公元187年(中平四年)，凉州沦陷，凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮先后战死。同年，渔阳郡人张纯、张举联合乌桓在幽州发动叛乱，斩杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终。天下此起彼伏的叛乱，让刘宏逐渐从西园享乐中走出来。公元188年(中平五年)十月，刘宏在雒阳平乐观举行阅兵仪式，自称#34无上将军#34，骑马持剑检阅军队。
去世
公元189年(中平六年)二月，皇甫嵩在陈仓大败凉州叛军王国等人。三月，幽州牧刘虞平定张纯叛乱。四月十一日(5月13日)，刘宏在南宫嘉德殿逝世，年仅三十三岁(按刘宏继位时年十二，则驾崩时应为三十三岁，《后汉书》误作三十四岁)，谥号孝灵皇帝。其长子刘辩继位，是为汉少帝。六月十七日(7月17日)，葬于文陵。
在位年号建宁(公元168年-公元172年五月)、熹平(公元172年五月-公元178年三月)、光和(公元178年三月-公元184年十二月二十八日)、中平(公元184年十二月二十九日-公元189年四月十二日)。
为政举措
政治党锢之祸。
在第一次党锢之祸于永康元年(公元167年)结束后。建宁二年(公元169年)，山阳郡督邮张俭弹劾中常侍侯览回乡为母亲扫墓时铺张扰民，并拆毁了侯览的房屋甚至祖坟。因而惹怒侯览，指使同乡人朱并上书弹劾张俭等二十四位山阳名士结党，图谋不轨。灵帝见到奏章后，问计于曹节，曹节借题发挥，解释说党人危害社稷，要求扩大到全国范围清剿党人，灵帝准奏。最终这场政治灾难造成大量士人逃亡，被迫害致死的达六、七百人。史称#34第二次党锢之祸#34。
熹平五年(公元176年)，永昌太守曹鸾上书为党人鸣冤，要求朝廷予以平反。灵帝大怒，将曹鸾在狱中拷打致死，并更大规模的禁锢党人及其亲友。光和二年(公元179年)，经上禄县长和海建议，灵帝下令，党人#34从祖父#34以后的亲属，都不受他们牵连。光和七年(公元184年)，黄巾起义爆发，中常侍吕强认为如果不解党锢，可能会逼迫党人与黄巾军勾结，灵帝这才宣布解除党锢。三国志大战3的汉灵帝三国志大战3的汉灵帝灵帝执政期间，皇权有所削弱。
灵帝在位20年，是宦官在汉朝历史上最长的统治时期。宦官的编制名目繁多，令人眼花缭乱，而且它们在灵帝时代更是有增无已，灵帝更是突破常制一次便册封了十二位中常侍，史称#34十常侍#34。建宁二年(公元169年)，在宦官曹节病重时灵帝以其为车骑将军，他死后又追赠为车骑将军中平元年(公元184年)，又任命中常侍赵忠为车骑将军，负责对讨伐黄巾的将领论功行赏。灵帝执政早期，中常侍王甫、曹节深受刘宏信任，后来王甫被司隶校尉阳球害死，曹节逝世，张让和赵忠便成了灵帝宠信的宦官，灵帝甚至将二人比作自己的父母，可见对宦官的依赖。
宦官们在雒阳修建的宅邸非常高大，有一次，灵帝到永安候台登高观看雒阳城。宦官们请中大人尚但进谏#34天子不适合登高，登高则百姓离散。#34灵帝居然听信，便作罢。光和元年(公元178年)，灵帝在其母亲董太后和及常侍们的教唆下，又尝试卖官。朝廷公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位卖官的规定是地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一官吏的升迁也必须按价纳钱。
求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一万倍。段颎、张温等人虽然功劳很大，声望也很高，却也都是先交足了钱，才登上公位的。
