“我在图顾荣图我。”
谢灼指尖缓缓摩挲着茶盏杯壁，语气坦荡又坚定。
乔吟舟怔愣须臾，凝着那双灼灼发亮的眼睛，全然不顾洇湿的袖子，沉声道“你在织情网，等着荣荣自投罗网？”
“久闻谢小侯爷光风霁月，清淡似冷眼看世间悲欢的佛陀，怎会行如此卑劣之举？”
“乔公子又是以何种立场评判本侯言行？”谢灼挑眉，似笑非笑道。
清清冷冷的人，在此刻显露出不容置疑的威势和锋芒。
“乔公子与顾姑娘之间不过是一段鲜为人知无疾而终的婚约。”
“前未婚夫？”谢灼神情冷厉，声音却沾染了些许玩味。
“前。”
“如此干脆明了的身份，难道还不足以让乔公子认清现实吗？”
“依本侯之见，一个熟读圣贤书遵循圣贤之道的前未婚夫，理应如身埋泉下一般，而不是时隔五年又骤然诈尸，吸食活人阳气。”
“乔公子觉得呢？”
谢灼放下手中的茶盏，力道不轻不重。
旋即，抬眸淡扫了乔吟舟一眼，继续道“五载，乔公子当真没有余力照拂顾姑娘吗？”
“当真想象不到顾姑娘面临的困境吗？”
“生母亡故，己身年少，幼弟孱弱，扬州荣氏人丁稀薄，继母进门，胜负不喜，她所能依凭的唯有那纸婚约。”
“本侯想得到，以乔公子天纵奇才的聪慧也应心知肚明才对。”
“其中或有苦衷，或有不得已的难处。可苦衷也好，难处也罢，都无法抹杀乔公子五年来对顾姑娘不闻不问的事实。”
“真以为两耳不闻窗外事是与世隔绝不问世事了吗？”
“乔吟舟，落子无悔。”
乔吟舟低垂下眼帘，良久，他缓缓启齿，轻声道“敢问小侯爷，又是以何种立场指责在下？”
“顾姑娘命定的夫婿。”谢灼一字一顿“乔吟舟，你可听清楚了？”
一语毕，霎时陷入寂静。
洞悉谢灼声音里的志在必得，乔吟舟神色愈发晦涩复杂。
“谢小侯爷真心与否？”
“在下受孝道和清名所缚，成了谢侯爷口中的前未婚夫。”
“谢小侯爷出身显赫天皇贵胄，若有意迎娶荣荣为妻，所面临的挑战与在下相比，恐怕有过之而无不及。”
“谢小侯爷究竟有何信心，能够一一翻越一重重高山？”
“据在下所知，前些时日，长公主殿下办赏花宴替小侯爷相看择妻。”
“乐安县主在外行事，素来以忠勇侯府的主母自居。”
“除却乐安县主，还有位姓向的表姑娘。”
“上京勋贵官宦之家皆知谢老夫人只待你大婚娶正妻后，便抬向蓉月为侯府贵妾，亲上加亲。”
“小侯爷的婚事，自己做不得主的。”
“谢老夫人、长公主殿下、陛下……”
谢灼泰然自若，轻抚着迦南香木嵌金珠的手串，淡然道“本侯的真心无需向乔公子证明，至于本侯有何信心能跨越重重山峦，乔公子只需拭目以待静待其变。”
“今日，本侯应乔公子之邀，实为告诫乔公子慎言慎行，勿再口出妄言，以免招致不必要的麻烦。”
乔吟舟的心头突然涌起一丝微妙的释然情绪，然而神情没有泄露丝毫痕迹。
荣荣配得上明知不可为而为之的坚定。
当年他一时退缩，复而又与祖父豪赌，五年蹉跎，自我感动罢了。
即使没有荣荣，在科考一途上，他依旧需全力以赴。
一子错，满盘皆落索。
得即高歌失亦休，多愁多恨亦悠悠。
荣荣不会走回头路，食回头草的。
正如谢小侯爷所言，前未婚夫，仅仅一个“前”字，便抹去了所有可能性。
乔吟舟敛起思绪，眸光里浸了审视和考量。
“如若荣荣心如顽石，不倾心于小侯爷呢？”
“小侯爷又当如何？”
“强取豪夺吗？”
谢灼摇摇头“乔公子委实多虑了。”
“顾姑娘的性子，宁为玉碎，不为瓦全。”
“饶是一时乖顺，也不是苟且偷生，而是伺机绞杀萦绕周身的危险。”
“我怎敢强取豪夺。”
“还望谢小侯爷能牢记今日所言。”乔吟舟定定道“否则，哪怕以卵击石，乔某也会为荣荣讨公道。”
谢灼道“也希望乔公子做一个合格的前未婚夫。”
“另外，乔公子应当唤她顾姑娘。”
倏地。
乔吟舟笑了。
“若非今日得以相谈，乔某竟未曾料到，向来清冷孤傲，宛如玉石凝结寒霜的谢小侯爷，也会流露出如此鲜明的喜怒哀乐。”
“本侯是活生生的人，有血有肉，有喜怒哀乐又有何奇怪。”谢灼睨了乔吟舟一眼，漫不经心道。
“乔吟舟，你我闲谈，勿要让顾荣知悉。”
乔吟舟若有所思，目光扫过那串迦南香木嵌金珠手串，福至心灵“你想自己做猎物？”
谢灼不置可否，只是淡声道“她安心。”
这世上有的人不信天上掉馅饼的好事，笃信馅饼中是砒霜是刀剑，更愿意相信点点滴滴日复一日耕耘而来的回报。
顾荣就是这样的人。
“乔公子，本侯要去采买做药膳的食材了。”
谢灼将茶盏中的茶水一饮而尽，随后站起，轻轻抚平外袍上的皱褶，又恢复了那副万物不萦绕于心的模样。
乔吟舟抬手“谢小侯爷请自便。”
“对了。”
指了指那串迦南香木嵌金珠“宁大夫佩戴不起一粒难觅珍贵无比的迦南香木珠。”
“顾大姑娘知本侯修佛，精心挑选特意送本侯的。”谢灼状似云淡风轻“本侯推辞不得……”
乔吟舟打断了谢灼扬扬得意的炫耀，温声道“如若小侯爷实在不想要，乔某可代为转告顾大姑娘。”
“以免顾大姑娘无形间便强人所难。”
谢灼呼吸一滞。
乔吟舟实在不可爱。
这辈子都不想再跟乔吟舟打交道。
“乔公子不佩戴，是因为不喜欢吗？”
乔吟舟答“在下乃儒家弟子。”
“不修佛，不信佛。”
“此手串赠予在下，有宝珠蒙尘之嫌。”
“不过，赠予谢小侯爷似也是明珠暗投。”
“谢小侯爷当真信佛吗？”
“对了，在下有彩虹色的面人，有顾大姑娘幼时的画作。”
“谢小侯爷没有，是因为不喜欢吗？”