裴雍没有当即答应，也不做拒绝，只道：“以你现在气力，要是手持刀斧上了战场，能杀几人？”
小武抱着陶壶，张口结舌，实在没办法给出答案。
以他此时年龄、气力，若是真上了战场，显见是白送死的。
他强自壮胆道：“真叫俺进了营中，必定用心演兵习武。”
裴雍又道：“若你此时已经年满二十，在营中习武三月，再持兵械去战场，那时能杀几人？”
小武顿了顿，似乎是在思索，未久，已是咬牙道：“别人能杀几个？俺拼了性命，也总能比他们多杀两个！”
裴雍不置可否，又问道：“若是你年满二十三，被选入精锐骑兵营，与骁勇善战同袍一起结了杀阵，你能杀几个敌寇？”
小武顿时连呼吸都更为急促，人也站得更直了，仿佛脑子里正想到自己骑在高头大马，持剑把弓，箭即之地，尽是贼寇鲜血。
他大声道：“能杀很多，也许能杀二十个！”
在他眼中，若是一人能杀二十个狄贼，便是死也无憾了。
裴雍又道：“你一路立功，熟知道路军事，朝廷指给你一支百人兵马，你能杀几人？”
小武茫然站立。
他小时候也跟同村伙伴拿泥兵对过“战”，但那只是玩乐，此时被裴雍做此发问，只觉已经超出他脑子里能够想象的，想要回答，又怕说错，根本不敢轻易给出个数字来。
只是裴雍也没有真的要他做出确切回答，继续问道：“你青云直上，熟读兵法，多经战事，通晓战略，手中握有兵马一万，对上狄兵两万，你能杀几人？”
小武已是连嘴都张不开了。
裴雍淡声道：“开朝时太祖皇帝以兵一万，大破敌兵八万，得首级四千余，俘虏近万，伤敌无数——再给你做选，你愿此时上阵持刀斧劈砍贼寇，还是将来读书习武，再做投军？”
小武无措得很。
他又想选，又不敢选，深怕选了前者，被认定好高骛远，又怕选了后者，给看成胆小怕事。
裴雍道：“以你年龄尚不够投军，但既有如此志向，当从今日开始好生筹划，等你年满二十，自己便能去投营。”
“若是你将来身高能过五尺六，五十步外可以射箭穿杨，当可入选神勇军，亦有机会早日领兵杀敌。”
他话锋一转，又道：“只是上阵杀敌也不能单靠勇武，能认识道路、知晓地理、认识气候的，才能依势而为，会兵法、懂算术，才会安排队伍行军，筹备辎重补给——要是粮草不够，便给你百万兵马，难道饿着肚子能走得动路，杀得动敌？”
小武虽是听得似懂非懂，却也知道对面人口中算术、兵法不是轻易能会的，他仰头问道：“俺怎么才能学那许多本领？”
裴雍道：“能识字，知句读，能作万言书，才能读《缀术》、《缉古算经》，学《九章算术》，认《天官书》、《天文训》、《授时历》以观星象气候……”
“要想出挑，自然还要擅骑善射……”
才听着数了几样，小武眼中光亮已经逐渐灰暗。
都说穷文富武，但哪怕是能去学文的，又哪里真穷了？
穷到他如今份上，连吃饭都不舍得多吃一口，放到一个月前，更是吃了上顿没下顿，不知道什么时候就要饿死的。哪有闲钱去买纸买墨，更出不起束脩。
至于所谓骑马射箭，更不用多想了。
他把着壶，气已经丧了一半，只终究不肯全然放弃，原地站着不肯让开，又转头去看赵明枝。
赵明枝不做言语，举起手中杯盏，将其中豆儿水一饮而尽。
小武不知怎的，忽然福至心灵，抱壶向前走到裴雍面前，将那壶高举起来看，道：“请将军给俺指条路罢！”
裴雍没有说话，安静了一会。
那粗陶壶大肚高身，里头还装满了大半壶豆儿水，沉甸甸的。
小武本来年龄不大，气力也不足，这一向饥一餐饱一顿的，臂力更小了，举起来那壶子很有些费劲，那胳膊都打着颤，但始终没有将陶壶中途收回。
屋子里的人都看出了些什么，人人屏住呼吸，没有一个敢出声。
过了片刻，裴雍才将桌上杯盏挪到了桌沿上，又用食指轻轻敲了一下桌边。
小武心脏跳得极快，耳朵简直都要听到那胸腔里的“砰砰”声。
他连忙上前抖着手把那陶壶放下，小心翼翼给桌面空杯盏倒满一整杯。
