or4-ep1：皇家烟火（17）
没有人能说得清为什么索米-3行星首府康提奥工业园区内会莫名其妙地出现几只大肆破坏城市的伐折罗，叛军相信那是被远征军从高空轨道扔下来的秘密武器，而远征军方面则坚称是背叛了全人类（以及那些和地球人友好相处的外星人）的叛军试图研究或勾结作为外星异形怪物的伐折罗、以其作为武器对抗试图为索米-3带回自由的新统合军。
伐折罗的出现严重地扰乱了叛军的防线，即便是新统合军也找不出合适的办法来处置伐折罗，更不用说在武器装备上明显占劣势的叛军了。对于叛军而言，不幸中的万幸是这些被远征军用大型登陆舱扔到工业园区中的伐折罗并没有呼唤来更多的同类，倘若成千上万的伐折罗向着康提奥进攻，恐怕就算是伊甸的新统合军联合舰队也没有办法抵抗。
手忙脚乱的叛军还在忙着围攻渗透进入防线后方的伐折罗，浑然不觉另一些敌人也在悄无声息地潜入他们的后方。背叛比任何来自正面的重拳都更加致命，这是麦克尼尔自己吸取到的教训，而他相信叛军没有机会从背叛中得到什么启示了。经过一番近乎地毯式的搜索，陆战队士兵们终于找到了据称被通用银河遗弃的地下设施，并在这些地下设施中找到了通向康提奥的道路。
“这下面的建筑群比我想象中的还要大，看来通用银河在这颗行星上投入的成本实在惊人。”穿过高达几十米的长廊，麦克尼尔对两侧的地下建筑赞不绝口。他以前在nod的控制区见到过类似的建筑，而伯顿则在和的冲突中同样有着相近的体会。这些庞大而空洞的建筑也许曾经是通用银河的工程师们为了某些伟大的事业而设计出来的，如今却只能躺在荒野之下、沦为无人问津的废墟。
“即便是通用银河也会出现规划失误的。”走在麦克尼尔前面的丰塔纳中尉答道，“这样的例子不少见，比如说在开发行星时一下子投入了超乎想象的资源，结果却发现实际预期收益远远低于原来的估算，于是项目管理人员就只能忍痛中止剩余的开发项目了。”
“那可是通用银河啊。”伯顿重复了一遍，“他们怎么会把自己吃下去的东西再吐出来？”
“被骗了！”丰塔纳中尉哈哈大笑，“在他们开发索米-3之前，各个渠道提供的情报都显示这颗行星上可能有大量的折跃水晶（foldqurt），于是通用银河自然要不惜一切代价夺取行星的所有权并大力开发，谁知道这里其实只有适合制造热核反应燃料的氦元素呢……”
所谓的空间折跃技术，是这个世界的地球人类操纵宇宙飞船进行超光速（ftl）航行的关键科技，并和似乎同样实现的超光速的量子通信技术一样成为了麦克尼尔眼里的黑箱子：连试图理解都成为了奢望。即便如此，缺乏认知并不会让麦克尼尔忽视那些专有名词的重要性，例如他最近才知道伐折罗这种生物体内含有折跃水晶——言外之意是，它们能够随时从银河系的一侧折跃到另一侧以响应同伴的呼唤。若非伐折罗自身有着能够威胁到宇宙战舰的战斗力，它们也许早就被人类猎杀得濒临灭绝。
这样说来，索米-3没有被无数的伐折罗淹没，堪称是远征军最大的幸运。
马林上尉统领的陆战队士兵们就这样靠着闲聊和开玩笑来打发时间，他们一刻不停地穿梭在这些高大宏伟而空洞的地下建筑群中，向着康提奥步步逼近。叛军中的叛徒知道这条秘密通道的存在，那么叛军中的重要领袖们恐怕也是知情的。如果远征军今日的突袭行动以失败告终，下一次他们再想故伎重演，或许会迎面撞上叛军的防线。因此，马林上尉以她一贯的果决和冷酷，向着所有士兵下了命令：只能成功，不能失败。
“谁也不许后撤，包括我自己。”马林上尉又在下达通知时补充道，“我们要么共同迎接胜利，要么一同成为尸体。这是为了把这颗行星从残暴的叛军手中拯救出来。”
叛军不是他们的同类，只是一些生着类似样貌的魔鬼——必须让远征军的士兵们相信这一点。
2059年2月18日16点左右（地球太平洋时间），丰塔纳中尉手下的士兵们在检查地下建筑群的排水管道时发现了通向地表的道路。他们谨慎地确认了自己当前所在位置，并惊喜地发现他们就在康提奥工业园区的正下方。