及至后来更变本加厉，以后官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。许多官吏都因无法交纳如此高额的#34做官费#34而吓得弃官而走。灵帝成年后，设置西园供自己享乐，灵帝将卖官所得收入用于西园的建设。中常侍吕强进谏#34天下财物都是陛下的，何必还分公和私?#34灵帝不听。卖官的政策一直持续到灵帝逝世。
中平五年(公元188年)，灵帝接受太常刘焉的建议，重置州牧，史称#34废史立牧#34。以刘焉为益州牧、黄琬为豫州牧同年又以宗正刘虞为幽州牧。其结果是造成了各地割据军阀的形成，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。
中平五年(公元188年)八月，灵帝设置西园八校尉，以小黄门蹇硕为统率，以此制约大将军何进的军权。
军事
刘宏熹平六年(公元177年)，护乌桓校尉夏育上疏请求讨伐鲜卑，而犯罪被处罚的护羌校尉田晏则通过中常侍王甫请求命自己为将讨伐鲜卑来赎罪，王甫也同意讨伐。同年八月，灵帝派夏育率军出高柳郡，田晏率军出云中郡，臧旻率南匈奴屠特若尸逐就单于出雁门郡，各率一万多骑兵出击塞外两千多里。
鲜卑首领檀石槐命下属三部大人各自率众迎击，夏育等人大败，丢弃自己的符节印信及辎重，各率数十人逃回，被囚车征还下狱，经赎免被废为庶人。
文化
熹平四年(公元175年)三月，灵帝根据此前杨赐、蔡邕、马日磾、李巡等人的建议，下诏命儒学大师们校正《五经》的文字，又命蔡邕用古文、大篆、隶书三种字体书写，将其刻在石碑上，竖立在太学门外，使后来的儒生晚辈，都以此作为标准。石碑刚竖立时，坐车前来观看以及临摹和抄写的，每天有一千余辆之多，填满大街小巷。
熹平石经的刻立为读书人提供了儒家经典教材的范本，并开创了中国历代石经的先河，启发了捶拓方法的发明，对印刷术的发明也有间接影响。光和元年(公元178年)，灵帝设置鸿都门学，并将孔子及其七十二弟子的画像悬挂其中。在这所学校里，并不是研究儒家经典，实际上是探讨辞赋、书法这类灵帝感兴趣的学科。
灵帝重用出自鸿都门学的学生，他们出任刺史、尚书、侍中，甚至还有封侯。太学的儒生往往鄙视这些人，拒绝与其为伍。鸿都门学一时非常兴盛，学生多达千人，但延续时间不长。一因士族猛烈的攻击，二因黄巾起义，随着汉王朝的衰亡而结束。鸿都门学不仅是中国最早的专科大学，而且也是世界上创立最早的文艺专科大学。
在#34独尊儒术#34的汉代，改变以儒家经学为唯一教育内容的旧观念，提倡对文学艺术的研究，是对教育的一大贡献。它招收平民子弟入学，突破贵族、地主阶级对学校的垄断，使平民得到施展才能的机会，也是有进步意义的。鸿都门学的出现，为后来特别是唐代的科举和设立各种专科学校开辟了道路。
外交
熹平二年(公元173年)，日南郡边的外国辗转通过翻译进贡。熹平三年(公元174年)，夫余国遣使进贡。光和六年(公元183年)，日南郡边的外国再次通过翻译进贡。折叠编辑本段历史评价盖勋吾仍见上，上甚聪明，但拥蔽于左右耳。
诸葛亮《出师表》三国志的刘宏亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。薛莹汉氏中兴，至于延平而世业损矣。冲质短祚，孝桓无嗣，母后称制，奸臣执政。孝灵以支庶而登至尊，由蕃侯而绍皇统，不恤宗绪，不祗天命上亏三光之明，下伤亿兆之望。于时爵服横流，官以贿成。
自公侯卿士降于皂隶，迁官袭级无不以货，刑戮无辜，摧扑忠良佞谀在侧，直言不闻。是以贤智退而穷处，忠良摈于下位遂至奸雄蜂起，当防隳坏，夷狄并侵，盗贼糜沸。小者带城邑，大者连州郡。编户骚动，人人思乱。当此之时，已无天子矣。会灵帝即世，盗贼相寻，其后宫室。焚灭，郊社无主，危自上起，覃及华夏。使京室为墟，海内萧条，岂不痛哉!
