院试这天一大早,颜汐和裴秀就送刘衡出门了。
古代八月的天气,也是冷热不定,秋老虎发威的时候热,老天爷一个变脸就冷,衣服索性多穿一件,进场后感觉热了还能脱。
幸好看昨夜月明星稀,今天肯定是一个大晴天,至少没有雨天考试的烦恼了。
路上照例星星点点的灯火,学子们从各家栈出来,往学宫方向汇集而去。
颜汐觉得这考试的人不算多,至少没像刘衡说的府试那么夸张,他们三个还能悠哉游哉走到学宫,而不用被人推着走。
到了学宫门口,照例裴秀先进去了,院试还是需要廪生作保的。
颜汐陪着刘衡等在门口,陈有福在一群小厮簇拥下过来,一看刘衡考篮里准备的食物,不由顿足,“若是有幸一起乡试,刘贤弟得给我也带一份吃食。跟你的一比,我带的点心简直不堪入口啊。”
他看了颜汐一眼,“这吃食准备如此经心别致,可见令妹真是兰心蕙质。”
颜汐仔细看了陈有福一眼,他身材微胖,穿着一件蓝色的半旧长衫,除了腰间挂了一条深蓝色如意结长穗丝绦,没有任何其他装饰了,看这打扮文质彬彬的读书人,没有一点纨绔气息,嗯,应该算是低调了。
由陈有福来看,陈家好像还不错,挺有书香门第的气氛的,没走鱼肉乡里路线。
跟钱大掌柜谈生意,也放心了些。由主人看底下人,只要没有根本的利益冲突,自己从陈记赚几个小钱,陈家应该不会太在意。
她一边打量着,一边想着打个招呼,人家知道自己是女的,抱拳就不太合适了,最后索性笑笑装羞涩,往刘衡身后一缩完事。
刘衡没辜负她的期望,上前半步将她挡在身后,笑着跟陈有福行礼,“陈年兄过奖了。”
同安府比明水县的先进场,陈有福进去后,又过了好一会儿终于轮到刘衡进场。
颜汐冲他鼓劲,“二郎哥,别紧张,好好考就行了。晚上我给你们做点糖醋小排吃。”
刘衡失笑,这是拿美食当诱惑吗?“你不用一直等着,考完我就回栈,你先自己回栈吧,莫要乱跑。”
说完,衙役催促下,他也没法多嘱咐,转头跟着其他考生一起进场。
依然是那个学宫,进去后抽签定座位号。
他抽出来递给衙役,那衙役面露同情之色,大声叫道,“明水县考生刘衡,抽到阳字底号。”
刘衡跟着带路衙役一路前行,先拜见了这次的主考学政大人,同安府的知府大人为此次的提调官。行礼之后,他被带到自己的号舍前时,终于知道为什么衙役会露出同情之色了。
所谓底号,就是号舍最里面的位置,而离他号舍不远处,一间单独的矮房,放着一排恭桶,显然是茅厕。
虽然只考一场,但是人有三急,总是免不了要上茅厕的时候。
底号靠近茅厕,这一天下来,那味道,能不能香飘十里不知道,飘满整个底号是肯定的。
而且万一上茅厕的人多,眼前不停人来人往,稍有走神,这考试也就毁了。
“你就是这间号舍,快些进去等着吧。”衙役催促刘衡快点进去。
考试的号舍,抽到什么就是什么,刘衡也没有选择的余地,只能暗叹一声倒霉,走进号舍。
幸好,这时还早,茅厕也没传出什么味道。
刘衡决定,等考卷发下来后,他得尽快写完,时间长了只怕发挥不好。
一声锣响之后,差役们拿着考卷,一个个下发。
刘衡看了题目,倒是还好。
他将题目放入考袋收好,趁着磨墨的时候心里打好腹稿,很快就开始埋头答题。
题目写完一半时,又是一声锣响,午饭休息的时候到了。
刘衡一看有考生提着裤子急急忙忙往茅厕赶过来。拿起油纸铺在考卷上,向差役要了热水,拿起颜汐准备的荷叶饼,摊开一张饼,放上肉松、黄瓜丝和蛋皮丝一卷,狼吞虎咽几大口就吃完,然后再灌了一大杯热水,感觉肚子饱了。
趁着茅厕人还不多,他近水楼台先得月,赶着上了茅厕,略略休息,又喝了一口水。
没过多久,茅厕前人就多起来了。
今年的案首和陈有福来上茅厕,看到刘衡坐在边上的号舍里,都不由给了同情的一瞥。
陈有福更是暗道可惜。他自然听家里人提过号舍区分,底号也称臭号,据说抽到这个号舍的,基本等于落榜了,极少数心性坚毅过人之人才能考上。
刘衡小小年纪,经此挫折,也不知会不会一蹶不振了。
考场中不能交谈,陈有福闻着臭味,一刻都无法多停留。要不是实在是人有三急,他都不想上这茅厕。
等到再一声锣响,午歇时间结束时,刘衡就觉得自己鼻子所闻都是异味,就当是农忙的时候地里施肥吧。
他安慰自己一句,收敛心神继续做题,待到题目答完,他略略检查,感觉没有什么失误,赶紧就去交卷了。
这第一份交卷的试卷自然是放到主考官学政大人案前。
这位学政大人名叫杨舒达,是承元十年的进士,一直留京任职,今年才外放永州担任学政一职。他巡视完考场,在正厅正襟危坐,其实心里正等得百无聊赖时,看到一位年轻学子前来交卷。他微微抚须,打量了刘衡一眼。
这一眼他不由目露奇异之色,又仔细看了两眼。
刘衡交卷行礼退下后,他招来小吏,“那位学子是何人?”
院试虽然严格,到底比不上乡试、会试,主考官还是很有自由度的。
那小吏听到大人垂询,略一打听就知道了,这是明水县今年通过府试的考生,年方十四。这次院试运气不好,抽到了底号。估计就是为此才提前交卷的。
杨舒达听说是明水县人,没再说话,低头瞄了一眼,这考生的字倒还是沉稳有度,显然抽到底号没有让他心烦气躁。十四岁能有这沉稳,也算不错了。