or4-ep4：莎乐美（10）
2059年6月2日，被neus船团追击过程中疲于奔命地逃窜的通用银河（占据着cross-21或称之为crossg船团）迎面撞上了埋伏在必经之路上的cross-23船团，仓促之间来不及也没机会通过折跃逃出战场的通用银河被迫和追击自己的敌人进行正面对抗。若不是从两个方向进行堵截的舰队都打算让对方先发起进攻，通用银河本该承受更大的损失。
指挥着neus船团远征军舰队的费尔南多·马林准将自从得知cross-23即将派出作战部队协助他们拦截通用银河之后，就对战事本身产生了懈怠。作为船团的护航舰队司令和实质上的船团领袖，他不能只考虑战场上的胜利而无视战场之外的得失。这支庞大的护航舰队便是他们和伊甸还有地球讨价还价的本钱，倘若通用银河灭亡的趋势无法阻止，他没有必要充当压死骆驼的最后一根稻草。
在广袤的太空中，舰队可以根据实际情况灵活地选择前进方向，从通用银河当前逃跑路线进行前后堵截的两支舰队并无把握将敌人就地消灭。事实上，当通用银河发觉cross-23和neus船团都没有发起猛攻后，它便立即将舰队调转方向，准备以战术折跃逐步逃离追击。
见敌人试图逃跑，马林准将不得不下令舰队重新开始攻击。此时，g船团正在远离当前航行路线所在的平面，所有的舰船向着正下方转向，目标是离当前位置大约30光年的另一颗勉强能够充当补给中心的行星。g船团两侧的新统合军舰队几乎同时开火，激光束畅通无阻地从两边将夹在中间的g船团击穿，但这些看似庞大的宇宙战舰和运输飞船凭借着灵活的躲避动作逃过了齐射，只有几艘飞船受损。
“准将，敌军释放了无人机群，它们正以约5马赫的初速度向着我方舰队前进。”其中一名俯身于工作台上的技术军官向高居指挥台上的马林准将报告，“通用银河看样子还有很多没拿出来的秘密武器。”
“自夏浓的苹果事件后仍然秘密研发无人机的船团和相关企业，可不止他们通用银河一家啊。”马林准将双臂交叉，站在指挥台上发号施令，身旁是对战斗的结果仍保持悲观态度的副官们，“一次性把自己的底牌放出来只会让别人看笑话……我们也动用无人机迎战。”
“长官，新统合军总司令部肯定会对此提出质疑的。”一旁的副官们连忙提出建议，“可以尝试对敌人的无人机群实施电磁波干扰。”
马林准将摇了摇头，没理睬副官们的建议，而是首先告诉下方的操作人员准备下次开火，而后以身经百战的直觉和经验向着下属解释道：
“通用银河不会犯下这么幼稚的错误，我们也不太可能利用他们在这一点上的疏忽取得胜利……保持这种纠缠态势，不要让他们跑远了。”
考虑到通用银河在研究人工智能和无人化兵器方面的杰出成就，马林准将不敢大意，同时要求航空队待命，以应对紧急状况。隔着几十万千米，双方释放出的无人机和可变形式战斗机被舰队交战时的光束击中的概率微乎其微，大部分战斗机和无人机都能安全地抵达指定位置并参加战斗。
两团乌云一样的无人机群在死寂的宇宙中碰撞，身处后方舰队中的军官们只能隐约地凭借传递回的战场扫描画面猜测战况。不出马林准将所料，代表着通用银河的那团无人机云迅速吞噬了neus船团发射的无人机群，并势不可挡地朝着他们的舰队前进。在这些人类创造出的神兵利器真正对笨重的宇宙战舰大开杀戒之前，早有准备的neus船团航空队拦住了他们。
“……预料之中的结果。”费尔南多·马林保持着冷静，他沉稳地指挥着舰队改变阵型、获得攻击通用银河舰队的最大面积，同时向友军cross-23发送了另一条请求。想把保持着较高逃生能力的通用银河舰队一鼓作气地歼灭，他们需要紧密配合才能完成任务。
以最糟糕的结果去思考通用银河的作战方式，总归不会犯错的。没有人知道通用银河暗中准备了多少和新统合军对抗的军事力量，而马林准将相信通用银河能够拿出多种应对方案来摆脱他们的追击。就他本人在追击作战中的经验而言，当neus船团主力舰队只顾着远程射击时，通用银河也保持着这种绅士态度；一旦马林准将试图动用航空队进行短兵相接式的交战，那么通用银河同样会迅速地用坚决的反击让马林准将收起心中的轻视。
