吴王欲霸，建都姑苏。访师铸剑，匠门深谷。
画外音：欧冶子，春秋末期越国人。相传为中国古代铸剑鼻祖，龙泉宝剑创始人。曾为越王允常铸造五剑，一名湛卢、二名纯钧、三名胜邪、四名鱼肠、五为巨阙；专诸刺王僚之剑，乃为其一。欧冶子少年时代，从母舅学会冶金技术，先开始冶铸铁锄、铁斧等生产工具。因勤苦耐劳，并具非凡智慧，发现铜、铁性能异同之处，冶铸出首把纯铁之剑，名曰龙渊，后改称龙泉剑，由此开创中国冷兵器先河。
《越绝书》载，欧冶子曾应楚昭王之邀，与干将一起凿茨山，泄其溪，取铁英，作铁剑三枚：一曰龙渊、二曰泰阿、三曰工布。并说楚王曾用泰阿之剑，大破晋郑王三军。而据世间通行传说，则谓其所铸湛卢剑最为有名，称为“天下第一剑”者。
欧冶子受命铸剑，乃至闽浙一带名山，遍寻适宜铸剑之处。因见湛卢山中薪炭易得，更兼矿藏丰富；又山泉清冽，并无杂质，极其适宜淬剑。欧冶子于是大喜，遂结舍于此，带领徒弟，用时三年，方才铸就湛卢之剑。
剑成之日，只见精光贯天，日月斗耀，星斗避怒；又闻鬼神悲号，雷击长空。
欧治子：此剑可使毛发及锋而逝，铜铁近刃如泥，举世无可匹者。
自此而后，湛卢山称为天下第一剑山。
画外音：湛卢剑几经辗转，唐朝时为薛仁贵获得，后传到南宋抗金名将岳飞手中。岳飞父子遇害后，湛卢剑不知下落。越王勾践之剑出土之后，可见湛卢剑传说，并非全然无稽。后至战国时期，先秦诸子百家形成，匠门祖师冶铸家欧冶子，却渐被后人淡默遗忘。
镜头闪回。欧冶子有一师弟，名曰干将，妻名莫邪。
干将作剑，采五山之铁精，**之金英，候天伺地，阴阳同光，百神临观，天气下降，而金铁之精不销沦流。于是干将不知其由。
莫邪：子以善为剑闻于王，使子作剑，三月不成，其有意乎
干将：吾不知其理也。
莫邪：夫神物之化，须人而成。今夫子作剑，无得其人而后成乎
干将：昔吾师作冶，金铁之类不销，夫妻俱入冶炉中，然后成物。至今后世，即山作冶，麻服，然后敢铸金于山。今吾作剑不变化者，其若斯耶
莫邪：师知炼身以成物，吾何难哉
乃断发剪爪，投于炉中。
童女童男三百人鼓橐装炭，金铁乃濡，遂以成剑，阳曰干将，阴曰莫邪。
若依此说来，以人投入洪炉其剑乃成，则便成为神话，诡异而不可解。
尤为诡异者，更出自《搜神记》记载。
干将、莫邪夫妇为楚王作剑，三年乃成。王怒，欲杀之。
夫干将知己将死，遂语妻莫邪：吾为王作剑，往必杀我。
莫邪：若果如此，我与子同死！
干将：不可，以待后者。汝若生男，可告之曰：出户望南山，松生石上，剑在其背。
于是藏其雄剑，只将雌剑往见楚王。
楚王使人相之，相者说道：其剑有一雄一雌，雌来，雄不来。
楚王闻而大怒，即杀干将。然后派人去寻其妻莫邪，却遍寻不见。
莫邪遁入深山，十月怀胎之后诞生一子，见其眉间疏阔，遂取名为眉间尺。
眉间尺此后渐渐长大，乃问其母：人皆有父，我独有母。则吾父所在
莫邪见问，不由泪如雨下，放声大哭。难过半晌，因对其子说道：汝父为楚王作剑，三年乃成，王怒杀之。去时嘱我语汝：出户望南山，松生石上，剑在其背。
其子出户南望，不见有山。