裴雍举杯满饮，又将杯盏重新放回桌面，看着小武道：“将来你若能得中两榜，仍有心投军，我自将请旨向朝中讨要，若能得中武举，我亦会将你收入麾下，至于为兵还是为将，却要看你本事了。”
他要求这样高，或要文举，或要武举，叫一桌人都发出低低叹息。
对于寻常人家，不管文路还是武路，都难如登天，这同直言拒绝又有什么不同？
裴雍没有理会旁人反应，又道：“殿下正使国子学办启蒙书院，无论年龄、来历，只要家中有人认了田，或是应征入了城防军，或是正应卯修城砌墙，家中子弟也好，本人也罢，那书院来者不拒，都能入学……”
“你既有志向，正当好生向学，不要辜负了殿下心意。”
这话一出，不独小武又惊又喜，便是那对面坐着的邓娘子也发出一声惊呼，巴巴去看赵明枝。
邓娘子有二女一儿，儿子虽然小，女儿却都已经懂事了，要是能识几个字，再学一学算数，哪怕去外头铺子里给人使唤都能多得几个铜板，总不至于同她一样连自己名字都不会写。
赵明枝见众人尽数看向自己，便做应声点头，道：“我前几日已经差了人去城内城外各处筛选屋舍，等定下地方，会从国子学、后宫两处各选男女先生充任教授……”
“徐州战事未歇，城中兵力十分不足，除却启蒙书院，我也有另设修造队的想法，至少叫现在民伕、城防军抽身半数出去，至于缺的人手，我想自女子中征选，每日分几个工时，按工时发给酬劳——虽不晓得行也不行，总归可以一试。”
“等先筹出一支备用队伍，选出带头人，我也在她手下，每日当差一两个工时……”
赵明枝口中说着，已是看向邹娘子，道：“前次娘子说过在老家时曾经自己修造过房屋，砌墙垒土，不在话下，到时也要娘子同今日教我种田一般，再教垒砖才好。”
又笑道：“虽是个笨徒弟，只盼莫要嫌弃。”
她之前虽隐约透露过或许会有差事变动，却从未像今日这样说得清楚，邹娘子急急点头，又摇头道：“殿下哪里笨了！”
又道：“您且放心，俺虽比不过那些壮勇，若有办法换出银钱，憋也能憋出力气来——像俺这样的妇人不知有多少，就算一个人抱不动石头，俺们三人五人一起抱，哪里就比旁人差了？”
“要俺说，有些人看起来力气大，其实做事时不如俺们踏实仔细，还常有偷懒的，也不如俺们好管，大家各有各的好处，真就未必输了……”
不待她说完，对面邓娘子并一个老妪已经连连点头抢着附和道：“正是这个道理，他们未必人人力气大，却十个有五六个要偷懒……”
一旁的里正听她们越说越不像，连忙咳嗽了好几声，才把滔滔不绝几人话头止住。
赵明枝随后又说了几桩设想，譬如她还有打算在流民营中增设居养院、慈幼庄，前者收容老弱病残，鳏寡孤独，后者收聚小儿，不但会收入失怙失恃的，要是父母实在不能管顾小儿，每日只要交给若干银钱，便能把幼儿送入院中暂坐看护。
这些事本该由衙门牵头，只是腾不出空来，便拟先由她自出银钱，选出得力妇人，且看将来能否维持运作。
这几样事情才一提出，桌上个个都高兴不已，你争我抢地搭腔献计。
——谁家没有老人小孩？
这些都是真正利益攸关的，做得越好，做得越细，大家得的好处自然越多。
此处房屋本就墙薄，又兼门窗大敞，从外头看进来不仅一览无余，离得稍近些，里头说什么话都一清二楚。
众人在屋中吃饭，本来外头就远远近近围了不少人，只是碍于有护卫围着不敢走近，此时听得里头谈论居养院、慈幼庄，外人围得人却是越来越多，挨得也越来越近，甚至还有人忍不住隔门隔窗插起话来。
因得了示意，护卫也没怎么拦人，说着说着，这小小的房屋中早被围得里三层外三层。
见在场人人都上心得很，赵明枝索性招了外头宫人过来拿纸笔一一记录，准备等回去之后再仔细研究。
一桌席吃到后头，已经无人记得去劝酒劝菜，眼见日影稍偏，已经到了未时二刻，木香连番进来提醒，赵明枝也知道后头另有要紧事情，才匆匆起身告辞。