不，没有人会轻视通用银河，更不必说neus船团的护航舰队号称整个新统合军之中最为精锐的拳头部队，他们对一切潜在盟友和对手的实力都相当了解。无知的旁观者仅能凭借有限的想象力夸大其词地塑造出抽象而看似无所不能的恐怖敌人，曾经和通用银河合作过的马林准将则能够更为具体地指出：通用银河的强大体现在其武器装备的各个方面。在新统合军普遍比开发新装备的企业集团晚很久才能得到物资的情况下，通用银河和g船团占据技术优势也不是什么不可理喻的事情。
继续拖延下去，情况只会更加严峻。自第二次统合战争以来持续受到削弱的新统合军衰弱到如此地步，是马林准将和他的前辈们所不愿看到的。当这支军队手中掌握着的权力被剥夺、和巨型星际企业集团之间的关系也迅速恶化后，新统合军在许多殖民地行星和移民船团中成为了吉祥物。
似乎还有一种让马林准将迅速赢得胜利的办法，但这位忙于指挥舰队的指挥官下意识地忘记了这一点。双方舰队发射的光束你来我往，neus船团主力舰队严格遵守着马林准将的命令，不瞄准中间的巨型移民船，这成为了他们之间的唯一默契。
即便如此，附近的无人机和宇宙飞船爆炸时产生的碎片撞击crossg的外壳时，内部的居民仍然能够感受到强烈的震颤。
“……g船团遇到上升气流了吗？”丰塔纳中尉疑惑地抬起头，即便他知道自己看不见上方穹顶呈现出的人造天空图景，他还是这么做了，“晃得这么厉害，简直是地震。”
“这是太空，只会有各种宇宙射线和太阳风，哪来的上升气流……”身上带着好几块伤疤的亚科武中士龇牙咧嘴地缓慢地向上攀爬着通向上一层的楼梯，“要不然就是新统合军逼近了g船团。”
下方传来了奇怪的脚步声，众人脸色大变，心照不宣地加快了前进的步伐。舒勒一马当先，来到楼梯上方开启了紧闭的大门，并让所有人员抓紧时间进入。等到最后一名士兵也钻进了大门内之后，他从里侧关闭了大门。没给士兵们多余的休息时间，埃贡·舒勒催促着他们继续向前。
这一切的起因是一场意外，亚科武中士在前往低层区域寻找食物和水时遭遇了一群生化人，手持链锯的中士凭借着训练有素的身手和大楼内部的复杂地形成功地将前来攻击他的生化人杀死，而后极其惊险地躲过了生化人的探查并返回舒勒身旁。护送舒勒的士兵们本以为这场闹剧结束了，他们悉心照料着愿意主动以身涉险的亚科武中士，并暗自发誓不再因他之前闯了祸而额外地轻视唯一一名来自g船团的战士。
感激之情在2059年6月的第一天因为另一起意外而中断了。获得了监控系统访问权的舒勒在检查大楼内部可用的监控设备时无意中发现低层区域存在大量还在活动的生化人。
“不必担心，舒勒博士。”丰塔纳中尉应邀前来观看录像，叼着压缩饼干钻进监控室的青年军官很快就失去了兴趣，“按咱们自己的遭遇来推断，连接各个楼层之间的走廊都被两侧的大门封堵了，这些只会暴力破坏的生化人如果想要跑上来追杀我们，它们早就动手开始破坏每一扇大门了。”
说到这里，丰塔纳中尉让舒勒把低层区域楼梯附近的监控录像找出来，在确认没有发现大门受损的情况之后，他放心地对舒勒说，不必担心这些只能留在下方吓唬人的生化人。
埃贡·舒勒没有听信丰塔纳中尉的一面之词，而是立刻告诉几名士兵回到下方楼层的电梯附近并想办法把电梯炸掉。
“喂，这和你之前的说法可不一样了。”丰塔纳中尉不了解舒勒的想法，“我们不是该留着这部电梯用来取走必要的补给物资吗？”
“通用银河正在给系统进行升级。”坐在监控室里的舒勒同时打开了几十个录像，“我们入侵crossg之前的那次干扰，是最后一次能够起效的尝试了。重启系统会让他们在一段时间内变得相当脆弱，但随着系统的功能逐渐变得完善，我们和外面的新统合军的处境都会越来越糟糕。”
光头学者把桌子上的眼镜戴好，审视着录像提供的全息投影画面中狂躁不安的生化人。
“而且，不要忘记了通用银河的真实目的。无论是这些生化人，还是他们自己偷偷研发的无人机或是其他武器装备，都成为了可以用来掩护他们逃跑的必要代价……即便是这些可以被他们随时抛弃的垃圾，对长期缺乏外敌且处处受到牵制的新统合军来说都不是什么好对付的敌人。”