回至家中，复睹堂前松柱立于石砥之上，恍然大悟。即以利斧破其松背，因而得剑。
镜头转换，干将、莫邪宝剑另一版本，载于《拾遗记》。
东海边昆吾山上，生有一种异兽，大如野兔，毛色如金。
常以土下丹石为食，又深挖地穴为窟。更喜嚼食铜铁，因此胆肾皆如玄铁一般坚硬。
此兽又分雌雄，结对而居，其雌者色白如银。
这一日雌雄双兽无意中进入吴国武库之中，便将库中兵刃铁器俱都嚼食干净，而武库门户封署依然，毫无损坏现象。
武库守吏见库存已空，魂飞胆裂，急忙报入宫内。
吴王阖闾甚为惊异，令检其库穴，猎得双兔，一白一黄。于是下令杀之，剖开其腹，发现铁胆钢肾，方知兵刃之铁皆为双兔所食。吴王乃招剑工，令将双兽胆肾铸为双剑，一雌一雄，雄剑号为干将，此剑名曰镆铘。其剑铸成，可以切玉断犀。
吴王深为钟爱，并仗此双剑称霸诸侯。功成名就之后，遂将双剑装入石匣，择地埋藏。
画外音：八百年后，西晋平灭三国，一统华夏。丰城境内山中，夜间忽现紫色光电，上冲斗牛。丞相张华使雷焕为丰城县令，往紫光所现之地展开挖掘，得一石匣，匣中便是干部将、镆铘，雌雄双剑。雷焕将雌剑上交张华，自留雄剑，以华阴之土进行擦拭，抹去尘锈之后，依旧光耀射人。其后张华遇害，雌剑失其所在。雷焕之子佩其雄剑，乘船过延平津时，宝剑忽在鞘内轰鸣，然后飞出剑鞘，自投入水。但见双龙交缠于潭下，目光如电。
事件悬疑：有野史记载，干将铸剑之地，是在今之江苏省仪征市胥浦乡胥浦里干将坊。又说干将坊乃今之上海市金山区干巷旧名，亦是著名古迹。
据上海《干巷镇旧志》记载：相传春秋时冶炼家干将居此，冶炼之水流成溪河，故有干溪之称，又名干将里，亦称干将坊。长期以来，干姓者雄居村落，后地名曰干巷。如今干巷车镜公园所在地，就是春秋时代江南青铜冶炼中心。古人常以职业为姓氏，“干”为当时军中常用兵器，制造武器工匠，便多以干为姓。“干将”者，其实乃是“干匠”讹传。
其实以上诸说，皆非准确。
历史真相：吴国有相剑大家，名叫风胡子，与伍子胥及专诸交情莫逆。风胡子知道伍子胥欲借助吴国兵力消灭楚国，以报父兄之仇，遂将铸兵名家干将推荐给子胥。伍员将此奏报吴王阖闾，遂以厚币请来干将，为吴军监造干戈，同时铸成雌雄二剑。
镜头回转，便说铸剑之事。
干将夫妇接受吴王所下达铸剑任务，遂至姑苏匠门，在众军相助下支起熔炉。
于是走遍吴山浙水，采五山铁精，并**金英，与金铁皆都炼成液汁。复以龙泉水淬火，遂铸成二剑，先成者为雄，即名干将，后成者为雌，即名莫邪。阳作龟文，阴作漫理。
双剑铸成，干将匿其雄剑，止以莫邪雌剑献于吴王。
阖闾得剑大喜，试以斩石，应手而开，如今虎邱试剑石便是当年遗存。
吴王喜不自胜，赏赐干将百金，以为酬谢。
干将还家，取出雄剑观赏，不料其剑自匣中跃出，化为青龙。干将与妻便乘青龙，升天而去，此后再无踪迹，世人怀疑已成剑仙。自此人间只余莫邪雌剑，被吴王视为珍宝。
吴王阖闾得莫邪剑，众卿大夫皆来贺功。
吴王便问：若以此为兵，对付越人如何
伍子胥道：我谓不可。
吴王又问：却是为何
