or6-ep5：朝觐（16）
生活在高加索群山中的山民们所展现出的坚韧不拔的毅力几乎可与南方的库尔德人相提并论。俄罗斯帝国征服了他们的土地，但却不能征服他们的心灵、让这些保持着自己古老生活方式的人们卑躬屈膝并认同俄罗斯所代表着的一切。两百多年过去了，事实一再证明，反抗从未停止过，而俄罗斯的衰弱更是让全世界都见识到了高加索南北两侧的复杂历史。
无论有着何种历史纠葛，俄军从来不会是主动认输的那一方。哪怕发号施令的将军和指挥官们早已丧失了信仰、沦为只图躺在祖国的尸体上喝血吃肉的豺狼，他们所蒙受的屈辱终于将这些浑浑噩噩度日的醉鬼从伏特加中唤醒。曾几何时，他们还象征着能够让整个世界为之颤抖的钢铁洪流，而不是合众国眼里的笑柄和出气筒。如果新俄罗斯的建立终将以某些人率先付出代价作为它的开端，那么这代价自然该由那些叛徒来支付。
就在俄国的相关机构发言人忙着向美军解释西伯利亚的导弹列车在发射导弹时已经被不明武装团伙劫持时，大量俄军集结在北高加索地区，想要趁着伊拉克-土耳其联军围攻库尔德斯坦时借着前所未有的天时地利人和而一举平定这些已经闹了两三年的不法之徒。如果这几伙妄图让自己的名字能留在世界历史上的山民被同时剿灭，那些仍然幻想着追求什么自由的家伙在未来几十年内都得三思而行。笨拙却结实的rk系列s机甲再一次展现出了它的卓越性能，就像当年碾碎阿富汗境内的游击队那样，它们将再一次消灭这些躲在山区里的爬虫。
在这被鲜血和烈火再度洗礼的土地上，一队s机甲小心翼翼地绕过正被俄军大规模炮击的区域，向着他们的目的地挺近。北高加索乱成了一锅粥，那些注定无法击退俄军的地方武装组织最终必然寻求外界的支援，而没有什么外部组织比想要将唯一真神的全部信众聚集到同一面旗帜下的信仰卫士团更热衷于干预此事了。那些黑底白字或是白底黑字的单调旗帜，无疑向所有来者声明了信仰卫士团的立场：他们将会和这些同自己有着相同信仰的兄弟姐妹们奋战到最后一刻。
斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫正是带领这支s机甲特遣部队的临时指挥官——迈克尔·麦克尼尔上士不久前把指挥权草率地丢给了他。这一命令让特遣部队中的全体美军驾驶员相当不满，他们无法接受一个雇佣兵（而且还是俄罗斯人）成为他们的上司，哪怕这人是吉欧特隆公司派来的特别顾问也一样。不过，米哈伊洛夫没有尝试白费口舌说服同伴们听从命令，他只管在山野中绕路前行、避开俄军的火力覆盖范围并寻找信仰卫士团的营地，而旁人自然没有妨碍他的理由。
“米哈伊洛夫先生，你说说看，这一次你们俄国人会花费多长时间来平定北高加索的叛乱呢？”一名美军驾驶员尝试着问问米哈伊洛夫的意见，“您以前也是俄军的一员吧？”
“我很惊讶你们居然没有用起义来形容它。”米哈伊洛夫漫不经心地说着，“你们太乐观了，问题不在于俄军要用多长时间平定叛乱，而是俄军什么时候会狼狈地撤出北高加索。”
众人听了，都感到不可思议，他们凭着直觉认定米哈伊洛夫在故意讨好他们，于是仍然想要从米哈伊洛夫口中得到更为具体的解答。其中一名美军s机甲驾驶员说，俄军再怎么衰退也还是全世界排在前三名的军队，不可能轻易地被北高加索的游击队和勉强拼凑起来的国防军击退，而且十几年前俄军在阿富汗的战绩已经证明了俄军仍然有着及时更换新鲜血液的能力。
面对着美军士兵们或是带着恶意或是半掺杂着真诚的疑问，米哈伊洛夫只是苦笑着摇了摇头。