“从这里爬上去，直接进攻叛军的指挥部。”马林上尉十分得意地告诉丰塔纳中尉向上级发送通知，“让航空队和其他陆战队从正面战场配合，我们来瓦解叛军的指挥系统。”
“了解，长官。”丰塔纳中尉也露出了笑容，他似乎已经看到了战争的结束，“把这些叛军的头目全都消灭掉，那些被他们煽动的平民就会放下武器了。”
“我得纠正一点，只杀掉那些头目是远远不够的。”不料，马林上尉却对丰塔纳中尉的想法提出了反对意见，“……这些无能又懒惰的垃圾必须认清自己的地位，不然他们以后还会再叛乱的。”
“哎呀，您说得对……到底杀死多少人才能让自由回到这颗行星呢？”中尉试探性地问道。
“这颗行星上的常住人口总共有几十万，那么我们处决十万或者二十万参加叛乱的匪徒，总归是合理的，不是吗？”马林上尉对此有着充分的自信，“……我们先杀掉一万人，把他们扔进绞肉机、制作成工业原料，分发给那些还在观望的平民。”
丰塔纳中尉没有辩解的意思，他唯唯诺诺地应付着长官的看法，然后把求援申请发送给了远征军舰队。
18日18点左右，躺在排水管里睡觉的麦克尼尔和伯顿被亚科武中士叫醒了。中士板着脸对他们说，对康提奥工业园区进行总攻的时候到了。
“……等一等，我们难道不应该先想办法削弱他们的战斗力吗？”伯顿被吓得不轻，“再说，无瑕者的舰队还在盯着我们。”
“不知道为什么，有几只伐折罗闯进了工业园区并对叛军造成了沉重打击，这对我们来说正是最好的机会。”亚科武中士连忙为二人和其他在排水管道中待命的陆战队士兵解释了前因后果，“此外，我们得到一个未经证实的说法——无瑕者的武装力量创始人以斯拉·本·戴维（erelbendvd）正在康提奥和叛军的首脑进行会谈。无论他被击毙还是被我们俘虏，对于那些仍然不知悔改的反统合武装力量而言都会是一种震慑。”
一听说敌人的总司令就在康提奥，麦克尼尔一下子来了兴趣。不等别人发号施令，他一溜烟地顺着排水管道冲了出去，谁也别想把他拦住。伯顿一连叫了好几次，都不见麦克尼尔回头，只得手忙脚乱地跟了上去。
起初，麦克尼尔还担心他们的行动被叛军发现。但是，等他从结冰的排水管道钻到地面时，才发现工业园区中已经乱作一团。街道上到处是慌张地逃窜的叛军士兵，此起彼伏的爆炸声和偶尔从空中掠过的红色身影已经说明了伐折罗的破坏力。和伐折罗保持距离并用杀伤力足够大的武器去攻击它才能将其歼灭，眼下这些伐折罗盘踞在康提奥工业园区内部，叛军无论如何也没有办法放开手脚对付这群外星异形怪物。
没有人注意到从排水管道中爬出的笨重外来者，这倒是给了麦克尼尔一个机会。他把紧随自己的伯顿拽到地面上，和伯顿一同奔向附近的治安岗哨。那座哨站中空无一人，麦克尼尔用力地冲撞了大门一下，大门便应声而倒。
“咱们必须先有一个计划。”伯顿暗自庆幸他们没有受到叛军追击，不然他们就必须对附近的任何可疑目标进行射击，到时候不知道有多少躲在这处工业园区中的平民会遇害，“抓住敌人的指挥官，让他们停止抵抗。”
“这工业园区中最壮观的建筑是通用银河建设的办公大楼，即便叛军肯定不希望看见那东西继续站在工业园区中耀武扬威，他们也许还是会把类似的建筑当做重要的办公厅。”麦克尼尔迅速锁定了康提奥工业园区中所有原本属于通用银河办公大楼的建筑，“……见鬼，太分散了，凭咱们两个是没法全部攻下来的。”
“那就让其他人去帮我们找，我看丰塔纳中尉会很乐意多派一些人手的。”伯顿担心路边的叛军士兵发现他们，仍然不敢从哨站中探出头。
“我信不过那些人，他们的脑袋已经被暴力给弄坏了。在怎样对待被俘虏的敌军指挥官这件事上，我更有经验。”麦克尼尔笑了笑，“……必须让敌人的指挥官下令停止抵抗，才能阻止可能出现的屠杀。来吧，从最近的大楼开始。”