伍子胥答：剑者，贵族之器也，诸侯及卿士大夫佩之，不可多得。且剑为越国之长，我吴国不可以此为兵，以短击长。若持兵以战，吴人当用钩。便是长身窄刃弯刀也。
吴王赞道：此言甚善！
于是下令：命举国铸冶之匠造钩，以为兵器；若有人造出上品吴钩，赏黄金一百斤。
吴国之匠闻令，皆都开始制作吴钩。有一名工匠钩师，心贪百金重赏，又听说莫邪身入炉铸剑之事，竟忍心将自己二子杀之，取其热血衅金，遂成二钩，献于吴王。
钩师：大王，臣铸此双钩，请求上赏。
吴王：举国为钩者众，尔独求赏，则有何异于他人之钩
钩师：臣杀二子，取血衅金以成钩，岂他人之钩可比哉
吴王不信，命将双钩混入众钩之中。在场众卿及铸钩诸匠，皆都不知其意。
吴王：卿可当场寻出双钩，如若不能，以欺君之罪论处。
眼见吴钩成堆，钩师亦不能辨，于是大急，乃高呼二子之名。
钩师：吴鸿、扈稽，为父在此，何不显灵于王前
叫声未绝，两钩忽然自众钩堆中飞出，交叉贴于钩师胸前。
吴王大惊：卿言果然不谬！
将那双钩试于金石，如切糜糕。吴王果以百金赏之，遂以吴鸿、扈稽命名双钩，与莫邪俱都佩服于自身，不离左右。
画外音：此事典出《吴越春秋》，读来便知是假，但彼时取血祭铸之风，可见一斑。
镜头转换，复说公子庆忌。
庆忌自江边走脱，逃奔艾城，招纳死士，结连邻国，每欲伐吴报仇。早有细作侦知此事，星夜还都，报于吴王。阖闾闻报大惊，因知庆忌武勇难敌，便再向伍员求计。
伍子胥道：臣弟专诸虽死，但又结识细人要离，有万夫之勇，且心硬如铁，动心忍性，无所不能。可再施专诸刺僚之计，使刺庆忌。
阖闾：要离何许人哉，贤卿因何识之
伍员答道：吴国梅里人也。父为刺客，行走吴越荆楚，颇负盛名，终死于兵。留遗腹子要离，生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋。以捕鱼为业，天赋神力，有万人之勇，并善击剑，又足智多谋。臣于逃亡途中，闻其折辱壮士椒邱訢之事，是以知其勇。
阖闾：其折辱壮士之事如何
伍员索茶以饮，仰头回忆，镜头闪回。
椒邱訢乃是齐国东海莱人，以勇力知名天下。其友人在吴国做官，死于任上，椒邱訢闻讯，自东海出发，前往吴国奔丧，车过淮津，欲饮马淮水。
津吏劝道：此水中有神怪，见马即食，君勿在此饮马。
椒邱訢不听，使从者解骖饮于津水。结果河中突然水花翻涌，一只水怪跃出水面，张开血盆大口，将其马掠入水中。椒邱訢大怒，依仗自己水性精绝，遂袒裼持剑入水，与那水怪展开决战。三日三夜，一人一兽辗转来回，不分胜负。
激战之中，椒邱訢左目为水怪所伤，只得罢战上岸，驱车至吴吊丧。吴人闻其与水神决战之勇，皆都敬若神明，椒邱訢亦以英雄自居，盛气凌人，轻傲座中士大夫，言词不逊。
要离在坐，对椒邱訢朗声言道：子敢以勇士自居耶吾闻勇士之斗，与日战不移表，与鬼神战不旋踵，与人战不违声，宁死不受其辱。闻子与水怪相斗，失马不回，又遭眇目之灾，却上岸偷生，是天地间最无用之物也。自居勇士犹不可，况敢于席间，轻傲士大夫乎
椒邱訢顿口无言，含愧出席而去。
众吊客皆都大惊，有人劝道：子当面辱之，他岂肯干休
要离神色自若，不以为意。