“我比你们更了解那里的情况。”他平静地说道，“俄罗斯的军队，从里到外，从上到下，都在腐烂。这不是用征兵或是提供更先进的武器装备能够解决的问题……如果麦克尼尔在这里的话，他会和你们说，俄军如今没有了信仰，只是一群拿着21世纪的现代武器装备的业余演员。”
说到这里，他停顿了一阵，思考着要不要把众所周知的事实再强调一遍。
“……而且，安布雷拉正是受益于俄军的**和堕落才在这附近发展壮大的。”
米哈伊洛夫的心里徘徊着许多念头，他有时会感到自己的无力和懦弱，又为自己不能坚定地做出选择而苦恼。那些伊拉克人，那些忠诚地为美军服务并期望着有朝一日能够堂堂正正地成为合众国公民的合作者，从来不屑于掩饰他们的动机。是什么阻碍了他做出同样的选择？萎靡不振的俄罗斯永远不可能——在米哈伊洛夫的一生中——夺回昔日的辉煌，他若抛下现有的一切重回故国，除了让自己白白受苦之外得不到任何利益，哪怕心理上的满足也会在现实的严寒中结冰。
没有人会在乎他的选择，多他一个人当然无所谓，少了他则更是如此。会受到影响的只有他自己而已。
这支奇怪的队伍灵活地穿插在犬牙交错的战线中，避免和俄军或当地民间武装或是某个自治共和国的国防军接触。米哈伊洛夫相信信仰卫士团的驻地不会离安布雷拉控制的废弃城市太远，纵使信仰卫士团的主要目的是将高加索纳入己手，谁也不能否认安布雷拉在这场不对称战争中的作用。因此，他要求其他驾驶员尽量不要到太远的地方寻找，那样一来他们反而很可能被俄军盯上。
尽管米哈伊洛夫不停地发号施令并调派驾驶员们前往四周搜索，他们仍然一无所获。眼见俄军的炮火越来越近，有人提议暂时先向南方撤退，但米哈伊洛夫另有打算。他出人意料地指出，也许当地武装组织有办法带他们找到信仰卫士团。
众人不明所以，只得听从米哈伊洛夫的命令。这支开启了电磁迷彩系统的s机甲特遣部队沿着附近更为陡峭的山脉前进，很快就抵达了一处战场。凭借着压倒性的火力优势，俄军将大量部队投入到山坡一侧强攻敌军阵地，而凭险阻击俄军的民间地方武装顽强地控制住了自己的阵地，未能让俄军占到半点便宜。这些难缠的士兵可能活跃在山体的任何一个位置，除非俄军下定决心将附近的山区夷为平地，不然他们休想一劳永逸地铲除附近的敌人。
从卫星拍摄到的画面上，米哈伊洛夫及时地找出了一些疑似从山体另一侧撤退的武装人员，并决定从那条路线上跟踪他们。他看得出来，信仰卫士团肯定要把驻地放在既能及时支援安布雷拉又方便指挥前线作战、同时还不会被俄军轻易偷袭或以斩首行动歼灭的地方，那么这伙脑子虽不灵活但模仿能力惊人的萨拉菲战士一定会选择山体环境和光学迷彩来制造一个安全的营地。
敌人的面纱一层层地被剥开，隐藏在崇山峻岭中的那些罪魁祸首们再也难以遮蔽自己的行踪。只要他们还需要对外交流、还需要用现代技术手段联络自己的同伙，认真起来的美军随时随地能够用铺天盖地的监控网络找出他们的下落。这办法要是叫俄军学去了，倒也无妨，况且美军早就不把俄军当做真正意义上的对手了。
从卫星照片上再次确认了地点后，米哈伊洛夫下定了决心。他将队伍分成两组，一组翻山越岭从正面进攻，另一组迂回到后方偷袭，双方同时进攻定能让敌人不知所措。不料，就在他紧锣密鼓地做着部署时，吉欧特隆公司的雇佣兵们通知他，后方情报人员发现敌人正在移动；紧接着，几发导弹从山体后方飞出、向着他们袭来。
