荷花察言观色，忙笑道：“大娘，我大姐最近一直在家里干活，也没肯出门，我怕她闷出病来，趁着今天天气好，就劝她出来溜达溜达。”
顾李氏回过神来，笑道：“那是，总呆在屋里，好好的人也闷坏了，梅花，过来让大娘瞅瞅。”说着拉过了梅花的手。
今儿天气热，梅花只穿了一件黄底绿花的春衫，越发显得身材窈窕，走了这一会儿的路，脸颊红扑扑的，透着健康的红润。
顾李氏原本觉得梅花有些苍白瘦弱，如今见她身姿玲珑，细腰长腿，一看就是好生养的，越发满意起来，不住地拉着她问这问那，又说让她少干些活，别累着自己之类的。
一会儿顾开元拿着水壶和碗出来，见梅花和顾李氏拉着手说得正热络，自己先不好意思起来，倒了茶水往梅花面前一放，也不敢抬头看她们，便和吴明去另一边说话了。
荷花知道他性子内向，忍住没开他的玩笑，自顾自在一旁倒了水喝，跟顾大娘和梅花说着话。
这边吴明和顾开元在栅栏边站着，顾开元便问起吴明在县里读书的情形。
吴明照实说了，又问顾开元准备的怎么样了。
顾开元六月便要去县里参加院试，他已经考过十几年了，按理说经验也算丰富，只是想起每次都会落榜，便不禁黯然失色。
吴明想起荷花前一天嘱咐自己的话，便趁机说道：“说起院试，我有几句话想劝开元兄。”
两人虽然差了十几岁，可是在村塾里相交这些日子，顾开元早已把吴明当成了无话不说的好友，如今顾开元又跟梅花订了亲，跟吴明就更亲近了。
“吴明，你我关系匪浅，有什么话你不妨直说。”
吴明斟酌了片刻，说道：“我在书院的日子虽然不长，也长了不少见识，原本你我以为考学只需要用功读书即可，可是秀才这功名，有多少人打破了头去争呢！若是没关系没势力，只靠着咱们这样的出身，哪怕学富五车，恐怕也难考上。”
顾开元听了这话，神色越发黯淡了几分。
他是经历过这些的，自然知道吴明说的没错。
每次考试，县里的秀才都是有数的那么几十个，考的人却至少有几百个，有钱有势力的人家自然都会为自家考生打点，像他这样一无所有的穷人，又哪里争得过那些人。
吴明见他一副深以为然的神情，继续说道：“开元兄的学问别人不知，我却是知道的，中秀才只是差了几分机缘，前些日子我在书院里跟先生打听过，今年县里换了新学官，据说最是刻板不过的，今年只怕比往年更要难考呢。”
顾开元一直在村里读书，县里的消息自然一点儿也不知道，听到这里不禁变了脸色。
“这……这可怎么办？”
往年他都考不上，今年若是题目再难些，学官再苛责些，不是更难考上了吗？
吴明忙安慰道：“就算难考，也不单是你一个人，咱们县里千八百名的童生，对他们来说都难着呢！只是我想着，咱们既然提前有了准备，就比人家多了一分先机，若是能再打点一番，说不定开元兄你的机会就到了。”
“打点？！”顾开元一脸茫然，“怎么打点？”
吴明见他完全不通，只好细细地告诉他：“新来的学官大人虽然古板，可其他几位主考却是可以打点的，咱们不是那等买功名的人，也不须送什么重礼，只要送些寻常礼物，去拜访几回……说句俗话，混个脸熟即可。”
吴明想起荷花昨儿跟自己说的那些话，便依样儿说给顾开元听：“有句话叫，阎王好见，小鬼难缠，只要把底下的人打点好了，这个功名就有几分把握了。”
顾开元想起以前去考试的时候，常见到有人明里暗里地给县学里的人送礼物，他一是无钱打点，二是不屑为之，从来不曾给人家送过一分礼物，连句好话都不曾说过，只想着凭自己的学问考取功名，现在想想，倒是自己迂腐了。
吴明见他面露踌躇，便拉了拉他的袖口，示意他回头看向院内。
“我知道开元兄向来清高，不屑做这等蝇营狗苟的事，可世道如此，你我又奈何？”吴明轻声说道，“就算你不为自己想想，也该为大娘，为我大姐想想。”
顾开元望着顾李氏和梅花，脸上的神色变了又变，最后坚定了起来。
他为什么要考取功名，不就是为了能光宗耀祖，为了能让死去的爹和吃苦多年的娘亲扬眉吐气吗？
还有梅花，他可是马上要成亲的人了，难道要委屈梅花跟自己一起窝在这个小破院子里过日子么？
顾开元的手不自觉地攥紧，沉声说道：“吴明，你说得对。”
吴明看他肯听进去，不由得松了口气，却顾开元面露惭色，低声说道：“只是……我家的情形你也知道……我又刚订了亲……”
顾家这些年全靠顾李氏织布贴补家用，好容易攒了少许财物，前不久在跟田家订亲的时候又拿了大半，如今家里的钱勉强够他去县城的路费，哪里还有闲钱拿出来打点。
吴明看看四周无人，从袖口抽出一张银票，塞到顾开元的手中。
“开元兄，这是五十两银子，你先拿着用。”
顾开元一愣，下意识地就想推回去：“这如何使得——”
他话还没说完，就被吴明打断了。
“开元兄你先听我说，如今你考功名要紧，这些银子只当是借给你的，日后你有了功名，还给田家就是了。”吴明看了看荷花，压低了声音，“这是我叔和婶子，还有大姐的意思。”
顾开元听到这里，眼眶一下子便湿润了。
五十两银子，这可不是一个小数目啊，可是田家一下子就拿出来了，只为了能让他考取功名。
手里攥着轻飘飘的银票，他只觉得无比沉重。
这是田家对他的期望啊！
“可……若是我这次还是考不上……”顾开元只觉得胸口像是压了一块大石头，压得他几乎喘不过气来。
吴明笑了笑，没有回答他的话，只说道：“开元兄过几日便收拾收拾，早些去县里吧。”
他在书院日子虽然不长，可是因为他替人写书信题字画，交友甚多，他又是大户人家出来的，人情往来对他来说只是小菜一碟，这些日子在书院过得着实不错。
再加上他读书用功，学识丰富，先生们对他也是青眼有加，尤其是田峰的同窗吴先生，对他更是另眼看待。
有这些关系在，别的他不敢说，帮顾开元打听一下县学里的消息，打点一些关系，这些对他来说还是比较容易的。
这也是荷花让他来劝说顾开元的原因，因为只有吴明才能帮顾开元把这些关系打点清楚。
还有一个多月就要考院试了，那些有钱有势的人家早就憋着劲儿打点关系了，顾开元也该早作准备才是。
顾开元看着吴明自信满满的样子，心里不由得安定了几分。
有了这些银子和吴明的帮助，今年他或许真的有希望考中呢。
两人又说了会儿去县里寻住处之类的琐事，顾李氏便喊顾开元：“开元啊，你们说完话了没有？”