宁家。
议事堂。
灵光灯散发着明亮的光。
宁家族长、少族长、一众家老们齐聚于此。
几枚玉简在他们的手中轮换，玉简中记录的便是此次宁家大考的整个过程。
族长摩挲着手中的玉简，双目微闭，玉简中的景象浮现在他的识海中，不断回放。
和往年不同，今年他重点关注的是机关科目的考核。
今年宁家在机关术科的大考内容，发生了改动，变成了操控悬丝木偶。
少年修士们灌输法力，通过悬丝，一直输送到木偶傀儡之中。
通过神念、法力的双重作用，让木偶傀儡产生行动力，做出各种动作。
然而，就算表现最好的少年修士，在此次大考中，也不过只是顺利地让木偶傀儡做出走路、空中翻腾、滚地这几个动作。
总体情况是惨不忍睹。
族长缓缓睁开双眼，从玉简中抽回神识，慢慢地将玉简放置在手边的桌案上。
“这一次家族大考，后辈中并没有机关师的种子啊。”宁家族长叹息。
学堂家老感受到压力，连忙发声：“族长，诸位家老，我们宁家擅长的是符箓。修真百艺中，机关术本来就是一门偏科。我们家族在机关术上的底蕴极少，学堂中传授机关术的老师，也都是半吊子，如何能培养得出机关术的种子呢？”
宁家族长安抚道：“稍安，我并没有怪你的意思。只是熔岩宫乃是机关仙城，昔年三宗上人为了镇压火柿山喷发而隐埋山内。我们要获取熔岩仙宫的仙藏、机关术传承，最佳的方式就是从机关师身上着手啊。”
“我们宁家是在今年，才发现熔岩仙宫。其他两大家族以及城主那方，都先行很久了。他们有时间秘密培养机关种子，但我们不行。”
“我们是后发者，太迟了。只有重金招聘外人，充当我族客卿，才有争锋的可能。”
宁家族长取出一份玉简：“这里收录了火柿仙城，以及周遭有名的机关师，尔等传阅一番。”
待众家老看过，宁家族长道：“所有机关师，我们都要接触，尽量争取。尤其是垂髫客！他就是火柿城内的机关师，实力不俗，当为首要争取的目标。”
少族长道：“垂髫客身份神秘，从未公开露面过。他制造的机关销量很好，但都是通过一月一次的黑市进行出售。”
“黑市乃是孙灵瞳掌控。此人乃是不空门的外门弟子，我们很难真正接触到垂髫客。”
宁家族长皱眉：“晓仁，我不是要听你讲述困难的，我需要的是解决这个问题。”
少族长宁晓仁额头垂汗，连忙保证：“是的，父亲。我已派人想办法接触到了其本人，不日必定能有结果！”
宁家族长这才抚须：“好。我便等待成果。”
……
会后，宁家少族长立即召来下属宁责。
“宁责，你这个宁家的采购管事，是我扶持上来的。我让你接触垂髫客，你始终没有进展，你到底在做什么？！”少族长眉头紧皱。
宁责是一位中年男子，满脸苦意，如果有可能，这种任务他根本就不想沾手。
“少族长，属下有愧少族长您的嘱托，办事不利，实在该死。”
“但这垂髫客真的很难沟通，我历次在黑市中和他交易，购买上下如意索时苦劝不已，他始终不为所动。交易之外的任何话题，他都闭口不谈啊。”
“垂髫客太神秘了，我已经想方设法去打探了，结果触怒到了黑市主人孙灵瞳，折了人手不说，还被栽赃，赔了一大笔灵石。到目前，这笔款项还是我垫付……”
“够了！”少族长不悦地打断道，“你被人摆了一道，已经够丢脸的，还想找族内替你承担你犯错的代价？”
“这一次，我族要采购80根上下如意索，你去办。”
宁责惊异：“80根？这么多？！”
少族长道：“你借着这笔大生意，全力尝试。你已经和垂髫客接触多次了，始终没有办法推进合作。”
“你这样的表现，真的很让我怀疑你的能力啊，宁责。”
宁责倍感压力，连声保证自己将竭尽所能。
……
宁责来到火柿城的东南区域。
在火柿仙城中，就属这一块龙蛇混杂，偷盗猖獗，治安最差。
同时，这里也是黑市所在之处。
在黑市入口之一，宁责展露出一枚令牌。
一位神情阴蛰的修士看了一眼宁责，仔细检查了令牌后，抛还给宁责，冷声道：“跟我来。”
他领着宁责进入身后小屋，然后在小屋中，掀开地板，露出一个洞口。
他带着宁责进入洞口，在地道中七拐八拐，最终来到一处地下交易空间。
这里仿佛是一个小型集市。
宁责目光一扫，就看到了目标。
“垂髫客大人，我们又见面了。”宁责来到垂髫客的面前，脸面上都是热情的笑容。
垂髫客是一位老态龙钟的老汉，腰背佝偻得很厉害，手拄拐杖，整个体态弯如龙虾。他面色沧桑，眼袋黑紫，皱纹深得能夹蚊虫。他的长发乌黑杂乱，从头顶蔓延到肩膀，垂至脚面，像是一个宽大的黑色斗篷。
垂髫客站在机推车的后面，只是淡淡扫了宁责一眼，并不说话。
垂髫客总是这样的态度，宁责无奈之余，心底也是不断积蓄着愤怒。
他可是宁家的修士，但垂髫客一点面子都不给他！
奈何宁家少族长一直想要拉拢垂髫客，宁责心中憋屈，面上浮笑：“垂髫客大人，在下这一次带来的可是大买卖。”
“足足80根上下如意索！”
“您看，这么大的生意，您的价格是否优惠一点呢？”
“我是您的老主顾了，这么照顾您的生意，将来这样的生意还会更多。每一次都是200灵石一根如意索，这个价格始终如此，未免有些不尽人情了些呢。”
垂髫客微微点头，声音沙哑沧桑：“你说得不错。”
“那就250灵石一根吧。”
宁责愣了一下，失笑道：“垂髫客大人，你莫要戏耍在下了。降价可不是这么降的呀。”
哪知垂髫客冷哼一声：“每多废话一句，便提价50灵石。”
宁责瞪眼，一时间僵在原地。
他肚中怒气腾腾地上涨，真想把眼前老汉一巴掌拍在地上。但他终究还是强按下怒火，闷声道：“好，就依您这价！”
“只是，我族想要增添一些其他功能，好能配合我族的功法。具体的改修……”