“我倒是忘了他们肯定会使用反电磁迷彩系统。”米哈伊洛夫暗自感到泄气，他不该犯这种低级错误，“……那就不需要继续准备计划了，所有人随机应变，灵活对待最新战况。按照我先前的部署，从三个方向上夹击敌人。”
说着，米哈伊洛夫甩下其他人，一马当先冲在最前面，打算在信仰卫士团尚未做出反应时粉碎敌人的战线。他有λ式驱动仪在手，能够无视敌人的大部分攻击（前提是他的精神状态正常），只有同样装备了λ式驱动仪的其他s机甲才能给他造成威胁。凭借着斥力场制造出的空中阶梯，米哈伊洛夫的s机甲跳到了不可思议的高度并一举翻越了前方高约百米的山丘，落到了敌人所在的那一侧。眼前的一幕并不出乎他的意料：信仰卫士团的阵地里还多出了一些明显属于安布雷拉的俄制s机甲。
有什么声音忽然从他的心底冒了出来。必须为自己找到一种能够掌握自主权的生活……而不是继续疲于奔命地为他人打工卖命。话说回来，现在挡在后方的友军s机甲和前方的信仰卫士团及安布雷拉联军之间的就只有他而已，也许他还可以恰当地做出一些选择——
多年以来养成的本能让他下意识地启动了λ式驱动仪，于咫尺之遥炸裂开来的炮弹打断了他的思考。不必谁去警告，他猜得出敌人的s机甲在阴影中瞄准了他。在他做决定之前，那个狙击手的威胁不能被无视，并λ式驱动仪也不是万能的，一旦驾驶员分心或并未意识到危险来临，谁都帮不了即将丧命的可怜人。
他只犹豫了片刻，就再度投入了战斗中。地面上的信仰卫士团士兵见状，明知那力场护盾是常规武器根本无法击穿的，却也要倾尽全部火力集中于米哈伊洛夫身上。很快，孤军冲入敌方营地的米哈伊洛夫不得不后撤，不然他即将迎接从四面八方而来的全方位攻击，届时他的头脑只要稍有松懈，来自某一个方向的火箭弹或导弹就会从力场护盾的空隙中钻入并把他的s机甲甚至是他本人炸得粉身碎骨。敌方的s机甲倒还在其次，地面上的信仰卫士团士兵们——那些穿着破烂的袍子却能从手中的简易火箭筒里发射出同样致命的火箭弹的大胡子男人们——每时每刻都让他神经紧绷。
又是一发炮弹撞在了力场护盾上，这短暂的停顿和爆炸对米哈伊洛夫来说却已经足够了。他找出了那藏在阴影中的敌人所在的位置，等待着敌人的将会是彻底的毁灭。势不可挡的强大力量转瞬间将沿途的全部敌人碾成齑粉，连路径上的草木和石头都没能幸免于难。劫后余生的信仰卫士团士兵们被吓得发抖，但他们还是坚持扣下手中的扳机，不停地向着从后方奔来的美军s机甲开火。
从废墟中爬起来的是一架造型奇特的s机甲，至少是后面的美军s机甲驾驶员都没见过的型号。眼前的s机甲呈现出灰黑色，其外观既不像滑稽的俄国青蛙人也不像一本正经但瘦弱许多的美国骑士，而更像身披着羽翼随时要奔赴天堂或地狱的使者：带来启示的天使或是魔鬼。层层叠叠的装甲并未让它显得过于臃肿，那飘浮在半空中的躯体向在场的所有人表明，λ式驱动仪正在创造一个个被世人认为永远不可能发生的奇迹。
“他们居然舍得把这东西给你。”米哈伊洛夫独自一人在驾驶舱里大笑了起来，“真是好久不见哪。”
“米哈伊洛夫先生，你认识那架s机甲吗？”同时监控着两侧进展的舒勒焦急地问道，“看你刚才的样子，它似乎很难对付。”
“这是第四代s机甲，舒勒博士。”米哈伊洛夫语出惊人，“真正意义上的第四代，而不是吉欧特隆公司还没设想出来的那个编号未知的系列赝品。我只在安布雷拉听说过这东西的名号，那时我一直以为安布雷拉在胡扯，但我确实没料到安布雷拉今天真的把它拿了出来。”
