“瞿宁与蛮军勾结，意欲谋反！”
“连瞿将军这样的好人被要谋反，这岂不是要亡我大炎？”
众人议论纷纷，所指皆是瞿宁之罪不可恕，至于事实真相是什么，没有人去在意。
林耘震怒：”放肆！瞿卿忠勇为国，你等岂能凭空捏造，诬陷忠良？”
王明道叩首不起：”微臣不敢欺瞒圣听。此番罪证，确凿无疑。若陛下不信，大可拿去比对瞿将军的笔迹。”
言罢，他缓缓打开陈列在御案上的竹简。
入目之处，赫然是一份盟约。
字迹歪斜，大有战场草就的粗犷感。
正是瞿宁的笔迹！
林耘脸色骤变，一时语塞。
瞿宁更是如遭雷击，大惊失色。
“这．．．．．．这怎么可能？微臣从未立下什么狗屁盟约！”
他急红了眼，拼命辩解。
然而无论说什么，都像是欲盖弥彰。
四下众臣，无不用鄙夷而又幸灾乐祸的眼神看他。
“好啊，这瞿将军，装得可真像。证据确凿还敢抵赖。”
“陛下先前错信于他，现在总该明白了吧。”
一时间，指责声四起。
瞿宁终于明白过来：这就是一场精心设计的阴谋！
有人要借此机会，将他彻底拉下马！
一时间，金銮殿内剑拔弩张。
面对满朝文武的指责，瞿宁心中惊涛骇浪。
他深知这是有人在背后搞鬼，故意抹黑自己，动摇军心。
但眼下证据确凿，再多辩解也是徒劳。
林耕望着爱卿，心中百感交集。
她知道瞿宁忠心耿耿，断不会做出这等事。可如今风言风语四起，若不妥善处置，只怕会酿成大祸。
“传旨意，着锦衣卫严加审理瞿宁一案。务必．．．．．务必还其一个公道。”
她强忍泪意，颤声道。
“微臣领旨。”
武士将瞿宁押下去时，林耕终于绷不住，泣不成声。
一连数日，瞿宁被囚禁在天牢，日夜受刑。
他浑身鞭痕，奄奄一息。可那帮刑部狗官还不依不饶，变着法子折磨他，逼他招供。
“快说！私通蛮夷，谋反篡位的罪证，可都是你亲笔所书？”
刑官拎着铁鞭，高声逼问。
瞿宁已是遍体鳞伤，却仍是强撑着回答：”呸！此乃栽赃陷害，本官是清白的！”
“大胆！”
刑官气急败坏，一鞭抽下。
瞿宁闷哼一声，登时晕了过去。
辗转几日，锦衣卫总算查清案情，为瞿宁洗脱冤屈。
原来，那封所谓的”盟约”，分明就是有人伪造的。
字迹虽与瞿宁相似，却终究漏出了马脚。
林耕龙颜大悦，当即下旨，为瞿宁平反昭雪。
然而风波未平，流言更盛。
“瞿宁勾结外族，谋反证据确凿，陛下竟纵容包庇，实在是昏庸无道！”
“就是！养虎为患，迟早要酿成大祸。这等奸佞之徒，不除不快啊。”
宫外民怨四起，朝中党争甚嚣尘上。
原本风头正劲的瞿宁，如今竟成了众矢之的。
看着爱卿身陷囹圄，还要遭受非议，林耕心如刀割。
无奈朝局动荡，舆论沸腾，再这样下去，只怕会危及社稷。
一番深思熟虑后，林耕做出了一个艰难的决定。
“瞿卿，为今之计，只能委屈你暂避锋芒了。”
她红着眼眶，将手敷上瞿宁憔悴的面颊。
“从今往后，你就在天工院安心讲学。朝政之事，切莫再过问。”
“可是．．．．．．”瞿宁急了，要辩解什么。
林耕却摇了摇头，泪如雨下。
“傻郎君啊，如今时局艰难，你我．．．．．．都身不由己啊。”
瞿宁望着心上人哀戚的面容，一时间百感交集。
他明白，这是林耕在保全自己。
纵使心中万般不舍，他还是狠狠心，应允了下来。
瞿宁回到府中，唤来心腹纪霄，神色肃然。
“纪霄，你即刻去查，近来朝中颇有微词的，都有哪些世家。”
纪霄会意，抱拳领命。
不出三日，便呈上一份详细名册。
司马、元载、北宗．．．．．．赫赫世家，竟占了大半。
瞿宁冷笑一声，心中盘算。
这些世家倚老卖老，仗势欺人。
若是不加削减，朝堂永无宁日。
然而要对付他们，却也不能操之过急。
瞿宁深思熟虑，决定先从司马家下手。
这司马世家祖上三朝元老，在朝野颇有影响力。
他们名下产业遍布神州，尤以矿场、茶园最为著名。
然而司马家仗势横行，为非作歹。
旗下矿场更是丧尽天良，草菅人命。
瞿宁混入司马家矿场那日，正值隆冬时节。
寒风萧瑟，凛冽的北风裹挟着漫天黄沙，呼啸而过
。瞿宁裹紧身上单薄的衣衫，强忍着刺骨的寒意，缓步朝矿场走去。
矿场的大门紧闭，门口有两个彪形大汉把守。
瞿宁心知硬闯不易，于是摸出几个铜板，趁人不备塞给守卫。”大哥，小的是新来投奔亲戚的，借过一下成吗？”
守卫狐疑地打量他一番，见他相貌憔悴，又兼衣着破烂，便挥挥手放他进去了。
一进矿场，瞿宁便被眼前的景象惊呆了。
只见四周煤渣遍地，废墟残垣随处可见。
整个矿场笼罩在一片灰蒙蒙的煤尘之中，阴沉沉的，叫人喘不过气来。
几个衣不蔽体的奴隶，正在不远处淘煤。
他们形容枯槁，瘦得皮包骨头，双目无神，宛如行尸走肉。
为首的一个老奴隶身上，伤痕累累。
一道长长的血痕，从他的后背一直蔓延到腰际。
即便如此，他仍咬牙忍痛，机械般地重复着手上的动作。
“喂，你这个新来的，愣着干什么？还不快去干活？”身后忽然传来一声怒喝。
瞿宁回过头，只见一个凶神恶煞的监工，正拎着皮鞭朝他走来。
“我．．．．．．我．．．．．．”他强装害怕，结结巴巴地说。
“我什么我？信不信我抽你一顿？”监工举起皮鞭，眼看就要落下。
瞿宁强忍怒气，等着鞭子抽下来，却见那老奴隶忽然扑过来，挡在了他身前。
“工头，我带他去！新人不懂规矩，您多担待！”老奴隶跪在地上，声音嘶哑。
监工狠狠地剜了瞿宁一眼，才转身离去。
瞿宁连忙将老奴隶扶起，关切地问：”大叔，您没事吧？”