直到张骞提出建议,刘彻才重新让他负责打通西南,连接身毒的事情。

    张骞派出的四路使者,按照不同的方向各自前行了一千多里,分别受阻于氐、榨和禹、昆明等地,未能继续前进,先后返回。

    张骞所领导的由西南探辟新路线的活动,虽没有取得预期的结果,但对西南的开发是有很大贡献的。

    张骞派出的使者,已深入到当年庄蹻所建的滇国。

    滇国又名滇越,因遇有战事将士们坐在大象上作战,故又叫“乘象国“。

    使臣们了解到,在此以前,蜀的商人已经常带着货物去滇越贸易。

    同时还知道住在昆明一带的少数民族“无君长“,“善寇盗“。正是由于其阻挠,使得汉朝的使臣不得不停止前进。

    在此以前,西南各地的少数民族,对汉朝的情况几乎都不了解。

    汉使者会见滇王时,滇王明明是庄蹻的后裔,却对中原一无所知,还好奇发问:

    “汉朝同我们滇国比较,是哪一国大呢?”

    使者到夜郎时,夜郎侯同样也提出了这个问题。

    于是,就有了“夜郎自大”这个成语。

    为啥不是“滇王自大”而是“夜郎自大”呢?

    因为滇国当时真的很强,是西南夷第一强国。

    而夜郎国只不过是西南夷里一个中等偏下的小国。

    当一个国家足够强大时,君王就算说出很愚蠢的话,也没有人敢拿这个来取笑。

    通过汉使者的解释和介绍,西南夷诸多国王才了解到汉朝的强大,纷纷表示愿意和大汉继续交流。

    张骞离开蜀地回长安复命,刘彻听完汇报后对西南夷越发感兴趣了,汉朝和西南夷之间开始频繁往来使者,许多部落也都纷纷归顺。

    至元鼎元年(公元前111年),汉王朝正式设置胖柯、越侥、沈黎、汶山、武都等五郡,以后又置益州、交趾等郡,基本上完成了对西南地区的开拓。

    从这一点来说,张骞眼下最大的功绩还真不是出使西域,而是开拓西南夷。

    但本身张骞的任务是和身毒取得联系,并非开拓西南夷,正合了那句话:有心栽花花不开,无心插柳柳成荫。

    张骞收回思绪,对着面前的官员笑道:

    “我等作为大汉的外交官员,本来就致力于将大汉的荣光散播于天下。”

    “若是能凭借三寸之舌便为大汉开疆拓土,难道不是好事一件?”

    翌日,张骞带着使团进入了戈壁大漠之中。

    有了之前来回两次的经验,张骞驾轻就熟,非常顺利地通过了戈壁。

    刚刚过戈壁不久,张骞等人就进入了警戒状态。

    在他们面前的,是车师国和楼兰国。

    从之前的情报来看,这两个国家都迎娶了匈奴公主,在境内也都有匈奴驻军,是匈奴在西域诸国之中最铁杆的盟友。

    谨慎归谨慎,西域毕竟不是中原,这条路不走还能绕别的路。

    大大小小的绿洲,是必经之地。

    张骞这么巨大的使团规模,也不可能不被人注意到。

    这一天,刚刚离开某座绿洲,一支上千人的军队就出现了。

    “匈奴人?”

    张骞一开始颇为紧张,但很快就发现,面前出现的乃是当地西域长相,明显属于土著。

    张骞松了一口气,再仔细辨认,发现对面是来自楼兰的兵马。

    这些楼兰人明显也是非常警惕,纷纷拿出武器。

    “我乃大汉使者,路过贵国,没有侵扰之心!”