两人刚走出哨站，迎面撞上了推着手推车从附近路过的叛军士兵。趁着敌人没意识到发生了什么，麦克尼尔眼疾手快地向着对方开火，将三名叛军士兵全部当场击毙。他顾不得确认尸体的状况，也没有给尸体补上几枪的时间，只是把他们已经被叛军发现的消息告诉了亚科武中士，并提议让丰塔纳中尉派来更多陆战队士兵巩固远征军对这一街区的控制权。
“小心！”
随着伯顿的一声怒吼，拦腰折断的摩天大楼冒着浓烟坠落在离麦克尼尔只有一百多米远的地方，掀起的烟尘和正肆虐的沙尘暴相比也毫不逊色。
“……这条路被堵住了。”麦克尼尔冷静地判断着局势，“如果敌人的首脑死在了伐折罗手里，那咱们就变成笑话了。我敢肯定这些伐折罗是被远征军扔到这里的，只不过他们不敢也不想承认罢了。伯顿，接下来咱们要玩一点高难度项目了。”
彼得·伯顿茫然失措地望着麦克尼尔开始在作战服的辅助下徒手攀爬附近的大楼墙壁，不禁为麦克尼尔的莽撞而担忧。他原把自己当做是更莽撞的那个，现在看来那只不过是麦克尼尔没遇到类似的场合而已。
“你就放弃吧，咱们可以选其他路线。”
第二次摔下来的麦克尼尔指着前方被封锁的路线，严肃地对伯顿解释道：
“这条道路是附近街区通向上层立交桥的唯一道路，现在它已经被封锁了。如果我们绕道进攻，根本不知道路上会遇到多少叛军——但是，我们可以爬到下层建筑的楼顶，然后再爬到上层立交桥上。”
伯顿咽了一口唾沫，思考着这计划的成功概率。
“行，咱们试一试。”他很快便释然了，“我跟你说，这种事呢，还是我比较在行……”
徒手攀爬到建筑上是根本不可能的，好在作战服中有用于紧急逃生的喷气背包，这些高度压缩的气体能够确保士兵在必要时刻直接冲出重围、飞到更安全的位置。当然，麦克尼尔不打算把这些珍贵的逃生用压缩气体全部用来向上滑行，他只计划在从楼顶前往上层立交桥时才这么做。
下一次，设计这些稀奇古怪的建筑的建筑师们也许最该考虑的是尽可能减少建筑外侧的多余装饰物，能够顺着这些固定装饰物向上攀爬的不仅是小偷，还有战争中的士兵。
凭借着他们眼前这栋建筑外面四处伸出的树枝状装饰物，麦克尼尔和伯顿缓慢地向上移动。如果此时这栋建筑物被击中，那他们也只能选择当机立断用喷气背包逃离——这种最坏的结果没有发生，两人心惊胆战地攀爬了二十多层楼，喘着粗气确认他们现在的位置离上层立交桥还有多远。
从这里，两人能够以更为直观的方式目击名为伐折罗的外星异形怪物的威胁。畅通无阻地行进在工业园区中的红色怪物轻而易举地破坏着工业园区中的建筑物和叛军的防御设施，而姗姗来迟的远征军航空队反而成为了眼下能够有效地打击伐折罗的唯一军队——他们肯定是不会考虑周边叛军的死活的。
“别看了，我们有更紧要的事情。”麦克尼尔不动声色地继续向上攀爬，“伐折罗不是我们能对付的敌人。”
“这让我感觉很糟糕，就仿佛我对一切完全没有掌控力一样。”伯顿闷声闷气地答道，“真希望人类能凭借着自己的聪明才智继续发明出对付它们的武器。”
“少做梦，多做事。”
麦克尼尔把伯顿数落了一番，打算继续向上攀爬。就在这时，路过窗户的麦克尼尔忽然产生了一探究竟的想法。他想知道这栋建筑里住着什么人、又在叛军治下过着怎样的生活。于是，他小心翼翼地把右手挂在外面，将身体探向左侧，去观察窗户内的情况。
房间内漆黑一片，麦克尼尔从外面并不能真切地看清。于是，他对房间内部进行了扫描，扫描结果显示有两个大概六七岁的儿童在房间内活动，除此之外没有成年人存在。
“……看来是孤儿。”麦克尼尔叹了一口气，“算了，等我们消灭了叛军，再考虑这件事。”
惊心动魄的攀岩活动总算结束了，两人顺利地抵达了建筑物顶部，并不出意外地等来了丰塔纳中尉的问候。中尉先指责两人把棘手的问题扔给战友后就逃之夭夭，但随后又大度地表示，他们两个人的缺席对附近街区的战况其实没有什么显著的影响。
“喂，你们打算去上层，对吧？”丰塔纳中尉很快地判断出了他们的动向，“……靠近那些通用银河办公大楼的地区，肯定是他们重点布防的要塞。你们两个人直接去进攻他们的指挥部，恐怕是没法活着回来。”