至晚还舍，要离诫其妻入室安睡，不可关门闭户。妻从之，不问其因。夜半三更，椒邱訢果然挟持利刃而至。本欲逾墙，见门扉不掩，堂户大开，乃直趋内室。只见室中灯光如豆，一人临窗高卧榻上，眼望来客，正是要离。
椒邱訢微感讶异，但怒火难遏，遂以剑尖抵住要离咽喉，恨恨道：明人不做暗事，汝有必死之道者三，听我言之：辱我于友人丧席，一死也；夜寝却不关闭门户，二死也；见我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我为怨。
要离哂笑：你胆小如鼠，有何资格谓我必死我晴天白日公然相辱，你当时不答一言，此为怯懦，人所不耻；我张门启户以待，你却入门不咳，登堂无声，此为掩袭，不敢正面以决；既以利剑抵我咽喉，尚且喋喋不休，不敢动手，是惧我也。似此怯懦卑鄙行径，有何面目自称勇士，号曰英雄你在淮水所力斗者，果为水神乎鳄鱼而已，直令人笑煞！
椒邱訢听罢，呆愣半晌。忽听得背后有人轻咳，回头看时，只见要离之妻倚门而视，脸上毫无惧色，便如在街上闲看热闹一般。椒邱訢遂大愧，回剑自杀而死。
要离：可叹！能在水中力斗鳄鱼三日三夜，本来便是英雄壮士；只为一旦趾高气扬，自高身份，蔑视他人，便落得此般下场。为人在世，不宜谦而慎乎
闪回结束。
子胥讲述已罢，笑道：因要离当众诟辱椒邱訢之时，臣亦在座，故知其英雄了得，且具大智大勇，能常人之不能。
阖闾喜道：既然如此，贤卿便为我召之，寡人不吝金帛以求。
伍员领命，乃往见要离，说道：吴王慕公高义，欲求一见。
要离笑道：吴王欲见我小民，非为慕我高义，必是欲我为其杀人也。
于是毫不推辞，便随伍子来见吴王。阖闾见要离果是身仅五尺，腰围一束，形容丑陋，虽然提前已知，亦不免失望，面显迟疑不悦。
要离早已猜出吴王心事，佯作不知，便开口道：大王前之所患，吴王僚也，被我师兄专诸杀之；今之所忧，得非公子庆忌乎臣为我王除之可也，亦非难事。
阖闾不以为然：我兄王僚，一人之敌而已。而公子庆忌武功卓绝，世人哪个不知前番寡人埋伏数千兵马围之，亲眼见其骨腾肉飞，走逾奔马，且矫捷如神，万夫莫当。以子身量，恐非其敌也！
要离笑道：真正刺客，以善杀人为要，在智而不在力。若使臣能得近庆忌，刺之如割鸡耳！且能全身而退，不似我兄专诸，虽能刺人，而己身亦不能免。
阖闾闻言，起身逊谢：子真智谋之士，且与专诸同门，请恕寡人不敏。然庆忌明智多疑，子将如何近之哉
要离奏道：庆忌虽然多疑，非不能近。今闻其为报仇夺位，正自招纳亡命，广揽天下豪杰。臣有苦肉之计，必可使其信我不疑，纳入麾下，以近其身。
阖闾：何谓苦肉之计
要离：大王可残臣一臂，并杀我妻子。则臣诈以负罪出奔，且怀血海深仇，庆忌必信臣而重用，便可近之，而后可图行刺！
阖闾：子无罪过，且为我效命，吾何忍加此惨祸于子
要离：安于妻子之乐，不尽事君之义，非忠；怀室家之爱，不能除君之患，非义。臣以忠义成名，虽举家就死，其甘如饴！
伍员进言道：要离为国忘家，真千古豪杰，主公可许成其忠义之名。但于功成之后，旌表其妻孥，不没其功绩，使其扬名后世足矣！