“我信了，这是我头一次见到能飞行的s机甲。”舒勒紧张得满头大汗，他简直不敢想象麦克尼尔稍后会遇到什么样的敌人，“既然情况棘手，你们可以视情况而决定具体策略。美军会在不惊动俄国人的情况下动用远程打击手段越境攻击他们……但是我并不知道那办法是否有用。”
米哈伊洛夫并没有对其他美军s机甲驾驶员隐瞒那番话的意图，然而他方才所说的话却严重地打击了其他人的士气。看在上帝的面子上，美军的第三代s机甲主力型号9还没投入量产，安布雷拉却已经弄出了第四代s机甲，而且它还能飞！那些刚刚费力地从敌方营地外围的山岭翻越过来的美军s机甲也停下了脚步，这些驾驶员并不想在全然不了解敌人的情况下贸然出手。
“全体人员尽快躲避！”米哈伊洛夫扯着嗓子喊道，“远离正在飞行的敌方s机甲！”
但没人愿意听他的话，其余美军s机甲驾驶员都认为自己应该趁着这个机会将安布雷拉的秘密武器当场消灭，于是他们不约而同地向着飞出了信仰卫士团营地外围的那架黑色s机甲开火，结果全部炮弹和导弹都未能命中目标。
“见鬼。”米哈伊洛夫顾不上其他人，他现在必须自己率先逃命了，“我可没兴趣为你们挡子弹。”
半空中的黑色s机甲忽然消失在了众人的视野中，它以迅雷不及掩耳之势飞速接近地面并靠近其中一架美军s机甲，将其干脆利落地砍得只剩下了躯干，而米哈伊洛夫甚至没能看得清敌人的动作。其余美军s机甲见状，立即集中火力对付来到地面上的黑色安布雷拉s机甲，但他们的攻击仍然未能奏效，甚至没能在敌人全速接近他们的时候多拖延敌人几秒的时间。目睹着刚刚还把信仰卫士团打得节节败退的s机甲特遣部队被这不速之客如砍瓜切菜一般击溃，忍无可忍的米哈伊洛夫中途又放弃了逃避的念头，他知道吉欧特隆公司不会欢迎一个失败者，而安布雷拉也不会容忍一个叛徒。
“喂，放下他们，冲我来！”米哈伊洛夫直接打开了扬声器，“strs-1，我知道是你在里面……怎么，你被安布雷拉描绘的乌托邦迷惑得失去理智了吗？”
在那灰黑色的s机甲中，即便穿着迷彩服仍不忘在举手投足间展现自己的绅士风度的博尚郁闷地皱起了眉头。
“麦克尼尔的预料简直是好得过头了……”他自言自语着，“不过这也为我省掉了许多麻烦。”
一旦他的精神开始发散，博尚便不能持续性地使用λ式驱动仪。他将s机甲停在地面上，而后通知附近的信仰卫士团作战部队尽快撤离这处已经被美军和吉欧特隆公司发现的营地。
“法亚德先生，我们仍然遵守合作协定。”他对着屏幕里出现的那身披黑袍的大胡子阿拉伯男子说道，“只要安布雷拉还在，就决不会违反对你们的承诺。俄军还在猛攻北线，请你们再坚持一阵……”
这对博尚来说是一举两得，他要在安布雷拉内部找到一个方便他离开并单独行动的机会，而同时麦克尼尔也需要一个场外援手紧盯着很可能转化为不稳定因素的关键人物。λ式驱动仪所建立的微妙联系让博尚相信麦克尼尔的预感能够成真，正如他相信自己留给卡萨德的那段暗语——不是用伯顿的方法而是用真正的暗号所写——能够让麦克尼尔配合他的行动。
尽管如此，他现在还没有找到一个合适的脱身时机。收尾工作必须更漂亮一些，而眼前的状况过于混乱，博尚还不能贸然表态。
但他会让那些人付出早该支付的代价。
不管怎么说，哪怕没有飞机供他驾驶，同样能飞的s机甲也不错。
到目前为止，安布雷拉部署在高加索山脉北侧俄罗斯境内的印古什共和国附近的设施基本暴露在了美军和吉欧特隆公司的视野中，但美军却并不打算和俄军分享这些情报：他们不会给俄国人一个杀人灭口的机会。当然，直接大举越境进攻同样无异于宣战，而且俄军并不在乎美军发射的导弹究竟要攻击哪个目标，但凡那导弹能出现在俄罗斯的领空，已经是一种莫大的挑衅。
