刘衡在光禄寺，忙碌起迎接使团之事。
凡事真是不做不知道，一做吓一跳。
此次来的，只是西南边陲的一个小国使团，据说是带着当地特产来朝贡的。
接待规格都有成例。
刘衡就发现，接待百来人的小使团，一次欢迎宴席就要花费上万两白银。
他不是不知民间疾苦的纨绔子弟，自小乡间柴米油盐接触着，看看不由暗自咋舌。
采购这些食材、准备杯碗茶盘……零零总总，事情说起来琐碎，但是他是中丞，下面自然还有各级办事小吏。
有卢深发话，这些小吏干事格外有眼色。往往刘衡才问一个问题，小吏不仅答完，还能给出几个往年旧事给他参考；有时候刘衡还未想到的，那些小吏已经做好了，然后将遗漏之事记录在案，供刘衡参考。
等到忙完使团接待之事，小吏带着人将一个信封送到刘衡手上，“刘中丞，按照惯例，每次差事完结后，皇商们总会送些孝敬，这是您的一份。”
刘衡一愣，抽出信封一看，竟然是五张一百两一共五百两银票，“这……卢大人那里……”
“中丞大人放心，小的们早就按照规矩办了。”来人马上笑着说道，“这点心意，是给您的，您拿去买杯茶喝。”
“如此多谢了。”刘衡笑着收下，又气地让小吏将来人送出门。
他揣上银票，惴惴不安地来到卢深办公的堂屋，期期艾艾地说道，“卢大人……下官……下官有一事为难。”
“二郎啊，来来，坐下说，是为了何事为难啊？这次光禄寺接待使团的宴席，圣上还褒奖了几句呢。”卢深一看是刘衡，放下笔，热情地将他带到偏厅，一副打算为他解忧的样子。
刘衡拿出那个信封，“卢大人，下官来到光禄寺，蒙您提点照顾。下官只觉遇到卢大人，实在是三生有幸，宴席能圆满完成，都是您指点有方。”他将信封推了过去，“这些，不足以表示下官感激之万一。”
卢深看了一眼那信封，再看看刘衡，这小子是不爱钱还是试探自己？
“二郎啊，你刚做实务，有些事做长了，就知道规矩了。照顾你，一来是本官仰慕你的才学，二来也是首辅大人再三指示。这些时候你辛苦了，该得的就莫要推辞。”卢深笑着将信封推了回去，起身说道，“忙完了差事，你也可以歇一歇。今儿就提早下衙去吧。”
“是，多谢大人提点。”刘衡收下信封，转身告辞。
回到家中，他昂首挺胸掏出五百两银票，递给颜汐，颇有些财大气粗地说道：“汐儿，给，你拿去买几件衣裳首饰。”
颜汐吓一跳，“你哪来这么多银子？光禄寺俸禄这么多？”
“嘿嘿，光禄寺俸禄也和翰林院差不多，这银子，是人家给的孝敬。”刘衡压低声音说道。
“受贿？”颜汐跳了起来，“这银子烫手，你拿来干什么？咱家又不缺钱用。”
刘衡看她急得跳脚，难得看她这么沉不住气，压住她双肩笑道，“你就放心吧，不拿更烫手。我打听过了，还真的是惯例。我若不拿，那些小吏们头一个就不敢与我共事了。”
“有这种好差事，徐家干嘛给你？”
“我也不知道，所以索性我静观其变。至于这银子，料来徐首辅就算要对付我，也不会拿这事做文章。这若捅出来，光禄寺上下谁都逃不了。”这银子倒像是诱惑，让自己知道，跟着徐首辅做，会有多少好处在等着自己。
就像印证刘衡的感觉，接下来，光禄寺又有了不少差事。而这些差事里，好处多的几乎都交给了刘衡办理。
光禄寺其他人自然也有不忿的，但是谁让人家是寺卿大人的红人、是首辅大人交代要照顾的呢？就算有不满，也只敢背地里嘀咕几句，当面却是不敢多说的。
刘衡只做不知，反正尽职做事，有钱拿就收着，没有好处他也不张口。几月下来，倒是在光禄寺如鱼得水。
光禄寺与内廷联系较多，一来二去，他与天启帝御前总管太监全福倒是熟悉起来，能聊上几句话。而碰到内阁几位阁老们，他态度依然恭谨有加。
到了十一月，严寒转眼即至，京城里已经到了滴水成冰的天气。
刘衡这日一早跺着脚走进光禄寺时，发现衙门里热闹地宛如菜市场。一群人左一堆右一堆，正在低声议论。
一看到刘衡来了，有附庸他的小吏马上热情地跑过来，“刘中丞来了？快喝杯热茶。”说着递上一杯沏好的茶。
刘衡坐在椅子上，低声问道，“这是出什么事了？”
“北地北戎扣关了。”那小吏马上打开了话匣子，“昨夜八百里急报，说是北戎扣关。但是边军守住了，如今北地正向朝廷要粮饷呢，阁老们昨夜连夜被圣上召进宫，到现在还没结束。不知道是不是又要起战事了。”
“怎么今年忽然扣关了？”自从十几年前安王在北地，与北戎人打了一场，将北戎打退后，边境一直是一片太平，没听说关外有天灾人祸，怎么忽然又打过来了？
“谁知道呢？难道北戎人今年没吃的了？”那小吏胡乱猜测了一句，“现在阁老们头痛，北地军饷可不少，年底户部可没钱了。”
内阁中安元山管着户部，不过后来卫城协理户部诸事后，如今的户部，不再是铁板一块，等于卫城和安元山各有人手。
刘衡想到以前听瘸子几个提起过军饷。朝廷对边军的军饷，好像一直不足。如今战事一起，若是再不给军饷，边军若是哗变，不是边境不保了？
可要给军饷的话，年底户部手里的银子，该怎么用也都安排好了，要给出来也不容易。难怪议了一夜都还没出结果。
到了这日中午，终于有了消息，徐首辅力排众议，支持向北地拨发粮草。
但是因为户部的钱也有限，此次北地要百万两粮饷，朝廷只能先拨发五十万两。