公元前192年春(汉惠帝三年)，匈奴使者带来冒特单于向吕后的求婚书信。吕后大怒，召将相使者议斩匈奴使者，并发兵击匈奴。樊哙豪言，愿提十万兵横行匈奴中。而时为中郎将季布则反对，认为汉当时国力尚未
恢复，不能与匈奴再开战端，樊哙轻言开战是动摇国本该斩。冷静下来的吕后采纳季布建议，重新与匈奴和亲。公元前192年十月(汉惠帝三年)，立鲁元公主女张氏为皇后。孝惠登基，吕后即以鲁元公主之女为皇后，以亲上加亲。但张氏年幼，无法成婚。此婚有悖人伦，令孝惠相当尴尬，始终无法接受。直至亡故，未近张皇后。
晋人著《汉宫春色》称张皇后去世，宫人为之盛敛时，发现张皇后仍为处女之身。皇后张氏不得惠帝临幸，故一直未有身孕，吕后便又自作主张，叫张氏对外说自己已经怀孕，然后将一个宫中美人生的儿子据为己有，并立为太子，其生母却被吕后杀死了。辟阳侯审食其是吕后心腹，依靠太后势力，为非作歹。刘盈捕审食其入狱。食其求告平原君朱建，朱建于是游说惠帝男宠闳孺，闳孺告于惠帝，审食其方得免罪。折叠逝世刘盈个性仁柔，常常受到母亲极大的压力。
在茅厕见到戚夫人被自己的母亲残害成#34人彘#34的惨状之后，藉酒浇愁而致成宿疾，最后抑郁而终。公元前188年，即汉惠帝七年，年仅二十三的惠帝去世。惠帝做了7年有名无实的皇帝，在24岁的时候就过早地死去。惠帝死后，吕后又执政八年。这前后15年，是大汉王朝从建国到文景之治的过渡时期、奠基时期，在历史上占有重要地位。刘盈谥号为#34孝惠#34，#34惠#34有#34仁慈、柔顺#34的意思，这个谥号概括了刘盈的一生。
葬#34安陵#34。无庙号。#34孝#34意即孝子善于继承父亲的事业。此后，汉朝皇帝的谥号中都有一个#34孝#34字，只有西汉开国之君高祖刘邦和东汉的光武帝刘秀因为是中兴之主而例外。
刘盈的为政举措，政治政治上由于手吕后的干扰，刘盈只能听之任之，继续奉行清静无为而治，任用曹参为相国，继续执行刘邦、萧何时期制定的休养生息的政策。折叠经济刘盈继续推行刘邦时的与民修生养息政策。刚即位时，便下诏书恢复了原来实行过的十五税一的政策。因为刘邦在位时，为了对内平定叛乱，对外迎击匈奴，所以增加了一些赋税，等刘盈时，内乱已经平定，匈奴也因为和亲政策不再骚扰边境，所以，惠帝便取消了增加的赋税，重新恢复了十五税一。
后来，刘盈又鼓励农民努力耕作，对于有成绩的农民还免除其徭役。为了促使人口增加，刘盈还下令督促民间女子及早出嫁。如果女子到了十五岁还不出嫁，就要征收五倍的算赋。(算赋是一种成人的人头税，每人交一百二十钱，即为一算。)对于原来限制商人的政策，惠帝也大大放松，以促进商业的发展，增加国家收入。惠帝的这些措施使西汉初年的经济继续健康地向前发展。在文化上刘盈也进行了有益的文化改革。
他在公元前191年，将#34挟书律#34废除。#34挟书律#34是在秦始皇在进行焚书时实行的一项法令，除了允许官府有关部门可以藏书外，民间一律禁止私自藏书。西汉王朝初期，制度基本上是继承秦朝，#34挟书律#34也不例外。刘盈很有魄力地废除了这一法令，这使得长期受到压抑的儒家思想和其他思想都开始活跃起来，为儒家被汉武帝确定为国家的统治思想提供了前提条件。
对建设上刘盈在很短的皇帝生涯中，还完成了长安城的全面整修城门遗址发掘。刘邦�6�7在位时仅修了长乐宫和未央宫，城墙没有修成。长安只有几条街道，没有城墙，布面也不够繁华，缺乏帝都的气。当时西汉和外界的交往日益增多，长安城的国都形象急需完善。于是刘盈决定整修长安城，在公元前194年正式开工，刘盈下令拓宽修建了所有街进后，又集中人力物力修建城墙，到公元前190年完工。椐说城墙周围有65里，长安城共十二座城门，每面城墙有三座，每个城门又分成了三个门道，右边的为入城道，左边的是出城道，中间的则是专门供皇帝用的。根据史家考证，那时，长安已是世界上可与罗马媲美的都城了。
