冬穗家在庄子前面，是一个独立的小院落。半人高的土墙，中间有木门，院里是白墙黑瓦的屋子。在一众半截石墙，半截土墙的房屋中很是显眼，江安确实是费了心思照顾他们。
江安推开虚掩的木门，请孟知嬅进去。
院里洒扫得很干净，屋子前面有几根竹竿搭的架子上晾晒着衣服，几只鸡在墙角啄着地上的砂石。
屋里突然传来了砰砰砰的声音，似乎是击打之声，紧接着是一个女人的骂声：“没用的男人，老娘还得天天伺候你。你以为你唆使你那个丢人现眼的小蹄子，到主子面前哭两声就有用吗？收了你娘的坏心肝，主子又能如何，这是他们欠我的，让老娘跟着你这个废人，守了半辈子活寡。”
“刘起家的，你住嘴。”江安忙大声喝道。
屋里安静了下来，过了一会，冬穗娘打开了屋门，看到孟知嬅，脸上闪过一丝慌乱。
“让开。”江安把她推到一边，让孟知嬅进去。
孟知嬅来到屋里，两暗一明三间屋子，冬穗的父亲刘起正躺在北边的屋子，炕上有一张矮几，几上有一碗饭，洒了一半在几面上。
刘起听到声响，挣扎着用手撑起上半身向他们看过来，知晓方才屋里的话都被他们听到，脸上讪讪的。
他瘫痪多年，久不见孟知嬅，自然不认识，只觉得面前的这个俊俏的哥儿有些眼熟。
“刘起，这是大姑娘，大爷的大姑娘。”江安说道。
“大姑娘福安。”刘起忙在炕上趴着向她磕头，眼眶红了。
“刘大哥，不必多礼。”孟知嬅含笑道，向他走过去，看着矮几上干巴巴的白饭，皱眉道：“你就吃这个？”
刘起尴尬地笑了笑：“我这几日没什么胃口，所以将就吃了几口。”
“是是是，”冬穗娘跑过来笑道：“我平日都是煮有三菜一汤给他吃的。”
孟知嬅没理会她，只是皱眉看了程安一眼。
程安喝道：“退出去，主子说话，你来插什么嘴。”
江安也指着她喝道：“滚到外面去。”
冬穗娘不敢言语，偷偷瞪了刘起一眼，不情不愿地出去。
孟知嬅把屋子打量了一番，倒收拾得整齐，程安挪过一张竹椅请她坐下。
“刘大哥，我父亲和阿娘常念起你，多谢你当年相护之恩。”孟知嬅向他微微颔首。
刘起忙道：“大姑娘，这是我们做下人的分内之事。当年丞相请了郎中给我治病，大爷为我换药，大夫人每年都有赏赐，还让冬穗伺候大姑娘，只是那丫头不懂事，伤了大夫人和大姑娘的心，是我教养不好，我给大姑娘赔罪。”他说着，又要撑起身子。
孟知嬅向程安示意，程安忙过去按住他。
孟知嬅笑道：“冬穗本性不错，只需多加磨炼，以后还是有所作为的。”
刘起眼睛一亮，道：“大姑娘这样说，我就放心了，我只有这个女儿，有大姑娘看着她，我就再无牵挂了。”
江安笑道：“大姑娘难得过来看你，你胡说什么呢。”
刘起吸了吸鼻子，终是忍不住，把头转到另一半，不一会传来压抑的抽泣声。
那沉闷的声音夹杂着多年的辛酸，委屈，痛苦。
江安别过头，无声叹了口气。
“刘大哥，你可识得字？”孟知嬅突然问道。
“识得，当年跟大爷时，大爷说目不识丁，如双目被遮，会不辨方向，所以命我们都要识字。”刘起擦了擦眼泪，转过头答道。
“程管事，我们回到上京后，你派人去百草堂买一张轮椅送过来给刘大哥。”孟知嬅又向程安吩咐道。
“大姑娘，您是要小的做什么？”刘起不解。
孟知嬅笑道：“我祖父致仕后可能要在白云庄住下，刘大哥，你可愿伺候我祖父？”
刘起忙用力点头，又迟疑道：“能伺候丞相，是我三生有幸，只是，我一个废人，能做什么呢？”
“所以，你要在祖父致仕前学会如何使用轮椅，到时候祖父过来，你就跟着账房先生做一些文书之事。”孟知嬅笑道。
刘起眼眶又红了，他撑起身向孟知嬅含泪道：“多谢大姑娘。”
孟知嬅道：“你和冬穗的事都定了，我且问你，冬穗她娘，你想怎么办？”
“那个恶毒的婆娘，我顾及冬穗，不敢同她撕破脸，她越发得意了，任由大姑娘把处置了。”刘起有了生活的奔头，说话声也有劲了。
“好，江庄头，你带人把刘大哥抬到正厅去，把冬穗娘也带过去。”孟知嬅起身向外道。
正厅里，孟知嬅端坐在上面，冬穗娘跪在她面前，平日跋扈的神情全然不见，低着头不时偷眼望孟知嬅，又扭过头看着身边躺在担架上的刘起，刘起没理会她。
门外围了一圈人，踮起脚尖，探着头向正厅里张望着，冬穗夹在人群里，咬着嘴唇。
孟知嬅冷眼看着面前不安的冬穗娘，轻笑道：“冬穗娘，我方才听到你说的话，不是很明白，所以向你请教，我们孟府欠了你什么？”
冬穗娘忙摇头道：“是我昏了头，胡言乱语，求大姑娘不要放在心上。”
孟知嬅面色一寒，冷声道：“刘大哥护着我父亲，于我们有恩，所以我们礼待于刘大哥。倒是你，肆意打骂，任意侮辱，可还有半分夫妻之情？”
冬穗娘磕头道：“我不敢了，再也不敢了。”她嘴里说着，眼睛却狠狠地瞪着刘起，刘起闭上了眼睛。
“我可瞧不叫你有半分悔过之心。”孟知嬅把她的动作都看在眼里，冷笑道：“既然你觉得刘大哥无用，倒不如我让江庄头写了休书，你们和离，你自去寻那有用之人。”
“大姑娘，休书我已写好，只待他们二人签字画押即可。”江安突然把休书从袖子中取出，不知他何时竟准备好了。
“我签字画押。”刘起立刻道。
冬穗娘此时是真的慌了，磕着头道：“大姑娘，奴婢是真的悔过了，求大姑娘饶了奴婢这一次。”
孟知嬅没有理会她，端起茶盏慢慢喝着茶。
冬穗娘见孟知嬅不吭声，又转向刘起哭道：“她爹，我服侍你十来年，把女儿拉扯大，你就如此狠心吗？”
一旁站着的江安家的小声嘀咕道：“现在知道有女儿了，把女儿身上打得没一块好肉时怎么想不起是女儿？”
刘起闻言，伸出双手叫道：“冬穗，冬穗，你在哪？”
冬穗跑到他身边拉着他的手道：“爹，我在这里。”
刘起拉着她的手，目光在她身上扫视着，扫到手腕时目光一紧，拉起她的衣袖，手臂上斑驳的伤痕尽数显现。
程安和江安立刻扭头回避。