丰塔纳中尉经不住舒勒再三劝说，终于决定尽快向上转移——他必须听从舒勒的意见，不然他又不能采取暴力手段强迫舒勒服从他的安排。埃贡·舒勒的头脑是迄今为止让neus船团的新统合军保持军事技术优势的重要因素，尤其是当他们和通用银河对抗时，有一个了解通用银河内部情况的科研人员不亚于得到了一把直通敌人要害的钥匙。
众人在舒勒的帮助下找到了通向上一层的入口，等候在大门旁，希望被派到下方炸毁电梯的士兵尽快返回。他们站在需要复杂的操作才能开启的大门后，迟迟不见战友归来。
“情况不对劲啊。”丰塔纳中尉也察觉到了其中的蹊跷之处，“……我们是不是应该回去把下一层的大门先关上比较好？”
“不，来不及了。”被两名士兵抬着才能勉强行走的亚科武中士摇了摇头，他望着舒勒，从光头青年的脸上得到了和自己预想中一致的答案，“舒勒博士说得对，通用银河在第一次遭遇攻击后，正在逐步升级系统，以恢复它的控制网络的功能。这些生化人刚被重启之后不会攻击目标，而是在通用银河的影响下逐渐恢复战斗能力。显然，他们现在学会用电梯了。”
“不仅如此，更糟糕的是，这些生化人身上的那些触手状线路便于他们入侵各种电子设备。”舒勒嘴角的胡茬扎在他的嘴唇上，那种奇怪的触感让他总是不由自主地舔着自己的胡子，“也许我得和他们玩捉迷藏了，只把这扇大门关闭是远远不够的。”
他们的时间越来越紧张了，下面的生化人很快就会蜂拥而上，把他们淹没。每经过一层楼，舒勒都会首先关闭大门并给大门额外上锁，免得那些生化人轻而易举地追上他们。但是，尽管在上个世界的冒险中半路出家充当了程序员的舒勒竭尽全力地防止生化人快速入侵，掌握了通用银河总部大楼内详细结构信息的生化人仍然一步一步地缩短他们之间的距离。毫无疑问，这些生化人不必像他们这样胡乱地寻找出口和物资，因而能够以最快速度奔赴目的地。
这下他们连休息的时间也被剥夺了，如果他们躺下睡觉，下方的生化人随时会来到上方追杀他们。舒勒几乎看到了他们疲于奔命地逃跑但仍被敌人消灭殆尽的结局，他明白，自己必须找到一种歼灭这些生化人的办法。
连续三天多没合眼的舒勒和护送他的士兵们终于抵达了第485层。伴随着亚科武中士的惊呼，士兵们惊喜地发现楼梯出口左侧有一个通向外面的巨大平台，上面隐约停放着一些飞机。
“得救了。”丰塔纳中尉高兴得跳了起来，他拍了拍手，郑重其事地对战友们说道：“大家保持警惕，先确认平台附近是否存在敌人，然后再去接管那些战斗机。只要我们手里有了这些战斗机，通用银河无法阻止我们抵达第500层。”
舒勒最害怕的便是在这里又碰到一群生化人，所幸这种场面并未出现。前去搜索平台的士兵们谨慎地扫描了周围的各个角落，在没有得到关于敌人的反馈后，才大胆地接近停放在停机坪上的这些飞机。让众人颇感失望的是，其中竟然没有哪怕一架运输机，而出身陆战队的士兵们显然不会驾驶可变形式战斗机。
“我们就像是能点石成金却绝望地发现自己不能吃饭喝水的国王一样，要活活饿死在满是金银珠宝的豪华卧室里。”拉斐洛·丰塔纳中尉打开头盔面罩，任由他那变得更长的油腻头发垂在前方，遮挡了视线，“真该让航空队的飞行员来这里，他们可以在窃取资料后轻松地驾驶这些战斗机离开。”
从平台向上眺望，是灰暗的天空；前方层层叠叠的金属地面告诉来自neus的战士们，这便是生活在g船团的居民们每天要面对的日常。无人机的呼啸声不时地从耳边传来，他们决定先退回大楼内等待时机。
舒勒是最后一个离开的，他从其中一架战斗机的驾驶室里笨拙地爬出来，一不小心一头栽倒在地。丰塔纳中尉见状，生怕舒勒出现闪失，马上和几名士兵一同冲向平台，连滚带爬地把舒勒拖了回来。
“博士，你又不会驾驶战斗机，别去凑热闹了。”心有余悸的丰塔纳中尉希望舒勒下次最好以生命安全为重。
“不，我发现了一件很有意思的事情……”舒勒的眼中闪着异样的光彩，“亚科武中士，你还记得f-v9型无人机吗？”
“记得，如果我们在索米-3拥有这种高端设备，叛军怕是没机会成功的。”脸色苍白的亚科武中士点了点头，“现在飞在天上监视我们的那些就是了。”
