秋日萧瑟，文庙破旧。
文庙处于半荒废的状态，庙祝不知所踪。扬老先生推门而入，听见一声声很有起伏的织布声。庙里的青石地板被打扫得干干净净，地板晾晒着半干的青菜。
屋檐下，一个头发花白的老妇人正在织布，织布机发出嘎吱的响动。扬老先生神情恍惚，仿佛看到自己早逝的母亲。
当年他年幼，母亲为了供他去私塾读书，每日也在屋檐下织布。
“这位老先生，你是来上香的？”沈母停下织布的动作，“庙祝不在，你可自行上香。”
扬老先生一生简朴，穿着也很是朴素，看上去就是个寻常的老者。
扬老先生没有透露自己的身份，他从容点头：“是啊，来给孔圣人上香。”
他步伐缓慢地来到主庙内，几尊圣人塑像虽破旧，却被擦拭得一尘不染。扬老先生上完香，余光瞥到窗棂上晾晒的几本旧书，十几张写满字迹的宣纸。
书封皮破损，纸张泛黄，有多处修补的痕迹。扬老先生随意打开一本，看到书里的阅后备注。
字迹工整，备注条理清晰，独具慧眼。扬老先生又拿起一张宣纸，这宣纸的质量很差，写字时很容易出现墨迹晕染。扬老先生手里的大宣纸，上面写着对“帝王之政”的策论。
针砭时弊，深入浅出，虽有瑕疵，但总体很是出彩。宣纸最后的落笔处，写了沈修明三个字。
“倒是个有见解的。”扬老先生捋胡子。
他放下宣纸和书册，在文庙里溜达。文庙很小，除了主庙屋，只有五个小房间。扬老先生走到一处小屋子旁，屋子里堆满陈旧的书册，一青年书生正端坐在案桌边，认真翻看手里泛黄的书册。
书册陈旧泛黄，他翻书的动作很轻，生怕把书给翻烂了。
扬老先生故意咳嗽几声，居然也没惊动读书的沈修明。沈修明看了一会儿书，忽感口渴，眼睛盯着书，左手去拿旁边的茶杯。
错把墨水当成茶水，居然直接喝了两口墨水，毫无察觉，继续苦读。
扬老先生笑了笑，缓缓地离开文庙。
回到文庙外的马车里，坐等片刻，前去打探消息的圆脸小厮青禾跑回来了。
“老爷，小的打听到了。文庙里住的母子都是南方人。哎哟，文庙里织布的老太太特可怜。大儿子战死边关，大女儿刚被休回家，小女儿卖身给达官贵人当妾，小儿子在文庙里苦读，老太太靠织布填补家用。”
“这老太太十分善良，自己日子过得苦，遇到邻里有困难，也会热情帮忙。”
扬老先生捋了捋胡子，陷入沉思。
...
...
两日后。
秋日凉爽，院子里的桂花开出米粒大小的花朵，满院子清雅的响起。沈薇坐在园中亭子里，膝盖披了薄薄的羊毛毯，正在翻看“奇香斋”送来的账本。
容嬷嬷端着一杯热茶走进亭子里，轻声道：“主子，文庙那边传来消息，扬老先生已经收沈小爷为学生。沈小爷大喜过望，当着圣人塑像的面行跪拜大礼。”
“扬老先生的夫人罗氏，昨日出门赏桂花，面颊伤疤全被遮掩。”
沈薇松了口气。
一切都在按她的计划进行，很好。让扬玄机老先生当沈修明的老师，一是为了辅导他春闱考试，二是给沈修明铺路。
若是将来沈修明进入官场，有扬玄机当靠山，也算有了一个依仗。
沈薇自己算了下，她的预产期应该在来年三月，也就是春闱开始的日子。等孩子满月后，春闱的贡士名单也会公布。
沈修明成为贡士，可直接授官职，彻底脱离农籍，跨越阶级。哪怕是个九品芝麻大小的官，沈薇也算有了官家的背景。
若是沈修明能力强，殿试幸运地中了一甲前三，那他至少是个七品官，沈薇几乎更无后顾之忧。
接下来，沈薇要把心思放在自己腹中的孩子上。她得做好万全的准备，确保孩子顺利出生。
...
时光荏苒，日子一天天过去，沈薇的肚子也一天天大了起来。
秋天过去，冬日降临。初雪过后，整个燕京城银装素裹。沈薇怕冷，肚子大了越发不愿意动弹，保持每日基本的锻炼外，大多是时候都窝在暖阁里吃吃喝喝，看账本、给燕王做冬衣、陪李瑶一起研究美食糕点。
屋子里暖融融。方方正正的雕花小铜炉里，青色瑞炭燃烧。这种“瑞炭”是皇室专供，燃烧起来没有火焰，只有红色光，味道不刺鼻，燕王特意给沈薇送来一大箱。
李瑶小心翼翼用筷子夹起炭火上的烤饼，开心道：“姨娘，梅花烤饼做好啦！”
梅花烤饼，是沈薇最近独创的一种烤饼。做法很简单，摘下新鲜的梅花花瓣，清洗干净，和面团混合在一起，捏成饼。放在炭火上炙烤，两面烤熟后再食用，淡雅的梅花香混着面饼烤熟的焦香，味道很是独特。
“姨娘，我们给张姨娘送一些梅花烤饼，她最爱吃东西啦！”李瑶眼巴巴望着沈薇。
沈薇想了想，欣然点头：“也好。”
她躺了大半天，是该出门走动，舒缓筋骨。怀孕是个辛苦活儿，肚子很重，沈薇的腿渐渐出现浮肿，需要每天按摩或者走动，才能勉强消肿。
李瑶把烤好的五个梅花饼放进食盒里，和沈薇一起走出琉璃阁。
刚下完雪，王府一片雪白。沈薇保暖措施做得很好，头戴一顶白色的狐皮帽子，身穿厚厚的素绒金缎子棉袄，外披着白缎云锦披风，手里捧着热乎乎汤婆子，脚穿羊毛皮靴，整个人看上去毛茸茸的一团。
采莲和采苹寸步不离跟在沈薇身后，防止她意外摔倒。
李瑶开心地在雪地里奔跑，撒欢玩闹。路过王府的花园，李瑶忽然看到院子里有两道雪白的身影。
是柳如烟和丫鬟雪梅。
柳如烟披着白色狐裘斗篷，站在白梅树下。雪梅手里拎着竹篮子，正蹲在地上捡落在地上的白梅花。
“柳姨娘安好。”李瑶开心地给柳如烟打招呼，“柳姨娘，您在做什么呀？”