吴王只得许之，于是定下苦肉之计。
次日早朝，伍员当众卿之面，举荐要离为将，请兵伐楚。阖闾许之，命要离上殿。众卿一见要离形状，皆都失笑，交头接耳，议论纷纷。吴王故作大怒，将龙案一拍。
吴王：此侏儒小儿，如何为我吴国大将，遗笑于诸侯若不看在伍卿有功于国，非将此欺君之贼就戮阶下。休要多言，赶出去罢！
伍员闻此，满面通红，一语难答。未料那要离却是火爆脾性，挺身上前，跳将起来。
要离：吴王何其不仁！某身材虽短，却有奇才，王不知齐之国相晏子乎且子胥为你夺位安邦，其父兄之仇，王岂不为报乎何其不义！
阖闾闻言，怒发冲冠，叱令：力士执下，即刻推出斩首！
伍子胥见状，急为要离求情：大王切不可因一时之怒，中其激将之计，落下害贤之名。念其山野村夫，不识礼数；且看在微臣面上，饶其性命，有何不可
吴王怒气不息，乃命：死罪可免，活罪难饶。斩断要离右臂，收其妻子，囚于狱中。
百官见状，俱都惶然，莫名其妙；伍员当殿流涕，叹息而出。过数日，狱吏来报，要离乘外出疗伤之机，夺马逃出城去。吴王愈怒，遂命戮其妻子，并焚尸于市。
要离奔艾，来见庆忌，哭诉所遇，求报断臂杀亲之仇。庆忌探访其说为实，纳为谋士。
庆忌：我欲伐吴，奈其国中无隙可乘何
要离：公子但知其一，未知其二。伍子胥尽心阖闾，是欲借兵伐楚，报其父兄之仇也。今楚平王已死，费无极亦亡，阖闾不思与子胥复仇，故子胥怀恨，已非一日。臣幸脱囚系，逃出吴国，亦全赖子胥周全。临别之时，子胥嘱臣，说公子若肯为伍氏报仇，愿为公子内应，以赎谋刺先王僚之罪。其君臣如此牴牾，云何无隙
庆忌闻言大喜，乃使要离训练士卒，修治舟舰，预备伐吴。
三月之后，雨季到来，江水大涨。庆忌便令大发水师，顺流而下，来袭姑苏。
庆忌与要离同乘一舟，行至中流，后船不能接属，队形散乱。
要离进言：公子何不亲坐船头挥帜，以戒饬各舟水手
庆忌深然其言，乃斥退卫士，独自来至船头坐定，拔起帅旗，左右挥动，示意后船加速跟上。要离单手执矛，侍立公子身后，只担心庆忌武功卓绝，自己又只余左手，恐一击不中，心下犹疑。故此一双眼睛只在其背心比量，却不敢下手。
偏在此时，江面上忽然刮起一阵怪风。其势猛烈，直吹得船上众军立脚不住，皆都东倒西歪。帅船上十数个侍卫，或扶船舷，或抱桅杆，口中乱叫：好大风，好大风！
惟有公子庆忌及要离武功卓绝，脚下牢扎不动。然而风吹旗卷，庆忌虽有千钧之力，也要双手牢握旗杆，不敢大意。便在此时，却觉背后金风微动，电光石火之间，只觉背上冰凉，继而大痛。庆忌低头看时，见自己前心已透出一段矛尖，血流如注。
庆忌掷旗入江，回转身来，见要离当面站立，手中已空。
庆忌倏地伸手，将要离捉住，倒提空中，将其头下脚上，溺于水中。如此三次，要离并不挣扎，亦无反抗逃走之意。
此时怪风已息，庆忌坐定，怀抱要离，置于膝上，顾其面上毫无惧色，这才忽然醒悟，此人断臂灭亲来投，其实苦肉之计。
庆忌呵呵笑道：天下竟有如此勇士，乃敢加刃于我
侍卫皆都奔向船头，各持戈戟，意欲攒刺要离。
