院子里，荷花正喜笑颜开地跑过来。
“刚才小娟过来了，跟我说他们已经到村口了，二姐，咱快去接小明回家啊！”
吴明这一走十几天，别说荷花，家里其他人也都惦记得很。
翠花就算再生气，听了这好消息也不免露出了笑容。
“行啊，看把你乐的，也不说穿上个棉袄，就这么跑出来了。”
如今是二月初，天气还冷着，荷花只穿了贴身小袄跑出来，连棉帽子都没戴。
荷花心情正好，也没注意翠花脸上还带着残余的怒色，笑道：“嗯哪，我去穿上衣服，二姐你也快点儿啊！”说着就跑回屋了。
翠花在地上站了片刻，才笑着转身回屋去取衣裳了。
小明总算是回来了，看把荷花乐的，自打周亮他们来了，她都好久没见过荷花这么高兴了。
荷花急着去见吴明，进屋拿了棉袄和帽子往身上穿着，脚步也没停下，就又跑出去了。
这时翠花也出来了，见她急得帽子都扣反了，忍不住笑，抬手帮她整理好。
“看把你急的，多大个姑娘了，一点儿稳当样儿都没有！”
翠花嘴上说着，脚下却加快速度，姐妹俩说笑着往村里走去。
荷花想着吴明是跟田峰和田原一起去的，就直接往村长家去了，等她们到的时候，正好看见马车停在村长家院子门口，一大群人正围着寒暄或者帮忙搬东西。
这年头去县里一趟不容易，田峰一边帮自己和家里人买了很多东西，一边又帮村里人捎带了一些，再加上同窗和故交们送的各种礼物，把马车塞得满满当当。
荷花眼尖，见人群之外站着一个熟悉的少年身影，也顾不上跟田峰他们打招呼，直接就跑了过去。
“小明，小明！”
吴明转过头，正好看见荷花笑嘻嘻地奔过来，小脸又是激动又是被冻的，红扑扑的煞是好看，原本冷淡的脸上就不知不觉露出了笑容。
“荷花。”他只叫了一声，便微笑地望着她，不再言语了。
荷花清脆地应了一声，到了他身边不住地上下打量：“这都快半个月了，你咋才回来呢？在外头没遭啥罪？看你好像瘦了点儿……”
因为田峰等人就在不远处，荷花说到最后已经放低了声音，生怕人家听见。
吴明见她跟自己说话很小声儿，一副说悄悄话的样子，心里不由得就暖了几分。
“没什么，我好得很。先生对我很是照顾，我们在县里栈住着，食宿都还好……”他本不是话多的人，可却不过荷花关切的询问，便一件件细细地讲给她听。
翠花在一旁看着，等他说完便笑道：“回来就好，有啥话回家去再说吧。小明你的东西呢？二姐帮你拿着。”
吴明摇头拒绝，说道：“没多少东西，我自己就能拿得动。二姐，荷花，咱们回家吧。”
回家，多么温暖的字眼。
吴明自己都没发觉，不知道从什么时候开始，他已经把荷花家当成自己的家了。
荷花过去跟田峰他们打过招呼，就跟翠花和吴明往后山走去。
虽然吴明说了不用她们帮忙，翠花还是帮他拿了最重的箱子，另一个小箱子却是荷花之前送他的，吴明自己抱在怀里不肯撒手。
见翠花在前面走着，吴明悄悄对荷花说道：“箱子里的银子我没动呢，你回去收起来。”
他一边说，一边指了指箱子的一角，两人交换了一个心领神会的表情。
荷花一路上问起他在县里的见闻，又详细地问他每日吃什么，去了什么地方，打听得事无巨细。
吴明耐心地回答着，见她问东问西，却还是欲言又止，一副想问又不敢问的样子，不由得觉得好笑。
等快到家的时候，他停下脚步，说道：“荷花。”
“嗯？”荷花也跟着他停了下来，抬眼望着他。
吴明顿了顿，微笑道：“你放心。”
荷花被他没头没脑地说了一句，心里不禁毛毛的，下意识地反问道：“放心什么？”
吴明的脸上是一副我都知道你要问什么的表情，微微勾起的唇角却掩不住他愉悦的心情。
“我考上了。”
荷花只觉得心头的一块大石头猛地放了下来，顿时松了大大的一口气。
吴明考上白川书院了，真是大喜事。
其实她见了面就想问的，又怕吴明没考上，她问了反而让吴明难受，所以就东拉西扯了半天，没想到却被吴明看了出来。
看吴明一副了然的笑容，荷花又是羞又是喜，伸手不轻不重地捣了他一拳。
“你个臭小子，咋不早说！？”
吴明忽然被她打了一下，笑容顿时减少了几分。
这丫头可真是的，他都考上了，还要挨揍！
那边荷花打了他一下，显然心情大好，蹦蹦跳跳地往家跑去，一边跑一边还不忘丢过来一句话：“快走，回家我给你做好吃的！”
看她雀跃的身影，吴明刚刚淡下去的笑容重新浮上了脸庞。
在外头风餐露宿的，他还真是有点儿想念荷花的手艺了呢！
*
吴明回来，自然先去看望周氏，因为周刘氏和周王氏等人都在屋里，吴明见过众人，问了周氏身体安康就出来了。
等吴明一出去，周刘氏就问道：“这就是那个你们捡来的那个小子？”
周氏嗯了一声，说道：“是个聪明懂事的孩子，读书又肯用功。”
因为吴明没了娘亲，所以周氏分外怜惜他。
一旁的周王氏听出周氏语气里带着几分疼惜，就不屑地撇了撇嘴。
“一个捡来的野孩子，给他口饭吃就算是他的再生爹娘了，还供他读书？你是有银子没地方花了？要是我啊，就把他撵灶屋里烧火去！”
周氏性子本就软弱，又不擅斗口，听了也只是默不作声。
周刘氏听了也劝道：“小凤啊，娘知道你是心善，可这孩子到底来历不明，等你们把他养大了，人家去找自己爹娘了，你们不是竹篮打水一场空么？再说，你也有一大堆孩子要养活呢——”
周刘氏指了指炕上的两个襁褓，语重心长地说道：“如今又多了两个小子，将来供他们俩读书，长大了娶媳妇生孩子，不都要用银子？何苦拿了自家银子倒贴外人？”
周王氏说说也就罢了，连亲娘也这么说，周氏总要有所回应。
“娘，小明是块读书的料子，连我们村里的先生都夸呢，要是不让他读，实在是太可惜了……”
“可惜啥啊？”周王氏接口道，“瞅这小子也有十二三岁了吧，能干不少活了，等开了春叫他去砍柴打鱼，也能贴补家用，要不然你倒搭了银子供他读书，还得白填送饭钱呢！长大了说不准就是养了条白眼狼！”
周刘氏也对周氏说道：“我也知道你家如今是过好了，可这孩子毕竟是外人，就算你再疼他，到底也不是自己骨肉。要是你怕耽误了他，就替他找找家里人，丢了这么大个小子，这十里八乡的，哪能一点儿消息也没有呢？找到他家人，让他家里人出钱供他读书，不就行了么？这样既不耽误他，你也能甩了个大包袱！”
听周刘氏管吴明叫包袱，周氏脸色就有些不太好看了。
“家里的活计，小明也不少做呢。平日里有个大事小情的，他都挺上心的，又肯出力。”周氏替吴明说了几句好话，便加重了语气，“这孩子我养了一年多，一直是当自己亲儿子待的。”
周王氏闻言嘁了一声，扭过头去不屑地说道：“别人身上的肉，咋也贴不到你自己身上！”