“不知为何，一贯严谨的通用银河好像在产品研发上偷懒了。”舒勒盯着停放在外面的战斗机，“我一直以为f-v9型无人机是一款独立的无人机，但经过我刚才的确认，它是用这些vf-27直接改造出来的，仅把适用于生化人驾驶的系统变成了无人驾驶系统而已。给我一点时间，我来把它的操作系统重新编辑一次，再找到一台服务器，这些战斗机就能变成我们自己的无人机。”
一个相当大胆的作战计划登时浮现在丰塔纳中尉的脑海中。他不会幻想着用外面那几架可怜的战斗机去摧毁通用银河，这些战斗机在无人机群的围剿下脆弱无力。相反，既然通用银河的指挥系统高度依赖人工智能和以伐折罗的指挥体系为原型的网络结构，把对应的节点摧毁应当就能破坏通用银河的指挥——只要他们多做几次，外面奋勇杀敌的战友也会多一分击败通用银河的希望。
“真是个好主意，舒勒博士，您的聪明才智实在是让我佩服。”他诚恳地向舒勒请教，“战斗机就在这里，可我们到哪去弄到指挥战斗机的中枢设备呢？”
“……先完成第一步。”舒勒咳嗽了两声，“如果通用银河已经能够彻底抛弃一切，他们会毫不犹豫地让无人机攻击这座大楼从而把我们消灭，但他们没这么做——外面的无人机发射的任何激光束都能让大楼里的无数设备停摆或是灰飞烟灭。也许他们还有没来得及转移的东西，趁着他们仍有顾忌，我们抓紧时间破解它。”
丰塔纳中尉思前想后，竟想不出什么更高明的计策。他们不能继续耽搁时间了，被焦虑折磨的丰塔纳中尉决定立刻遵照舒勒的吩咐执行任务。身穿臃肿的防护服的舒勒笨拙地跑向离他们最近的战斗机，轻车熟路地用同样的办法入侵了控制核心并开启了驾驶舱，自己钻进去从事只有他一个人能完成的工作。
“我有时候怀疑你们通用银河每时每刻都在故意隐藏实力。”见舒勒已经开始进行破解，丰塔纳中尉转头寻找也许能为他们指明方向的工具或设备，“也许你们会把早就在内部淘汰的武器装备作为提供给新统合军的先进装备，而不知内情的新统合军说不定还会感恩戴德呢。”
“这就是索米-3还有其他工业行星的员工会面临那种待遇的原因了。”亚科武中士一瘸一拐地跟上了丰塔纳中尉的脚步，“……要是按照舒勒博士的说法，他们又要暗中筹划他们的阴谋，又要维持作为军工企业巨头的地位，那便只有无视员工的利益而一味压榨了。”
“是啊，就像这个vf-27还有什么f-v9，是我从来都没听说过的新型号。”丰塔纳中尉垂头丧气地瘫坐在已经停止工作的售货机附近，“……通用银河对我们隐藏了不少东西呢。我现在听说过的最先进的可变形式战斗机，也不过是vf-25而已。”
这却不是通用银河的杰作，而是fronter船团的新星重工造就的战争兵器。多年以来，通用银河几乎是首次被夺走了开发新一代主流战斗机的先驱称号，这种屈辱或许是通用银河在秘密研究生物折跃波科技的同时并未放松研究战斗机的原因之一。
背后突然传来了噪音，以为自己遭遇了生化人的丰塔纳中尉本能地抽出链锯转身向后一跳，但他原先所坐的位置附近并没有任何张牙舞爪的生化人。
栩栩如生的全息投影画面呈现在一头雾水的士兵们的眼前，一名身穿白色西服的白人青年双手插在衣兜里，面带微笑地注视着他们。这不会是真实的影像，没有任何全息投影能在进行通讯时彻底剥离背景。
“真没想到会是你们首先造访这里。”白人青年摊开双手，“作为昔日的盟友，我想我和你们的马林准将之间应该有很多共同话题。”
丰塔纳中尉身后传来了一声巨响，不顾众人劝阻抬起步枪并对着全息投影扫射了一阵才停下来的亚科武中士喘着粗气，双眼通红地走到那白人青年面前，从牙缝里逐一挤出满怀仇恨的诅咒：
“你还活着？曼弗雷德·白兰度（nfredbrndo），我就知道你不会那么轻易地死掉……”他挥舞着链锯，向那不知身在何方的仇敌咆哮着，“来啊，再一次站到我面前，我要亲手砍下你的脑袋，给第117研究船团全体遇难者献上最珍贵的祭品！”
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