见东方悠悠应下，太后满意颔首，“哀家就知道，悠悠最是乖巧听话。”
她一脸慈霭，拉着东方悠悠坐下，不一会儿，说起了德渊书院。
“年底的麒麟武阁双考，你要争气些，若能拿到榜首，哀家和你父亲，便有理由将你送入神风营历练，届时，皇帝和云砚之不管在暗地里折腾什么，都瞒不过哀家。”
提及武考，东方悠悠脸色一振，充满信心道，“悠悠明白，一定不负姑母所望。”
就算不是为了姑母，她也必须拿到榜首。
唯有如此，她才能进神风营，守在他的身边！
“话也别说得太满。”太后道。
“这一届麒麟武阁新生招考的应试名录，今天刚刚呈报上来，里面就有云恬的名字。哀家特意问了一下，才知道，原来是顶用她名额的萧媛死了，云砚之亲自拜托山长，让她进书院，报考武阁。”
东方悠悠一怔，目露鄙夷，“进武阁？就凭她？”
“今日我们离云恬的位置很远，倒是没看清你大哥是怎么摔的，过几日你寻机会去天牢探视，可以好好问一问你大哥，腕骨到底是怎么碎的。说不定，云恬真会几招三脚猫功夫。”
太后没有睁开眼，三指护甲有一搭没一搭地在扶手上轻敲。
“那丫头看着柔弱无用，脑子转得比谁都快，你勿要大意。”
东方悠悠收敛神色，乖顺颔首。
可她眸底的鄙夷却没有褪去，沉声道，“悠悠不会给她这个机会，姑母放心。”
麒麟武阁新生招考竞争激烈，想要过五关斩六将混进去，可不容易。
即便云砚之真有本事叫云恬侥幸混进去，她也有的是办法，收拾这个不知天高地厚的“妹妹”。
……
清正殿内，弥漫着一股长年累月积聚的药味。
献帝靠在软榻上，气息有些粗重，就着庞德的手咽下一碗黑浓的苦药，眉头都不皱一下。
云砚之就站在献帝跟前三步之内，双手垂在两侧，静默等着他开口。
“怎么，在永寿宫不是很能说吗？”献帝笑睨着他，“到了朕面前，就哑巴了？”
云砚之拱手，“多谢皇上。”
殿内又是片刻沉默。
“没了？”
献帝掩嘴咳了两声，忍不住郁闷，“今日朕为了救你们，可是狠狠得罪了太后，你就这么一句话，没了？”
云砚之垂睑沉默，半晌，慢声道，“多谢皇叔。”
此言一出，献帝警惕朝外看了一眼，发现庞德早已将宫女内侍尽数清退。
他摩挲着拇指上的玉扳指，沉声问，“怎么，你终于想明白，打算听朕的话了？”
云砚之闻言重新站定，挺直背脊，整个人犹如一棵笔挺的青松。
“是。”
“你可知道后果？”献帝斜倚在软枕上，病中凌厉的目光直视他。
云砚之慢声道，“知道。”
献帝的声音却并未因此而轻松，“肃王兄这些年之所以不遗余力帮朕，不过是笃定朕没有子嗣，一旦归天，这龙椅上就算不是他，也只能是他儿子的。”
他目不斜视，又咳了几下，“一旦你恢复身份，即刻就会成为众矢之的，不管是肃王，还是太后，都不会让你好过。”
“侄儿知道。”云砚之面色平静，将桌上的杯盏递给他。
“为什么？”献帝却不肯放过他，“给朕一个理由。”
闻言，云砚之瞳孔微微缩紧。
掠过一抹纠结之色。
半晌，他道，“臣，不信裴远廷了。”
献帝一怔，问出了与其他人相同的问题，“你们不是关系极好吗？”
云砚之默了默，“从未。”
献帝一脸不解，“那你上次拒绝朕的时候说，你不想与他争权夺利，还说你虚怀若谷有仁者之心……敢情是忽悠朕的？”
“有吗？”云砚之面无表情，“臣当时大概是喝醉了。”
“你！”献帝捂着心口，呼吸急促起来，“你是不是想气死朕好早日夺了朕的皇位！”
云砚之一本正经道，“侄儿恢复身份还需要时间，叔父再坚持半年吧。”
“好你个云砚之……”
献帝一阵猛咳，眼底的青影似乎又浓重了些，“老实交代，到底为何改了主意？那些冠冕堂皇的理由，朕一个字都不信！”
“臣说的是实话。”云砚之神容凝重，“慕家一案，最大的受益人，就是肃王府。”
献帝脸上苍白，听得此话，却是猛地站起身，“你想给慕家翻案？”
此刻，他漆黑的眼底，流过一抹说不清道不明的晦暗。
“慕家沉冤终会昭雪，不过早晚罢了。”云砚之不承认，也不否认。
“皇叔放心，这事我不急。”
献帝也似稳住了心神，连连颔首，“没错，此案是太后亲自断的，如今朕还没能重掌朝政，你的身份想要恢复，还需一个契合的时机。不管是太后还是肃王，都不能打草惊蛇！”
云砚之也深有此感，“皇叔，稷允并非冲动之人。”
“也是……你向来沉稳，这些年，竟能忍着不去看二嫂……”不知想起什么，献帝说话的声音有些虚弱，似乎真的累了。
提及那人，云砚之眸色微紧，却没吱声。
皇帝道，“也正因你这性子，朕才放心让你留在永定城这个漩涡里，如今你已顺利接掌皇兄留下的神风营，这些年我们叔侄俩的隐忍总算都值得。”
“找个机会，去看看二嫂吧，让她有个念想，以后的日子也能好过些……”
云砚之眸光深邃，没有应下，只道，“皇叔放心，待稷允恢复身份，定会想办法让太后还政。”
献帝露出一个欣慰的笑，“朕这辈子，也就这样了，不指望能当一个功在千秋的盛世明君，至少，得给这日渐颓败的大庆朝，选一个合适的太子……”
“待朕归天之后，也不至于没脸去见父皇和裴家的列祖列宗……”
云砚之走出清正殿，抬眼望去，被遮掩在层云叠嶂后的一轮红日，一点点破云而出。
粼光早已候在殿外。
见他出来，上前低声道，“东方延已被打入天牢。”
“知会过秦时凛了？”
粼光颔首，“秦侍郎说请将军放心，到了他手里的人，就算是铁齿铜牙，他也能撬得开嘴。”
云砚之抿唇，“告诉他，不管是青云关还是汤城，但凡抓到一点线索，立刻报我。”