后成为经济、文化的中心，很快在各方面繁荣起来，刘盈的皇后张嫣刘盈的外甥女，刘盈的姐姐鲁元公主的女儿，即吕雉的外孙女。12岁结婚，15岁守寡。由于她和刘盈是近亲结婚，故而惠帝驾崩后仍为处女。妃子暂无记载。
子女上刘盈有六个儿子前少帝刘恭、淮阳王刘疆、常山王刘不疑、襄城侯刘弘(原名刘山，曾用名刘义，后改封常山王)、轵侯刘朝、壶关侯刘武(后改封淮阳王)由于刘盈的六个儿子中，先后有两个在吕后称制时被立为皇帝，前少帝刘恭后来被废，处死后少帝刘弘在位一直到吕后去逝后，被朝臣罢黜、处死。群臣宣称，#34刘盈的这几个儿子并非亲生，乃是吕氏的血脉(吕后)立吕氏子孙为太子及诸侯王，将来的天下实际上姓吕。#34
在平定诸吕后，功臣派和皇族派迎立代王刘恒为帝(汉文帝)，两派害怕将来吕家还会壮大，在刘恒入主未央宫的当夜，将这几个(群臣宣称)非刘氏的子孙处死在他们的官邸。因此，以后便有惠帝无子这个说法。
安陵。
刘盈死后葬在安陵，位于咸阳城东18公里处渭城区韩家湾乡白庙村。汉惠帝刘盈墓。安陵为覆斗形，底部周长725米，高25.22米。陵西北150米处为张嫣皇后墓，因吕后死后张嫣被废，封丘很小。陵北白庙村一带有邑城遗址，陵东还有12座陪葬墓。人物评价班固评价孝惠内修亲亲，外礼宰相，优宠齐悼、赵隐，恩敬笃矣。闻叔孙通之谏则惧然，纳曹相国之对而心说，可谓宽仁之主。曹吕太后亏损至德，悲夫!
由于大权掌握在其母吕太后之手，刘盈本人既无从伸展，也无过失，因此后世大多评价汉惠帝刘盈懦弱无能甚至昏庸。但是从性格上看，刘盈确实不强悍，从他保护弟弟刘如意个哥哥刘肥中可以看到刘盈不像他的父亲或母亲，其天性相当纯善，友爱他人而无害意，因而他甚苦于自己母亲的阴毒残忍。所以当刘盈见到吕太后残害戚夫人的惨状时，悲痛大哭，后对吕太后说#34此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。#34刘盈在孝顺与仁爱极端冲突时的无力与无奈。
汉文帝刘恒（公元前202年—公元前157年），汉高祖刘邦第四子，母薄姬，汉惠帝刘盈之弟。公元前196年，汉高祖镇压了陈豨叛乱后，封刘恒为代王，其为人宽容平和，在政治上保持低调。汉高祖死后，吕后专权，诸吕掌握朝廷军政大权。公元前180年，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把诸吕一网打尽，迎立代王刘恒入京为帝，是为汉文帝。汉文帝即位后，励精图治，兴修水利，衣着朴素，废除肉刑，使汉朝进入强盛安定的时期。当时百姓富裕，天下小康。刘恒为代王时有位王后，生有四个嫡子，在刘恒称皇帝后不久，这四个嫡子相继去世，其余诸子中宠姬窦漪房之子刘启最长。刘恒登基后三月后（景帝前元元年正月）立刘启为皇太子，元年三月立窦漪房为皇后。
汉文帝与其子汉景帝统治时期被合称为文景之治。汉文帝在位时，存在诸侯王国势力过大及匈奴入侵中原等问题。汉文帝对待诸侯王，采取以德服人的态度。道德方面，汉文帝亦曾经亲自为母亲薄氏尝药，深具孝心。后元七年六月己亥，汉文帝崩于长安未央宫，后葬于霸陵。在古代，有夺取天下之功的称为祖，有治理天下之德的称为宗。所以，其庙号太宗，谥曰孝文皇帝。也是《二十四孝》中亲尝汤药的主角。
初封代王薄姬是吴（今江苏）人，秦末，魏豹自立为魏王，纳薄姬为妾。楚汉战争初期，魏王豹被韩信、曹参打败，她也成了俘虏，后被送入织室织布，而魏豹被刘邦派去守荥阳，后被刘邦手下周苛为除后患杀之。刘邦见薄姬有些姿色，就纳入后宫。高祖四年（公元前203年）她生下刘恒。高祖十一年（公元前196年），刘邦带兵平定了代地陈豨的叛乱，就立8岁的刘恒为代王，都于晋阳（今山西太原）。[
