“呸！你少骗人！谁不知道，你在这天工院里，天天鼓捣那些害人的玩意儿？还想抵赖不成？”
“就是！什么火铳火炮，不都是你做的？敢问将军，你究竟要拿这些东西做什么？”
瞿宁默然不语，心中却是波涛汹涌。
这事天知地知，只有他和林耘二人知。若说出真相，不但有违陛下密令，更会引得有心人觊觎。可若是不说，民愤日盛，必会酿成大祸。
眼看众人越逼越紧，瞿宁一咬牙，正要开口。
忽然，一个威严的声音从人群后传来：“万岁，万岁，皇上驾到！”
瞿宁猛地抬头，只见林耘身披龙袍，佩戴冕旒，在亲卫的拥簇下，款款走了过来。
她目不斜视，在高台上坐定，看也不看瞿宁一眼。
“都给朕闪开！”
人群自动分开一条道，目瞪口呆地看着这位盛世女皇。
“微臣参见陛下！”瞿宁慌忙跪倒，恭敬地叩首。
“罢了。”林耘淡淡一挥衣袖，“说说吧，这天工院里，究竟在搞些什么名堂？”
瞿宁擦了一把冷汗，小心翼翼地回禀：“启禀陛下，天工院内确有火铳火炮，但……但都是陛下恩准，为保我大炎社稷，特许微臣研制。如今国泰民安，微臣岂敢贸然动用？”
林耘闻言，仍是一脸冷漠：“这火器威力惊人，擅自在民间研制，本就是违禁。你就算奉了朕命，也断不该隐瞒下属，引起猜忌和怨言。”
场下百姓，听了这话，议论纷纷。
“什么？原来这些东西，都是皇上批的？”
“难道说，这瞿将军真的没有谋反？”
“还有这事？皇上都发话了，看来瞿将军是真的冤枉啊.......”
一时间，人群的怒火渐渐散去，变成了困惑和愧疚。
瞿宁见状，忙道：“都是微臣考虑不周，才酿成今日之祸。望陛下恕罪，也请列位百姓勿怪。”
他伏地跪拜：“微臣无心谋逆，只盼为陛下分忧，为黎民百姓造福。还请诸位明鉴！”
众人见堂堂大将军如此下跪请罪，加之有陛下言明，也不好再多说什么。一个个都默默散去，天工院很快又恢复了平静。
林耘端坐高台，面色缓和下来。
“好了，都散了吧。这件事，朕自有定夺。”
她走下高台，对瞿宁使了个眼色。
瞿宁忙道：“多谢陛下圣明。微臣这就遵旨办理。”
两人对视一眼，林耘唇角微扬，带着亲卫队，扬长而去。
瞿宁目送她离开，长舒一口气。刚才那一出，真真是险象环生。若不是陛下及时赶到，只怕天工院就要被愤怒的群众拆了。
“来人，给我彻查此事。”瞿宁沉声吩咐，“务必要查清，是何人在背后兴风作浪，意图陷害于我。”
“是，将军。”亲兵领命而去。
瞿宁抚额沉思，眉头紧蹙。
虽说这一劫是躲过了，但那个该死的襄王，显然不会就此善罢甘休。莫非他还有什么别的阴谋？
到底要怎样，才能彻底铲除这个祸患？
瞿宁百思不得其解，暗暗叹了口气。
“嘿，你们听说了吗？就是之前闹得沸沸扬扬的天工院，好像还真是奉了圣上懿旨，在制造什么厉害的武器哩！”
胡同口，几个大婶聚在一起，窃窃私语。
“谁说不是呢？那瞿将军虽然出身寒微，却深得陛下信任。如今竟在那天工院里，大兴土木，不知在鼓捣些什么。”
“就是啊！我家那口子在天工院做活，说是经常听到轰隆隆的声音。那声音啊，比打雷还响亮，也不知道是什么东西。”
“哎呀我的天，原来陛下对瞿将军这般器重！怪不得前些日子，百姓围攻天工院，陛下都亲自去摆平了。”
一时间，这些流言在民间不胫而走。而躲在暗处的襄王亲信，听得直咬牙切齿。
“该死的瞿宁，看来要对付他，还得换个法子.......”
与此同时，瞿宁在天工院内，正焦头烂额地处理善后。
突如其来的民愤虽然被林耘压下，但流言蜚语仍在暗中发酵。必须要尽快平息民心，稳住人心，才是治本之策。
深思熟虑之后，瞿宁决定给那些愤怒的百姓一个交代。
他拟了一份公文，将神机营的创建缘由和职能，一五一十地写了进去。又恳请陛下，在上头盖了钤印，颁布出去。
公告一出，举国哗然。
原来这支精锐部队，竟是奉了圣旨，专司守卫社稷，保家卫国之责。
百姓们终于明白，瞿将军并非居心叵测之辈。他所做的种种，都是为国为民。
很快，那些流言就不攻自破，民怨亦随之烟消云散。
襄王的阴谋，也就此破产。
然而这场风波，还是给瞿宁敲响了警钟。
若是再不采取更严密的防范措施，难保不会有第二次、第三次阴谋的发生。
于是乎，新一轮大规模改革，在天工院内迅速展开。
瞿宁将整个院落彻底清查了一遍，重新布防。
又提拔心腹担任守将，负责日夜巡逻，严防死守。
所有工匠学徒，也都编为十人小组，分工协作。谁若敢泄露半点机密，定会严惩不贷。
与此同时，神机营的操练也在紧锣密鼓地进行。
瞿宁知道，这支部队虽然威名在外，但火器装备还十分粗糙，远未臻于完善之境。
为了能尽快形成完整的战斗力，他一面亲自教导将士们学习枪法，一面殚精竭虑地改良武器。
新式的三眼火铳，铜炮，甚至是集合了火炮和弓弩优点的床弩，都在他的手下诞生。
每一次试射，瞿宁就会记录下发射距离、命中率等数据，不断校正改进。
功夫不负有心人。终于有一天，当最后一发火铳子弹，精准地射穿了五百步开外的人靶心脏，瞿宁知道，大功即将告成。
“全体都有！”练兵场上，瞿宁铿锵有力的声音回荡。
神机营的将士们，一个个英姿勃发，目光炯炯。
他们手持火铳，整齐列队。
火药味混合着汗水的气息，弥漫在空气里。
瞿宁负手而立，扫视着将士们期待的目光。
“诸位，今天，我要正式宣布一件事。”