就这样，一次次失败，一次次尝试。
不知熬过了多少个不眠之夜，废掉了多少个钢坯。
这期间，瞿宁几乎是住在了高炉边。
每当夜深人静，独自面对炉火，他的思绪就会不由自主地飘向远方。
“陛下，您在宫里，可还安好？”
瞿宁轻抚着手中的钢锭，喃喃自语。
他似乎看见，林耘正披着月光，款款走来。
“瞿卿，你又在胡思乱想什么呢？”
女帝嗔怪的声音在耳畔响起。
瞿宁猛地回神，眼前哪还有什么陛下，只有昏暗的高炉，和滚滚浓烟。
“微臣不敢。”瞿宁苦笑着摇了摇头，长叹一声。
陛下把江山社稷托付给他，他却总是一次次失败。
若是这钢铁之术再炼不成，他真不知该如何面对那盈盈的秋波。
“不行！”瞿宁暗暗咬牙，“这关乎国运兴衰，大炎的未来。不容失败，一定要成功！”
想到这里，瞿宁站起了身子，又投入到炼钢的工作中去。
终于，功夫不负有心人。
这一日，当瞿宁打开出钢口，铁水汩汩流出，竟是通体乌黑，没有一丝杂质。
“成了！”瞿宁两眼放光，颤抖着捧起那块钢锭。
只见这钢锭黑中透亮，虽是初出炉，表面却已经平整光滑。
瞿宁用小锤在上头叩了叩，铿铿锵锵，声音清脆悦耳，似是天成之音。
“过来，都过来看啊！”瞿宁唤来老马等一众工匠，将钢锭捧到眼前，“你们瞧，咱们成功了！”
众人将信将疑，围着钢锭看了又看。
老马伸手拿起，掂了掂分量，啧啧称奇：“这钢，比从前的可沉多了！你们瞧这晶莹剔透的表面，瞧这乌黑精亮的色泽，哪里像是凡间之物？”
言罢，他抡起大锤，冲着钢锭狠命砸去。
“哐当！”锤头与钢面相撞，竟是火星四溅。
待到烟消云散，但见钢面纹丝不动，连个印子都没留下。
反倒是老马手上的大锤，硬是被崩掉了一个角。
“我的天！这可真真是神兵利器的材料啊！”
众人无不惊叹，对瞿宁更是佩服得五体投地。
这位将军，不仅治军有方，竟还深藏不露，是个奇才！
“诸位！”瞿宁高举钢锭，目光炯炯，“大炎有此等神物，还愁什么蛮夷来犯？”
“好！誓死保卫大炎！”
“誓死保卫圣上！”
众人齐声高呼，声音激荡云霄。
瞿宁望向京城的方向，眼中热泪盈眶。
“陛下，微臣没有辜负您。这锻造神兵的第一步，微臣终是迈出来了。往后的路，只会越走越宽广......”
他郑重地抱起钢锭，大步流星地朝宫城走去。
此时，天边泛起鱼肚白，旭日初升。
金色的霞光洒在瞿宁身上，映出一个坚毅而伟岸的背影。
瞿宁的到来，令正在批阅奏折的林耘又惊又喜。
“瞿卿，你瞧瞧你，风尘仆仆的，像是从高炉里钻出来的煤渣子！”
林耘笑着拿绢帕去擦瞿宁脸上的汗灰，却被瞿宁一把握住了纤纤玉手。
“陛下，快看！”
瞿宁单膝跪地，捧出怀中的黑色钢锭。
淬火的钢面映着殿内昏黄的烛火，流光溢彩。
林耘端详着手中的钢锭，只见其色泽乌黑，光可鉴人。她轻轻叩击，发出清脆悦耳的铿锵之声。
“瞿卿，这钢......当真是你炼成的？”林耘颤声问道，语气中满是惊喜与不可置信。
瞿宁面露自豪，躬身答道：“正是。这钢经微臣和工匠们数月攻关，千锤百炼而成。其坚韧程度，已非寻常钢铁可比。陛下以为如何？”
“好，实在是太好了！”林耘拍案而起，两眼放光，“有了这等利器之材，大炎的军威必能更上一层楼！瞿卿啊，你真真是我的福星，大炎的栋梁啊！”
瞿宁闻言，连忙躬身谢恩：“陛下谬赞了。微臣不过是尽了分内之事。”
林耘含笑摇头：“瞿卿你太谦虚了。这大功，当然要记在你的头上。来人，即刻拨专款给天工院，务必要让瞿卿将炼钢之术推广开来。大炎上下，都要用上这等神兵利器！”
“谨遵御旨。”内侍领命而去。
瞿宁闻言，却是迟疑了一下。他抬起头，恳切地说：“陛下，容微臣直言。眼下大炎虽已立于上风，但若想长治久安，仅仅铸造钢铁，只怕还不够啊。”
“哦？”林耘挑了挑眉，示意他说下去。
瞿宁吸了口气，一鼓作气道：“陛下，依微臣之见，咱们不仅要炼好钢，更要造好兵器。而要铸出新式武器，单靠钢铁，只怕是不成的。”
“那依卿之见，还需何物？”
瞿宁环顾左右，压低声音，在林耘耳畔轻声说：“火药。”
“火药？”林耘愣了一下，“那是何物？”
瞿宁神秘一笑，从怀中掏出一个小纸包。他将纸包打开，只见里面黑乎乎的一片，散发着刺鼻的气味。
“这，就是火药。”瞿宁指着纸包，一脸得意，“它虽然不起眼，却是制造枪炮的神奇材料。有了它，咱们就能造出比弓弩更强、比投石机更远的神兵利器！”
林耘大为惊奇，连连追问：“当真有这等神效？快给朕演示演示！”
瞿宁看了看四周，有些为难：“这火药威力无穷，在此恐怕不妥。不如这样，微臣择日在天工院试射，到时再请陛下临场观摩，如何？”
“也好。”林耘点点头，“就依卿所言。朕倒要看看，这火药有何神通！”
有了圣上的首肯，瞿宁也就放下心来。
他郑重地将纸包收好，握着林耘的手，语重心长地说：“陛下，卿言我有大功，其实不然。能有今日成就，靠的不过是那些淬火的日日夜夜，和在场的工匠们。没有他们的辛勤付出，大炎何以问鼎天下？”
林耘闻言，几乎热泪盈眶。她紧紧回握住瞿宁的手，柔声道：“说得好。那些幕后英雄，朕又岂会忘记？来人，给天工院的工匠们赏赐，个个都要犒劳！”
林耘又叮嘱道：“今日之事，切莫声张。尤其是那火药，务必严加保密，不可泄露半分。”
瞿宁领旨，顿时明白了陛下的良苦用心。