“恰恰相反，如果叛军真的像他们声称的那样在乎这座工业园区和其他据点中的平民……他们就会把军队派到各个地区保护他们的支持者。现在看来，他们果真这么做了。”麦克尼尔一面要求伯顿检查附近街区的情况，一面对着长官做汇报，“虽然我弄不清他们到底是真的在乎平民还是说为了博取名声而不顾战事需求，总之这对我们而言是个可以利用的机会。”
干脆利落地结束了和丰塔纳中尉之间的通讯后，麦克尼尔向着伯顿挥了挥手，示意伯顿准备进行别开生面的短途旅行。
“我从来就没用过类似的东西。”
“我倒是用过，可是已经忘了。”麦克尼尔耸了耸肩，“但是呢，我们必须要适应它……”
巨大的冲击力传递到四肢和躯干，身不由己地被向上抬起的麦克尼尔差一点忘记了该怎么在半空中调整身体的姿态，他可不想成为又一个因头部着地而死亡或残疾的新统合军士兵。几秒钟之后，两人已经越过了上层立交桥的高度，在半空中全方位旋转的麦克尼尔和伯顿都被晃得头晕眼花，他们除了按照麦克尼尔事先背下来的步骤转变喷气方向和输出功率之外，已经无法思考更多的事情。
直觉和本能救了麦克尼尔一命，即便他的肠胃都在翻滚，麦克尼尔仍然在撞击地面之前准确地利用气体做好了缓冲，这才以较为轻微的力度以背部和地面接触。伯顿就没有这么幸运了，他本人仰面朝下摔在离麦克尼尔有十几米远的地方，过了好一阵也没能爬起来。麦克尼尔担心伯顿被摔晕了，连忙跑过去查看情况。
“老兄，你要是还活着，马上回复我的通讯信息——”
另一侧传来的是接连不断的呕吐声，约持续了十几秒。在那之后，彼得·伯顿才虚弱地说道：
“跟这个比起来，跳伞简直是幼儿园水准的考验。”
“但是，这在未来时代是每个士兵都必须掌握的生存技能。”麦克尼尔一板一眼地说道，他上前把伯顿搀扶起来，绕过上层立交桥上那些无人的货车（也许是叛军逃跑时留下的），和伯顿沿着通向通用银河办公大楼的方向继续前进，“我开始学这个的时候，已经六十岁了。”
“哇，那你简直是我们这个时代的英雄哪。”伯顿大呼小叫，“虽然我没活到六十岁，但你要是想让我在六十岁的时候学着怎么用这个，那还不如直接把我宰了——唉，不提这个了。”
也许并不是所有叛军士兵都去救援平民了，至少麦克尼尔眼前这个在看守货车的叛军士兵没有离开。在伯顿轻车熟路地绕到对方身后并把敌人打翻在地后，麦克尼尔快速上前夺走了叛军士兵的武器，而后打开扬声器问道：
“这座工业园区已经没救了，我军把它夺回只是时间问题。把你们的首领躲藏的位置告诉我，我会考虑让你活着——”
或许是麦克尼尔疏忽大意，只被伯顿钳制着上半身的叛军士兵抬起腿朝着麦克尼尔踢了过去，被早有准备的麦克尼尔躲了过去。暴怒的麦克尼尔抽出链锯砍断了叛军士兵的两条大腿，把残肢扔到一旁，以一种连伯顿听了都感到毛骨悚然的声音宣布：
“你让我很失望……我是真心想让你活下来的，但你自己想去见上帝。”
隔着一层防护服，链锯切割肌肉和骨骼时的震颤并不会让麦克尼尔产生更多的反感。他只是在屠宰一些被叫做人的牲口而已，人和人的差别永远都比人和牲畜之间的差别更大。
在把不断挣扎的叛军士兵的头颅也锯了下来之后，麦克尼尔笑着把那脑袋扔给了伯顿，让伯顿把头盔打开。
“我也很想知道他们为什么这么不爱惜自己的性命。”伯顿一面撬开头盔一面和麦克尼尔开着玩笑，“那无瑕者还有那个本·大卫一定给了他们——”
伯顿的后半句话塞在了喉咙里，麦克尼尔见他忽然不说话了，疑惑地催促伯顿继续说。
彼得·伯顿像是被吓坏了一样，将那头颅从上层立交桥的边缘扔了下去。
“你把一个不到二十岁的姑娘的脑袋给砍了下来，麦克尼尔。”伯顿还在发抖，“……别看我，你都说了，咱们还有更重要的工作。走吧，走吧！”
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