庆忌摇手道：舍家断臂，行此苦肉之计，天下之勇士也。岂可一日之间，杀天下勇士二人哉尔等听我一言，勿杀要离，可纵之还吴，以旌其忠。
言毕，手推要离于膝下，以手抽矛，大叫一声而死。
要离落在船板之上，翻身而起。对庆忌之尸大拜八拜，放声大哭，奔向船头，涌身跳入江中。众卫士卸甲下水，将要离复捞出江面，抛到船上。
要离叹道：以某之罪，原非一死可赎。尔等将我碎醢零剐便了，并无怨辞。
侍卫长：我等救你出水，是奉公子之托。你可归吴请赏，扬名天下，休违公子遗愿。
于是命将舟船靠岸，将要离掷到岸上。
然后众人扬帆而去，顺流出海，再转而向南，投奔越国而去。
要离伫立岸上，眼见船队消失于江天一线，遂还姑苏，见吴王报说庆忌已死，部众皆散。吴王大喜，欲封要离为上大夫，要离摇头不肯。
阖闾：上大夫之职，只去伍子胥一阶，卿尚不足耶
要离：非也。我杀公子庆忌，虽除大王心腹之患，但有三不容于世者，岂敢苟活今此还吴，是为复大王之命，以示不负好友子胥重托而已。
阖闾：何谓三不见容于世
要离：舍妻子而求事君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也；欲成人之事，而不免于残身灭家，非智也。有此三恶，有何面目立于世间
伍员：贤弟！贤弟毁家断臂，立此大功，正宜封爵受赏，何云三不容哉！
要离：弟有一言，贤兄休怪。公子无忌乃是英雄，并是我平生唯一知己者。弟杀英雄有罪，害知己不祥，焉有面目以此受爵，苟活于人世！
伍子胥闻言，急从座起，要待上前。要离退避三步，即抽肋下短刀，刎喉而死。此举实出众人意料之外，齐都惊叫，无不失色。伍子胥相救不及，上前抚尸大哭。
伍员：因我一人之故，先死无辜浣纱之女，后亡二位绝世烈士。则不许我报父兄之仇，岂非天意哉
阖闾闻此，面上发烧，上前劝道：庆忌既除，寡人再无后顾之忧，定当替子伐楚。
遂命以上卿之礼，殓葬要离于闾门城下，并亲为祭辞：当藉要离勇，为吴守国门。
又追赠要离妻子，并与专诸共同立庙，岁时祭祀。
安葬要离已毕，伍员、伯嚭一同入见吴王，请兵伐楚，以报父仇。
阖闾：寡人便欲为二卿出兵，但不知何人可以为将
伍员：臣举一人为将，可保必胜楚兵，或可并灭其国。
阖闾：天下宁有此等大才！卿所举何人
伍员：彼人陈姓，田孙氏，乃齐国大司马田穰苴同族，田桓子之后，孙凭之子，名曰孙武，久居于吴，躬耕为生。臣与公孙胜隐居田野之时，与其相交为友。
阖闾：未知其才能若何
伍员：若论其大才，实不在齐国始祖姜子牙之下。若大王拜其为将，何所不胜！”
阖闾闻说是齐国落魄贵族，今在吴中躬耕为民，便有些不喜，唯诺应付而已。
伍子胥与伯嚭察言观色，皆都看出吴王无意伐楚，由是一齐辞出，相视悲叹。
伍员：时至如今，我终悟要离施苦肉计时，当廷顶撞吴王之语，并非捏造虚辞矣！
伯嚭：要离说甚话来
伍员：要离当时曾言，吴王只为己私，一刺王僚为夺其位，再刺庆忌为除其患。其又何曾想过，要替你我二人伐楚，以报父兄之仇哉！
伯嚭：我兄所说那齐人孙武，果然如兵如神，定能胜楚乎
伍员：贤弟不信我观人之能乎专诸与要离二人，皆是为兄所荐。
