夜色尽黑时，老薛头才驾马回到了东陵巷口。
周叙言拘谨地缩在他怀里，小手紧紧地攒着自个儿的包袱，神色不安地望着那扇木门，哪还有在寡妇村的半分混世模样。
先前老薛头问他要不要一起过时，他猛地直点头，眼泪飚了出来，之后策马疾驰地飞奔在官道上，他的脑子被颠成了浆糊，什么都来不及多想。
眼下将要踏进老薛头的家门，他就开始慌了，生怕被院子里的女人嫌弃。
“笃笃笃——“的叩门声响了三下，谢兰若敲开了那扇木门。
秦氏打着马灯出来，一见是她，喜色立马堆在了脸上，“阿若回来了，赶了这么久的夜路，一定累坏了，快进屋坐。”
“师娘，师父也回来了。”谢兰若侧身进门，让了身后的人道。
秦氏老早就瞥见了老薛头坐在马上，怀里还拢着个瘦骨嶙峋的小郎，她取下门阀，打开了一整扇木门，唤了他道：“进来，有话和你说。”
“成。“老薛头屁颠颠地跟她进了厢房，房门一掩，两口子说起了私房话。
周叙言拢着怀里的包袱，迈步进了门槛，他站在门檐下四处张望，目光扫过院里的深井，倚墙攀援的石榴树和竹篱笆里圈养的大鹅，老实地束着手脚，没有往前迈出去一步。
谢兰若从厨房里翻出一个白面馒头，掰成两半，一半塞进了嘴里，一半分给了周叙言。
她挑了一边门槛坐下，那小子有样学样，坐到了另一边门槛上。
俩人隔空啃着手里的馒头，天井上月朗星稀，清风徐来，一时间谁也没顾得上说话。
谢兰若率先啃完了手里的馒头，她拍了拍手道：“谁叫你识字的？”
周叙言囫囵咽下嘴里的馒头，嗓音清朗地告诉她，“我爹。“
“想念书吗？”
她这轻飘飘地一问，在他心里掀起了滔天巨浪，“我可以……上学堂？“
“当然，不过你得哄着师娘高兴，她愿意留下你就成。“
周叙言将剩下的馒头塞进了嘴里，没了之前的拘谨，他斗志昂扬地挺起了小胸脯，待会儿无论如何，他都要想办法讨得她的欢心。
秦氏从房里出来，见那一大一小两个人坐在门槛上说闲话，她抬手招了他们道：“进来，院里有竹凳，你们坐那里作甚？”
“师娘，我得回去了，”谢兰若起身，将周叙言往前推了推，“说好了出门三天，再不回去，我娘得到处找人了。”
“你师父在煮面，吃了面再走。”秦氏越过周叙言，再三挽留她，还是没能留住人。
她将谢兰若送出门口，折返回来，周叙言还站在原地，他二话不说，上来就朝她拜行了一个大礼。
“阿娘，打今儿起，以后由我来孝敬你。”
秦氏被他这一板一眼的说辞给逗得不行，她拿捏了腔调，说了他道：“你唤我什么？”
周叙言想着伸脖子一刀，缩脖子也是一刀，索性放手一搏地唤了她道，“阿娘！”
秦氏被这脆生生的一声娘，喊得年轻了好几岁，不过脸上仍有几分顾虑，“就算你喊我一声娘，也不能忘了你的亲生父母，那是你的本分，不能让他们在九泉之下寒了心。”
“爹娘生了我，对我有生育之恩，我怎么会把他们忘了？”
周叙言梗着脖子道：“如今阿娘收留了我，对我有再造之恩，我唤声娘也不为过。”
秦氏听了这话很是满意，有些事只要他心里掂量清楚了，以后的日子才能处下去。
老薛头端着三碗面出来，当面嘲了他道：“你唤她阿娘，那你唤我什么？”
周叙言挣扎了半天，这才不情不愿地喊了他一声，“老爹。“
老薛头将面碗重重地搁在他面前，数落他道：“要不是你这儿子是白捡的，我才不稀罕养你。”
秦氏一听这话就不乐意了，“老骨头都要散架的人，白捡了个儿子给你养老，占了这么大的便宜，你还在这里说风凉话。“
“行行行，吃面。”老薛头拦着不让她说下去，免得掉光了面子，脸上无光。
周叙言埋头吃面，吃着吃着眼泪就掉下来了，他怕老薛头瞧见了笑话他，将头磕在了碗沿上，和着面汤，将眼泪往肚子里咽。
秦氏朝老薛头递了道眼神过去，他摇摇头，让她不用管，这小子苦惯了，尝不得一点甜头，等他习惯了就好。
周叙言将汤面吃了个精光，完了抹干脸上的泪，佯装无事地问道：“老爹，今后我找谁干活去？”
“干什么活，我还指望你养活不成？”
老薛头拔高了嗓门道：“回头找间学堂把你塞进去，你好好地念书，争取将来考个秀才回来，给我光宗耀祖。”
周叙言小脸一皱，如何都不肯答应，“不干活就不能上桌吃饭，这是乡下人的规矩。“
“学堂月初才会收人，叁师学堂的山长我熟，到时候去交个束脩就行了，眼下还有小半个月，你帮他找个活干。”
秦氏边收拾碗筷边拿眼睛瞪他。
老薛头心道得了，这就开始护上了，他这哪是白捡了个儿子，是招了个祖宗，“谢兰若你识得的，他身边缺个小厮，你跟他屁股后面，供他使唤去。”
周叙言又是雀跃又是担心地道：“谢将军要是不乐意咋办？”
老薛头朝他招了招手，这小子机灵地凑了个耳朵过去，听他支起了妙招。
秦氏看见这俩人当着她的面咬耳朵，当下拾了碗筷进厨房，懒得搭理他们。
周叙言得了老薛头的指点后，一连三天都蹲守在李宅门口，守株待兔地等着李元绪回来，好第一时间给谢将军通风报信去。
因着他是老薛头带来的人，方婶还专门给他找了个马扎放在门口，由着他坐在那里歇脚。
那日他搬了小马扎出来，屁股都还没坐热，就见一队人马浩浩荡荡地进了深窄巷，他立马弹坐起身，追着骑马的人就问，“是不是镇北大将军回府了？”
祁律不知道这半大的小子是从哪里冒出来的，刚想让人拎着他出去，他又急急地开了口，“你快点说话，我还要给谢将军报信去！”
一听是谢将军，祁律当即松了口，“回了，不过——”
他话还没说完，那小子便“嗖——“地一下窜没了影，要是谢将军匆忙赶过来，知晓将军进了宫，那可如何是好。