提起面馆惨淡的经营状况，田芳和梁忠都是唉声叹气。
荷花眨了眨眼睛，笑道：“不就是老汤嘛，老姑，老姑父，你们也整个老汤不就行了？”
她话音未落，周氏便说道：“你这孩子懂什么？人家那老汤都是秘方，哪是咱们说弄就能弄来的？”
这年头谁要是有个秘方，那都是当摇钱树一样宝贝着，都指着秘方赚钱呢，怎么可能轻易被人家知道。
荷花一脸迷惑地说道：“做老汤有那么难吗？不就是用鸡鸭猪牛的骨头，再加上花椒大料白芷陈皮草果……”
她喜欢厨艺，中西式都曾经下过功夫，卤肉的时候自然也是做过老汤的，这种在古代人看来视为珍贵秘方的老汤，对她来说就是小菜一碟。
听她利索地报出一长串调料名称，所有人都愣住了，梁忠和田芳盯着荷花的眼睛越来越亮。
“荷花，你会做老汤？”梁忠迫不及待地打断了她的话。
荷花歪着头，小脸带着点儿得意：“是啊。”
田大强和周氏等人面面相觑，看着荷花的表情就像是看陌生人。
“荷花，你是咋知道的？”田芳也是一头雾水，疑惑地问道。
荷花心里暗惊，脸上却丝毫不显，只是嘻嘻地笑：“这个嘛，我不告诉你们！”说着还调皮地眨眨眼。
梁忠和田芳知道老汤的秘方来之不易，心想着荷花或许是从高人那里得到的，却不方便告诉别人来历，也不好追问下去。
只是荷花到底还是个孩子，这老汤的方子能靠谱么？
梁忠皱着眉头，沉吟道：“听着做法大致是没错的，只不过……”
田芳想了想，直接拍板做了决定：“就照着荷花的法子做！大不了就费几只鸡鸭，总比现在这样等死强！”
田芳性子爽利，说干就干，拽着荷花就要往后厨去。
荷花笑道：“老姑，你着啥急啊？要真做这老汤，咱得先预备下材料。”
田芳想想也笑了，爽快地说：“行，荷花你说要用啥，咱现在就去准备！”
荷花便一五一十地说道：“要两只老母鸡，一只老鸭，一只猪肘子，五斤大棒骨……”
梁忠叫了伙计去杀鸡宰鸭，又亲自跑外面肉铺去买大棒骨，荷花则和田芳去了药店和粮店，把市面上能买到的各种调料都买了回来。
等一切准备就绪，荷花便腾出一口大锅，底下烧火，往锅里装了约八分满的水，把洗净的鸡鸭，猪肘，牛骨，五花肉放在锅中，然后放入各色调料，有花椒、大料、胡椒、肉桂、沙仁、豆蔻、丁香、陈皮、草果、小茴香、桂皮等，一边手脚麻利地做着，一边叮嘱着田芳。
“老姑，这锅汤要用大火烧开，然后转小火再煮上三个时辰，期间不能再添凉水，否则骨头里的油就熬不出来了。等汤熬好了，用棉布过滤出杂质，剩下的清汤就是汤头，这汤头不能沾铁器，只能用瓷罐瓦罐密封保存。等下次用的时候，炖鸡鸭猪骨头的时候放入老汤，再添加清水，等肉炖熟了，再过滤取清汤，如此反复使用，就是老汤了。”