范晔《后汉书》①《秦本纪》说赵高谲二世，指鹿为马，而赵忠、张让亦绐灵帝不得登高临观，故知亡敝者同其致矣。然则灵帝之为灵也优哉!②灵帝负乘，委体宦孽。征亡备兆，《小雅》尽缺。麋鹿霜露，遂栖宫卫。王嘉《拾遗记》安、灵二帝，同为败德。夫悦目快心，罕不沦乎情欲，自非远鉴兴亡，孰能移隔下俗。佣才缘心，缅乎嗜欲，塞谏任邪，没情于淫靡。至如列代亡主，莫不凭威猛以丧家国，肆奢丽以覆宗祀。询考先坟，往往而载，佥求历古，所记非一。贩爵鬻官，乖分职之本露宿郊居，违省方之义。
虞世南灵帝承疲民之后，易为善政，黎庶倾耳。咸冀中兴，而帝袭彼覆车，毒逾前辈，倾覆宗社，职帝之由。天年厌世，为幸多矣。杜牧桓、灵四十年间杀千百比干，毒流其社稷，可以血食乎?可以坛?单父天拜郊乎?周昙榜悬金价鬻官荣，千万为公五百卿。公瑾孔明穷退者，安知高卧遇雄英。
胡三省观灵帝以尚但之言不敢复升台榭，诚恐百姓虚散也，谓无爱民之心可乎!使其以信尚但者信诸君子之言，则汉之为汉，未可知也。蔡东藩《后汉演义》①汉季之中常侍，谁不曰可杀?惟庸主如桓灵，方信而用之。②国家赏罚有明经，宵小谗言怎可听?功罪不分昏愦甚，从知灵帝本无灵!③若平乐观中之讲武，设坛张盖，夸示威风，灵帝自以为耀武，而盖勋乃以黩武为对，犹非知本之谈。黩武二字，惟汉武足以当之，灵帝岂足语此?彼之所信任者，妇寺而已，如皇甫嵩、朱儁诸才，皆不知重用甚至一病不起，犹视赛硕为忠贞，托孤寄命，《范史》谓灵帝负扆，委体宦孽，征亡备兆，小雅尽缺，其亦所谓月旦之定评也乎?
典故
中兴剑据《古今刀剑录》记载建宁三年(公元170年)，灵帝曾经铸造四把剑，名为中兴。其中一把剑无故和小篆书一同丢失。其字非大据《后汉书》注引《伏侯古今注》记载#34#39宏#39之字曰#39大#39。#34很多人以为，这里的#34字#34就是表字的意思，以为刘宏姓刘、名宏、字大。这其实是一种误解。此处的#34字#34不是表字，而是避讳代字的意思。众所周知，古代要避皇帝名讳，遇到皇帝名讳的时候，对这个字要采用一些办法避过去。汉灵帝以后，如果遇到要写#34宏#34的时候，就改用#34大#34字。相同的道理，比如唐朝要避讳#34民#34字，这是避李世民的讳。那么遇到#34民#34字，就改写为#34人#34字。
内廷逗乐
灵帝自己则深居内宫，挖空心思尝试着玩乐的新花样。内宫无驴，一善于逢迎的小黄门从外地精心选了四驴进宫。灵帝见后，爱如至宝，每天驾一小车在宫内游玩。起初，还找一驭者驾车，几天后，索性亲自操持。皇帝驾驴车的消息传出内宫，京城许多官僚士大夫竞相摹仿，以为时尚，一时民间驴价陡涨。
正当京城弥漫着驴车扬起的烟尘时，灵帝又对驴车失去了兴趣。又有宦官别出心裁，将狗打扮一番，戴进贤冠、穿朝服、佩绶带，摇摇摆摆上了朝。待灵帝认出乃一狗时，不禁拍掌大笑，赞道#34好一个狗官。#34满朝文武虽感奇耻大辱，却敢怒不敢言。
宫中市场
刘宏灵帝在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。
肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。
裸游之馆
中平三年(公元186年)，汉灵帝在西园修建了一千间房屋。让人采来绿色的苔藓覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，到处环流。渠水中种植着南国进献的荷花，花大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫#34夜舒荷#34。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，月神名望舒，就又叫它#34望舒荷#34。