所以，美军指挥官们找出了一个两全其美的办法：先把责任推给合众国的盟友，尤其是那些刚获得自由不久的新国家，他们不仅不会推卸责任，反而会争先恐后地领取对抗俄国的名额。
“安布雷拉这是打定主意要当乌龟了。”干脆利落地用单分子切割刀将最后一架安布雷拉s机甲一刀两断后，麦克尼尔叹了一口气，“他们有万全的防御手段，我们打不碎他们的乌龟壳。”
“那就把这事告诉俄国佬，让俄军用核弹炸吧。”伯顿开着玩笑，“我想，如果俄国人愿意把他们的核武库都用在这里，这力场护盾肯定还是能被炸开的。”
“行了，我们该找找突破的方式，而不是在这里幻想着我军或是俄军愿意为此动用核武器。盯着那些核弹头的可不止一个国家，只要有一发核弹冲出了核弹发射井，没人知道下一刻会发生什么。”
锁定了安布雷拉基地所在位置的美军尚且不能炸穿力场护盾，麦克尼尔更不认为自己和伯顿能凭着两架s机甲突破这道屏障。他们已经成功地歼灭了主动前来迎击他们的安布雷拉s机甲部队，不过他们的冒险看起来也就到此为止了。两人都找不出突破力场护盾的办法，若麦克尼尔所说的事实无半分虚假，那么安布雷拉正在用无数廉价的食人症患者充当λ式驱动仪的燃料。
“我觉得，我们可以先试一试……打开一个口子。”伯顿谨慎地提议道，“这样一来，我们就可以……”
“那岛田怎么办？”麦克尼尔认为自己在对付设施内的食人症患者时需要岛田真司的协助，“到时候我们会在力场护盾附近卡住，然后敌人就能很轻松地把我们歼灭了。”
“我倒是有个想法。”
通讯器里传出的声音让两人都愣住了。岛田真司把其他人赶下车，他自己坐在车子里继续指点麦克尼尔和伯顿的工作。
“斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫在攻打安布雷拉位于土耳其边境的基地时，他本该用舒勒所说的同步方法隐约感应到你的所在位置，但事实上并非如此。所以，我在分析了舒勒提供的原始模型后倾向于认为，安布雷拉很可能在他们的λ式驱动仪上装载了以你为原型读取出的，而且你本人对此事不一定知情。”
“我能理解。”麦克尼尔随口答道，“当时我昏迷的时间多，清醒的时候少，所以如果安布雷拉对我做了更多的实验，那也是无可奈何的事情。”
“那就简单得多了。”岛田真司露出了满意的笑容，“现在，如果你们尝试着在这里同步使用λ式驱动仪，就能干扰这座废弃城市中全部正在使用λ式驱动仪的食人症患者。到那时，产生的恐怖连锁反应会让安布雷拉的防御网络当场瘫痪，被烧坏的λ式驱动仪也会多得数不胜数。”
“我拒绝。”伯顿立即打了退堂鼓，“虽然听起来是个可行的办法，但如果我们两个人的精神状态在那之后失控……反而会出现更大的麻烦。”
他等待着麦克尼尔的意见。
“值得一试。”麦克尼尔吹着口哨，“伯顿，我们没别的办法了，安布雷拉的导弹恐怕是特制的，一般手段无法拦截它。如果我们不想让全世界都被食人症感染，就得尽快采取行动。”
其实安布雷拉并没有能力感染全世界，麦克尼尔自己也清楚这一点，但他根本不想让那群脑袋里不知装着什么的疯子继续制造更多的破坏。心平气和地集中精力的麦克尼尔尝试着保持清醒，他不能再让自己的心智被那莫名其妙的漩涡所吞噬。
“……尼尔……”
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