而此时那邓娘子坐在赵明枝对面，忙举了手边一个大盖碗过来道：“贵人，这是我自酿的醪糟酒，酒味虽足，却不怎的醉人，最好拿来做酒冲蛋的，昨日送进城里卖，才一晚上就卖了半大缸子。”
口中说着，不知从哪里寻摸出一张布来裹了那盖碗，又亲送到赵明枝面前，道：“贵人带回宫里，一日……”
她说到此处，却是又住了口，又去看一旁木香，转而将那盖碗送去木香手边，道：“姐儿，烦劳帮着捎带回去，夜晚记得叫人搭手烧个火，把这醪糟兑水煮了，拿那鸡蛋，要是没有鸡蛋用鸭蛋也成，或筷子搅散了，或敲个整的进去，煮的半熟不熟给贵人吃了——十分补身子。”
又道：“贵人白日要去种田，过一阵子还要去修墙垒砖，后头不知还有多少事情，算一算年纪，其实比我女儿大不了多少，哪里禁得起这样熬……”
木香何时见过这样架势，本来要伸手拦拒，被邓娘子把盖碗塞到手里，放也不是，拿也不是。
而有了她起头，桌上一个个也开始从怀里、地上掏东西。
不仅他们，本来围在此处的流民也急忙各自赶回家，又有早做好预备的，将仪礼就收在身上，此时也要跟着来献。
眼看这架势十分不对，护卫们急忙聚了过来。
赵明枝便先伸手接了那邓娘子手中盖碗，道：“多谢这样好东西，我自收了，今晚就冲煮鸡蛋来吃。”
又看向其余人道：“以后再见面的机会多得很，总有叨扰大家的那一日，实在后头有事，今日就不多留了。”
语毕，她搂着那盖碗在身边欠了欠身，顿时惹得无数人匆忙跟着回礼，也有后头不知发生什么的，见前头人行礼，自己也跟着行礼。
众人作揖的作揖，拱手的拱手，福身的福身，人人只顾认真回礼，却又各行各的礼，全不相同，乱作一团，叫一屋子内外气氛难以言说，若只说是凝重，其中又多了几分理不清道不明的味道。
一行人从营中出来时，一路走，后头人就一路多。
他们远远跟着，也不凑上前来，唯恐挡了道路，却又不肯离开，仿佛一定要目送公主仪仗走远才肯散去。
赵明枝不敢再做耽搁，忙坐上车驾，又扬手与众人挥别。
邹娘子一行自是跟在一旁送别，其中那小武却隔了几步，不远不近缀站在裴雍身后。
裴雍先还视若无睹，等见得赵明枝上了马车，又确认那车夫就位，其余地方一应妥当，复才牵了自家马儿缰绳，也不上马，却是忽然转过头去。
“小孩。”他道。
小武反应过来，急忙小步跑上前去。
裴雍道：“我出身与你相仿，祖辈世代在乡间务农，生父早亡，五岁时我牵绳放牛，引柳枝赶鸭，看着山上各家墓碑上字迹当做样帖，囫囵识记字画，又用手沾水涂石，作为临帖。”
“我一样也无钱给付束脩，先时每日天黑便起，将家中事情做完再去先生家送柴担水，洗衣做饭，只求能在堂外旁学……”
他只几句带过，又道：“后来得入书院，同窗者多有世家子弟，自小学六艺，尤通骑射，我差之甚远，便自荐文章在知县案上，只求借他所藏《武经总要》，又用他名帖访工问匠，自学造弓削箭……”
“等熟知了弓箭构造，知晓是由何处发力，何处承力，我才再学引弓射箭，果然比之常人更胜三分……”
寥寥数语，把小武听得眼睛都直了。
说到此处，裴雍顿了顿，道：“我今日见你，如同见到从前自己。”
得了这句话，小武忍不住仰头叫道：“将军！”
裴雍淡淡应了一声，翻身上马，勒马又做回身，最后道：“再会。”
简单两个字，仿佛说了什么，又什么都没说。
当天晚上，邹娘子家来了两名西营兵士，送来一把弯弓，两本书册。
领头那名兵士指着弯弓对小武道：“节度特地交代，这是他少年时按着书上图样做的第一把弓，一直随身带着，今次赠你做个纪念。”
另一人则是递过书卷道：“这是节度从前手抄，你若要自家学做弓箭，不妨拿来做个参考。”
小武接过弯弓，捧着书卷，只觉得心中那把火轰的烧得更旺，叫他心肝脾肺、眼耳手脚全数发起热来，仿佛一下子就有了用不完的劲。
(本章完)