在这个恍如仙境的花园里，汉灵帝命令宫女们都脱光了衣服，嬉戏追逐。有时他自己高兴起来，也脱了衣服和她们打成一片。所以，他就给这处花园赐名为#34裸游馆#34。[2]
夜梦桓帝
灵帝曾梦见汉桓帝发怒说#34宋皇后有何罪过，你听从那些邪孽的坏话，使她死去?勃海王刘悝已经被贬，又受诛而死。现在宋氏和刘悝在天上投诉，上帝震怒，你的罪孽难于挽救。#34这个梦的内容十分明白清楚。刘宏在醒来后很是恐慌，就把这件事告诉羽林左监许永说#34这是什么不祥之兆?可以把它禳除吗?#34许永答说#34宋皇后与皇上一同继承皇位，以母仪亲临天下，历年已久，四海之内都蒙受她的教化，从来没有听说有什么过失和恶声。而皇上偏听谗毁嫉妒的言辞，使她蒙受无辜之罪，身遭诛戮，祸连家族，所有臣妾，都为抱怨痛惜。勃海王刘悝是汉桓帝同母的弟弟，处理封国之事和作为藩属事奉朝廷，不曾有过错误，陛下没有经过验证审察，就加罪诛杀。
从前晋侯梦见大厉鬼，披长发达到地面，是因晋侯杀了厉鬼的祖先。天地之间的道义是明白清楚的，鬼神是难于欺骗得了的。应当一并改葬，以使冤魂得到安息。让宋皇后流放了的亲族返回原籍，恢复勃海王的封爵，以期消去因此而遭致的咎衍。#34刘宏没有听用许永的意见，没有多久就去世了。折叠强项子孙灵帝曾经从容的问侍中杨琦#34朕和桓帝比怎么样?#34杨琦说#34陛下要和桓帝比，就像虞舜和唐尧比德一样。#34
灵帝不高兴的说#34你真是硬脖子，真不愧是杨震的子孙，死后一定也会招来大鸟的。#34文学才能灵帝喜欢辞赋，自己创作了《皇羲篇》共五十章。后来怜悯皇子刘协幼年就没有母亲，又追思王美人(王荣)，于是创作了《追德赋》、《令仪颂》。《汉诗》还收录有一篇《招商歌》。
陵墓
灵帝去世后，葬于文陵，位于今河南省洛阳市孟津县送庄镇三十里铺行政村刘家井自然村北。在清代被洛阳知县龚松林考证为汉桓帝宣陵，据《中国文物地图集·河南分册》墓冢高10米，周长320米。俗称#34鏊子冢#34。墓顶有盗洞两个，采得玉衣残片，可能是该陵被盗时的遗留物。墓冢遭局部破坏，考证疑为汉桓帝宣陵。陈长安认为是光武帝刘秀原陵，最终文物部门认定是汉灵帝文陵。
刘辩（公元173年10月14日-公元190年3月6日）是汉灵帝刘宏与何皇后的嫡长子，东汉唯一被废黜的皇帝，史称少帝。刘辩幼年时被送到道人史子眇家抚养，被称为“史侯”。中平六年(公元189年)，灵帝去世，皇子刘辩即位。后因宦官祸乱京城，并州牧董卓被征召入洛阳。昭宁元年（公元189年），董卓废刘辩，将其降为弘农王，立其弟刘协为帝，是为汉献帝。
第二年（公元190年），董卓命郎中令李儒将刘辩毒死。同年，被汉献帝追谥为怀王。汉灵帝认为刘辩轻薄无威仪，不可以作君主，权臣董卓亦认为其昏庸懦弱。然而东汉末年经学家、将领卢植却指出刘辩“行未有失”，在位期间并无重大过错。
人物生平
出生与早年经历：刘辩出生于公元176年，从小就受到了良好的教育。他聪明机智，学识渊博，尤其擅长书法和音乐。公元189年，刘辩的父亲明帝去世，他继承了皇位，成为东汉末代皇帝。政治困境：由于政治腐败和外患的威胁，东汉帝国面临着巨大的困境。内部，宦官势力日益膨胀，腐败现象严重，朝政混乱不堪。
外部，羌族和黄巾军等民族起义军肆虐边境，给东汉帝国的统治造成了巨大的威胁。权臣之争：在刘辩登基后不久，权臣何进掌握了实际的政治控制权。他通过打击异己和清洗宦官等手段，试图稳定政局。何进的专权行为引起了曹操等人的不满，最终导致了何进的暗杀。接替何进成为权臣的曹操，以其出色的军事才能和政治手腕，成为了东汉朝廷的实际掌控者。
末代皇帝：尽管刘辩是东汉末代皇帝，但他在位期间几乎没有实际的政治权力。曹操控制了朝政，刘辩只是象征性地履行一些礼仪和仪式。公元200年，刘辩被曹操废黜，被迫离开洛阳，流亡到许昌。