代王即位。
汉文帝的名字在中国历史上是很有名的，“文景之治”就是对他政绩的充分肯定。文帝名刘恒，是刘邦的第四个儿子，母亲是薄姬。刘恒在刘邦的众多儿子中是很幸运的。刘邦共有八个儿子，吕后仅生了一个，即惠帝刘盈。在惠帝去世后，吕后为了使自己长期掌握政权，对刘邦其他的儿子们大开杀戒，吕后共害死了四个。刘邦的大儿子刘肥最后未被陷害，得以善终。
吕后最后死时，刘邦的八个儿子只剩下了刘恒和刘长。在刘邦的众子中，刘恒是最不引人注目的一个，这和他的母亲有关。母亲薄姬原是项羽所封魏国王宫的宫女，在刘邦打败魏国后，将许多宫女选进自己的后宫，后来便和薄姬生了文帝刘恒。但刘恒出生后，薄姬却遭到刘邦的冷落，地位一直是“姬”，没有升到“夫人”，所以，文帝刘恒从小就做事小心，从不惹是生非，给大家留下了很好的印象。在刘恒八岁时，三十多位大臣共同保举他做了代王。虽然地位没其他王子那样显赫，但这恰好帮文帝躲过了吕后的迫害，幸运地活下来，后来又幸运地登上了皇位。
刘邦的旧臣陈平和周勃在吕后死后，携手诛灭了吕氏势力，然后商议由谁来继承皇位，代替当时吕后立的小皇帝刘弘，他们觉得刘弘不是惠帝的后代，不符合皇位继承的法统。最后，他们相中了宽厚仁慈名声较好的代王刘恒。于是派出使者去接刘恒赴长安继承皇位。刘恒见到使者，开始并不是很高兴，相反，这使他起了疑心，他的属臣们也意见不同，有的认为是一个阴谋，有的则分析说不会有假。刘恒决定用占卜来决定吉凶。
结果达到一个“大横”的占卜结果，这个结果的意思是：大横所裂的纹路很是正当，我不久要即位天王，将父亲的伟业光大发扬，就像启延续禹的那样。占卜的人向他解释天王即是做天子，比现在一般的王要高一级。 为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中一步步小心从事，深怕又中了计，丧命黄泉路。一是派舅舅薄昭先到长安探听虚实，二是离长安城五十里的时候，又派属下宋昌先进城探路。最后，小心的刘恒终于在陈平等众大臣的拥戴下平安地继承了皇位，住进了未央宫。
软硬兼施，巩固权势因为得到皇位不易，文帝即位后首先任命自己的心腹负责守卫皇宫、京城，从根本上保证自己的人身安全。然后，对于拥立他做皇帝的功臣们一一赏赐、封官晋爵，对于被吕后贬斥的刘姓王也恢复了称号和封地，同时，对于跟随父亲刘邦开国的功臣们也分别赏赐、分封。这些措施使文帝的帝位得到巩固。除了用拉拢的手段巩固权势外，打击重臣也是一项很有效的措施。这方面主要是对大功臣周勃的处理。周勃因为拥立文帝有功，所以每次上朝结束后，出来时总是很骄横的样子，似乎也不把文帝放在眼里。而文帝对他更加有礼，经常目送他离去。
有大臣劝说文帝，不该对周勃这样重礼，有失君主的身份。从此，文帝的神色变得越来越严肃，而周勃则越来越敬畏。周勃的属下及时提醒他：小心功高盖主，引火烧身。周勃如醍醐灌顶，猛然醒悟了。于是辞去了右丞相（汉时以右为上，陈平当时是左丞相，相当于副职）的职务，文帝很快也答应了。一年后，因为陈平谢世，文帝又任命他做丞相，但仅十个月后，文帝又以列侯归封国为借口免除了他的相职。
当时，很多的列侯都住在长安，这给京城的粮食供应增加了负担，所以，文帝就下诏命列侯到自己的封国去生活，即使朝廷恩准留在京城，也要将自己的儿子派到封国去。但很多人找各种各样的借口留在京城，这使文帝很生气，便让丞相周勃带头做表率，免了他的丞相职务。
在后来有人举报周勃在家常身披盔甲，有谋反之心时，文帝马上把他抓捕。周勃赶忙通过文帝的舅舅薄昭向文帝说明实情：被罢免丞相职务后害怕被抓，所以家中有些防备，但却没有反叛之心。文帝在重新调查后，没有发现周勃谋反的事实，便释放了他。这和封建时代很多皇帝相比，文帝做得确实很宽容。[
