迹象?”
“我也看不太清,马队你放心,那块地儿的药泥不少,够他们挖的。”
马坤和乔飞交流着,这可是他们难得能坑死柳风的机会。
此时,坑底角落处的柳风和麻脸蛊童,两人神色间皆有些疑惑之色。
他们立身的这片药泥不过五尺范围,看上去与其他位置的药泥无甚区别,可偏偏就是种不活药草。
头顶是浮动的毒雾,这些毒雾都没能继续往下,无法侵入此片五尺见方之地,两人稍稍弯身即可,倒是暂时少了中毒的担忧。
“好奇怪。”麻脸蛊童看着自己的体表,他体内的蛊虫自行钻了出来。
柳风体内的蛊虫也有些失控,好在他体内的毒炁胜过麻脸蛊童,否则也难以压制。
“别管蛊虫,清理掉药泥,尽快上去。”
“行,我们一人挖一边。”
柳风这边,药泥上还躺着一山鹿尸体,是前些天丢进药坑的,现在也不见半点腐坏的迹象。
他发力将山鹿丢出五尺范围,引得药坑内的蛊虫们一拥而上。
“山鹿肉在此处停置了好几日,貌似也没问题。”
柳风嘀咕一声,拿过药铲开挖,哪知没挖出几铲子,铲头上便传出一声“嘣”响。
当他细看去时,不由轻咦了一声,引得麻脸蛊童问道:“没事吧?”
“没事,一块卵石而已。”
柳风说着从铲头下方抠出一块呈七色的小卵石,甩手便要丢进箩筐内。
然而,他伸出一半的手僵在了那儿,脸色也变得无比诧异……