伯嚭：那便好矣。弟有一计，或使吴王改变初衷，肯予出兵伐楚。
伍员：弟有何妙计
伯嚭：贤兄可请孙武，将其兵法归纳成册，呈报吴王御览，以坚其信，不亦可乎
伍员听罢称善，乃七荐孙武，并亲往孙武庐舍，请其撰写兵法，以备呈于吴王。
孙武领命，乃以数月之期，录成《孙子兵法》，计十三篇，五千九百余字。
伍员拿到兵法，看罢暗暗叫绝，不敢丝毫耽误，便即呈送吴王案头。吴王先看名目：
孙子兵法十三篇。一曰《始计》篇、二曰《作战》篇、三曰《谋攻》篇、四曰《军形》篇、五曰《兵势》篇、六曰《虚实》篇、七曰《军争》篇、八曰《九变》篇、九曰《行军》篇、十曰《地形》篇、十一《就地》篇、十二《火攻》篇、十三《用间》篇。
吴王阖闾亦是百战将军出身，岂能不懂兵法只是仅听伍员凭空夸赞一介耕夫，不肯轻信而已。今《孙子兵法》既置案头，随手翻阅一遍，不由大惊；再从头检看一遍，复又大奇；再拣其重点细读一遍，于是大喜。
伍员：此部兵法，主公以为如何
吴王：传我命令，即派伯嚭为使，赍持厚币重金，随同伍员而往，去请孙武！
伯嚭大喜，与伍员飞车出城，直奔罗浮山草堂，入其柴门，扣户而呼。
伍员：孙长卿，休要再睡矣。这便随我挂帅拜印，领兵出征去也！
孙武闻呼，霍然而起，出门相迎。伍员向孙武介绍伯嚭，又陈列币帛珠宝，使伯嚭高声宣读吴王聘书。孙武闻言甚喜，也不留饭，便与二人乘车离家，来见吴王。
阖闾亲自召见孙武，设宴待之，命伍员、伯嚭为陪。
酒过三巡，吴王乃问孙子：寡人观此《兵法》，卿真有通天彻地之才。但若以吴国之力征伐强楚，恨众寡不敌何
孙武：兵不在多，在于统兵之法；将不在勇，在于善用其长。臣之《兵法》，不但可施于卒伍，虽妇人女子，奉吾军令，亦可驱而用之于战阵，无往而不胜者也！
阖闾鼓掌而笑：便请以宫人为兵，先生为寡人试驱使之！
于是罢宴，即召宫女一百八十名，令孙武往后园射场操演。
阖闾：宫女若能成列，寡人便拜先生为将！
孙武欣然受命，乃登将台，将宫女分为两队，指定吴王最为宠爱两位美姬为左右队长，三申律令，并指派车御及陪乘担任军吏，负责执行军法。
乃击鼓成列，挥旗以令进退，宫女不听号令，捧腹大笑，队形大乱。
孙武再申进退之法，再挥旗号，二队长竟弃其兵，笑不可抑。
孙武大怒，便召军吏问道：军不听命，当得何罪
军吏：当斩其队首。
孙武：监阵官，立即执斩两位队长，不得违命！
监阵官：斩大王爱姬，末将怎敢
孙武：你不斩队长，本帅便即斩你！
临阵官无奈，只得先求自保，带人自队中牵出两名队长，绳捆索绑，押至台上。吴王当时与伍员、伯嚭立于远处观看，见孙武要杀自己爱姬，立即命内侍飞驰将台。
内侍传命：寡人已知将军能用兵矣！若无二姬，寡人食不甘味，将军法外施恩。
孙武：臣既受命为将，则将在军，君命不受。
于是不理内侍呼喊，手挥旗落，立命杀掉二姬。只见血光迸现，两颗人头落地。
众宫女见此，个个花容失色，人人两股战战，立即停止嬉闹，鸦雀无声。孙武复命两队排头充当队长，继续练兵列阵。
当再次击鼓发令，众女前趋后退，左右回旋，跪爬滚起，无不合法，阵形齐整，如同刀切斧斫一般。练兵完毕，解散宫女，孙武下得将台，来见吴王请罪。