为政举措。
西汉王朝建立后，汉高祖、惠帝、吕后都着力于发展农业生产，稳定统治秩序，收到了显著的成效。然而文帝即位之时，不仅国家财力严重不足，人民生活还相当困顿。造成这种贫困的状况，是由于“一人耕之，十人聚而食之”，农民遭受残酷剥削，淫侈之风日益严重，以及社会背本趋末的结果。
这表明汉初一度缓和的社会矛盾，到文景时期又逐渐趋于表面化。怎样才能解决这个矛盾？怎样才能求得经济的恢复和发展？
安民为本
年轻的贾谊作《过秦论》为文帝提出治国的根本方针为“牧民之道，务在安之”。这股要求安民的社会思潮，是惠帝以来朝野共同的要求，也是巩固西汉统治的需要。在“安民”方针指导下，归纳起来，文帝采取的措施有：减省租赋。
为了吸引农民归农力本，文帝以减轻田租税率的办法，改变背本趋末的社会风气，用来激发农民的生产积极性，文帝二年（公元前178年）和十二年（公元前168年），曾两次“除田租税之半”，即租率由十五税一减为三十税一，即纳1∕30的土地税，十三年还全部免去田租。自此以后，三十税一成为汉代定制。此外，算赋也由每人每年120钱减至每人每年40钱。
减轻徭役文帝“偃武兴文”，“丁男三年而一事”，即成年男子的徭役减为每三年服役一次。这样的减免，在中国封建社会史上是独一无二的。
令列侯归国
文帝即位之初，列侯多居长安，远离所属食邑，造成“吏卒给输费苦”，给人民增加了一项新的转输负担。文帝二年（公元前178年），即诏令列侯回归封邑，做官吏的及有诏令特许的，要将太子送归封邑，其他任何人不许留居长安，以减轻人民的负担。折叠弛山泽之禁文帝后六年（公元前158年），文帝下令，开放原来归属国家的所有山林川泽，准许私人开采矿产，利用和开发渔盐资源，从而促进了农民的副业生产和与国计民生有重大关系的盐铁生产事业的发展。弛禁的结果，“富商大贾周流天下，交易之物莫不通”。
废除过关用传制度。
汉代在军事重镇或边地要塞，都设关卡以控制人口流动，检查行旅往来。出入关隘时，要持有“传”，即通过关卡的符信（凭证），方可放行。文帝十二年（公元前168年）三月，文帝取消出入关的“传”，从而有利用于商品的流通和各地区间的经济联系，对于农业生产的发展也有一定的促进作用。入粟拜爵
文帝十二年（公元前168年），号称“智囊”的太子家令晁错向文帝建议：“募天下之人入粟于边，以受爵免罪，不过三岁，塞下之粟必多矣。”文帝采纳了这个建议，采取公开招标价卖爵的办法来充实边防军粮。晁错又建议，入粟拜爵办法实行后，边境积粟足以支5年，可令入粟者输于郡县，是郡县也积粟；边境和郡县都已充实，就可以免除天下田租。入粟拜爵办法的实行，使农民的处境暂时有所改善。
躬修节俭
文帝在位23年，车骑服御之物都没有增添；屡次下诏禁止郡国贡献奇珍异宝；平时穿戴都是用粗糙的黑丝绸做的衣服；文帝为自己预修的陵墓，也要求从简。在中国历代帝王中，文帝是一生都注重简朴为世人称道的皇帝。
第一个治世
由于文帝采取了上述的方针和措施，就使当时社会经济获得了显著的发展，统治秩序也日臻巩固。西汉初年，大侯封国不过万家，小的五六百户；到了文帝和景帝时期，流民还归田园，户口迅速繁息。列侯封国大者至三四万户，小的也户口倍增，而且比过去富实多了。中国古代社会开始进入治世。源于文帝时期的文景之治之所以成为封建社会的盛世，原因是多方面的：1、统治者认识的改变：汉初统治者从秦亡的教训中，第一次看到了“民”的力量，认识到这个力量虽在平时不显现，然而绝不能忽视它。如果过分侵犯了“民”维持生存的起码权利，“民”就不是原来的被动状态，而要以暴力的行动显示出它不仅能载舟亦能覆舟的强大力量。所以统治者就要对“民”让步，就要顺“民”心。