孙武：大王命臣为将，则令行禁止，赏罚分明，须依兵法，为将治军之道也。若非如此，岂能克敌制胜我王若爱二姬，不欲霸天下，则请斩孙武，甘死无辞！
阖闾虽然怒不可遏，但亦乃一代枭雄，立即权衡利害。暗道：二姬已死，再杀孙武，非但于事无补，兼且必落好色害贤之名。又一举并失伍员、伯嚭，以及孙武三个人才！
想到此处，立即转怒为喜，便就将台召集众卿大夫，当众宣布。
吴王：今拜孙武子为将，号为军师，责以伐楚之事。三军司命，卿得自专！
孙武：臣谢主公隆恩，敢不尽心竭力！
吴王拜孙武为大将之事，立即传遍江南。
当时王僚之弟掩余在徐，烛庸在钟吾，二人俱怀报怨阖闾之心。因闻其拜孙武为将，欲要伐楚，知道大兵一起，徐与钟吾不堪藏身，遂相与商议，结伴往奔楚国。
楚昭王喜而纳之，乃使二人居于舒城，为楚国练兵，以备御吴。
阖闾闻而大怒，即令孙武将兵伐徐，灭之；继伐钟吾，执其君以归。
孙武用兵，牛刀小试，即灭二国，复又袭破舒城，三战三胜，诛杀掩余、烛庸。
经历数战，阖闾方信孙武果然用兵如神，于是信心大增，便欲乘胜伐郢。
孙武谏止：接连征战，民劳军疲，若伐强楚，未保必胜。宜休养生息，演阵练兵，国富兵强而后能用！
吴王犹豫，又问伍员。
子胥献计：孙子之言是也，愿我王从之。凡以寡胜众，以弱胜强者，必先明于劳逸之数。昔晋悼公三分四军，以敝楚师，卒收萧鱼之绩，惟自逸而以劳予人也。楚执政囊瓦及众卿皆贪庸之辈，莫肯任患。请王分军为三师，轮番扰楚：我出一师，彼军皆出，则我退归，彼归则我复出，使彼力疲卒惰。然后猝然乘之，无不胜也。
阖闾深以为然，乃三分吴军，轮番迭出，袭扰楚境。楚军来救，吴兵即归，楚人还都，吴军又扰，楚人甚以为苦，全军不得休息。
周敬王六年，鲁昭公二十八年，孔子在鲁。
伍员挠楚而还，乃命伐楚之兵搬运润州利湖之土，以筑城垣；其湖中之土不足，又取吴地黄渎河土。于是筑就大小二城，以卫姑苏，三城共称为阖闾城。
此时晋国魏舒执政，称魏献子，灭祁氏、羊舌氏，分祁氏之田为七县，羊舌氏之田为三县，选派贤能之士为县宰。孔子对此赞道：魏子近不失亲，远不失举，可谓义矣。
赵鞅、荀寅效法郑国子产所为，将范宣子所作刑书铸于鼎身，正式公布成文法。
画外音：晋国刑鼎限制贵族特权，标志奴隶制瓦解，封建制生产关系得以确立。铁铸刑鼎，证实百姓当时已始普遍使用铁制农器具，手工业得到极大发展。由此商业亦趋发达，孔子弟子端木赐便以经商致富。晋国铁铸刑鼎，乃世界史上最早铸铁重器，意义非凡。
与此同年，据《吴越春秋》载，吴王内宫发生一件怪事，后人浑不可解。
镜头闪回，姑苏城中，吴王宫内。
吴王举行家宴，居中而坐。夫人为右班之首，公主滕玉居左班之首，姬妾分列两班。
席间罗列簋盏，菜肴丰盛无比。吴王向家人频频举爵，并于宴前畅谈军政要务，纵横讨论伐楚之事。此时庖师进鱼，吴王正沉浸于所议之事氛围之中，自顾食鱼。
食鱼过半，吴王这才忽然想起爱女未食，遂将所剩半条鱼赐之，命内侍端将过去。但令人所不解者，吴王女却忽然暴怒，起身大叫。（本集完）