“因为堂堂大燕朝的礼部尚书顾炎是我的夫君呀。”薛小染眨了眨眼睛说道：“珑儿，听你口音不像是吴州人，你老家在哪儿？”
“我是海州府西塘人氏。”孟玲珑脆声说道。
“孟北鸣是你的什么人？”薛小染追问道。
“是……”孟玲珑犹豫了片刻，迟疑地说道：“是我的爹爹。”
“果然不出我所料，姐姐只一眼就看出你的身世和他完全不同。”薛小染掩嘴笑道。
余乐有些懵圈，漂亮姐姐怎么知道珑儿的身世？珑儿从未和自己提起过。好奇心驱使他问道：“珑儿，你爹爹当很大的官吗？”
孟玲珑红着脸，支支吾吾道：“我只知道爹爹管着很多很多巨大的舰船，手下有数万名将士。”
余乐顿时用崇拜的眼神看着孟玲珑，惊呼道：“难怪你的水性这么好。你被劫到吴州府，你爹爹一定急坏了！”
孟玲珑从未提及自己的身世，倒不是有意隐瞒，因母亲从小就教她，在陌生人面前不能提及并炫耀自己的家世。想到爹爹，她眼圈红了起来。
“怎么？你来到吴州、建州，未曾和爹爹说过？”薛小染也纳闷地问道。
于是余乐将事情的原委如此这般述说一遍，薛小染才知道孟玲珑是水神教的人将她掳到吴州。
她暗自幸灾乐祸：“夏侯衿，你这是自掘坟墓啊。什么人不好惹，竟将大燕水师总督孟北鸣的闺女劫来。你们水神教想控制大运河的漕运，简直是痴心妄想。以为绑架了别人的闺女，别人就会听命于你吗？你把孟北鸣看成什么人了？带兵之将最忌讳的便是被人要挟。你这么做，只会适得其反。”
果然，孟玲珑涨红脸说道：“爹爹才不会为我着急呢，他整月不回家都是常事，和将士们吃住在一起他才最开心。”
余乐生平最崇拜的便是关羽，现在知道珑儿的父亲是统领水师的都督，心中激动地不知道怎么办才好，自然多看了珑儿几眼。
“你现在住在何处？”薛小染既然知道珑儿是孟都督的闺女，自然关心了起来。
“这段时间都是小乐哥哥和唐鹏照顾我的，也是他俩将我从贼人手中救出来的。因此，我和他们同吃同住，和铁血内卫们住在一块儿。”孟玲珑回答道。
“和铁血内卫们在一起，安全是足够了，相信坏人也不敢打你的主意。只是，女孩子和男人们住在一起，有些不太方便。若不嫌弃，你就住在我府上，我会派人给你爹爹捎封信，让他来建州接你。”薛小染微笑道。
“那……不太好吧。”
“放心吧，算起来你爹爹还是顾炎的学生。嗯，不能叫我姐姐了，你应该叫我一声师婆……”
“哪有这么年轻漂亮的师婆，我才不叫呢，我喜欢叫你姐姐。”
“呵呵呵，好吧，随你怎么叫。你这是同意了？”薛小染笑成一朵花。
“嗯，这儿离小乐哥哥他们很近，我每天还可以去找他们玩。”
“你忘了刚才的事了？在你爹爹来接你前，不要走出这个大门。”
“好吧，那就让小乐哥哥来找我。”
……
郑锦的府邸位于衔草弄。衔草弄和虞姬巷相隔不远，因此兵部尚书和礼部尚书的府邸仅仅只有五百步距离。
“云明兄，可曾饭否？”顾炎笑眯眯地拱手说道。
郑锦站在大门影壁前，调侃道：“皓山兄是一树梨花压海棠，哪知海棠镇梨花呀。你这老翁连饭都要掐着点来蹭，可知嫂夫人的厉害啊！”
顾炎被郑锦调侃地哈哈大笑，说道：“哈哈哈，云明兄见笑……见笑！贱内出生烟花脂粉之地，头脑简单四肢发达，只会些吹拉弹唱的玩意儿，着实上不得台面呐。”
“过分谦虚就是骄傲，皓山兄别得了便宜还卖乖，多少人心里还惦记着你家这株海棠花，你这老翁有些不地道。”
“比不上云明兄的夫人呐。想到你家那碗红烧肉、河豚炖豆腐，还有那臭豆腐炖肥肠，老夫便垂涎三尺，胸口湿成一片，贱内以为老夫痴呆症发作，着急请韩太医前来望诊，害得老夫白白痛失诊断费纹银一百两，你说，老夫找谁说理去？”顾炎板着脸，一副痛心疾首的样子。
郑锦被顾炎逗得哈哈大笑：“哈哈哈……皓山兄节哀，里面请。”
……
“黎王监国已成事实，郝州总督刘奎、保国公钱国维、陆青等人有拥立之功，而咱们当初都是反对黎王的，尤其是刘奎将你写给他的信交给了黎王，黎王心里会怎么想？云明兄，你要早做准备啊！”顾炎轻抚着胡子说道。
郑锦凛然沉声说道：“此刻乃是危急存亡之际，何苦纷争权利。眼下当务之急乃是如何抵御孙宪的叛军，南下的乾军，接应北方的溃兵败将，重整旗鼓，鼓舞军心。我已谋划周详，既然刘奎、钱国维、陆青等人渴望入阁，便让他们入吧。本官将退出内阁，渡江北上，率领军队抗击乾兵。”
顾炎心中不禁涌起一股复杂的情绪，他深知军队之中，资历与忠诚的微妙平衡。北方四大军镇的将领与建州都督府，乃至江南各地手握重兵的虎卫将军，皆与郑锦有着千丝万缕的师承或旧谊。若郑锦亲自领兵北征，这背后所隐含的，是对江南诸将能否保持忠诚与秩序的深刻忧虑。
尤其是泽州总督司马锋，这位远离政治中心建州，却独当一面，掌控着广袤十八州县、麾下二十万雄兵的虎卫将军，其忠诚似乎只向郑锦一人倾斜。一旦郑锦遭遇不测，谁能保证司马锋会继续效忠于接任的兵部尚书？权力与野心的博弈，在这一刻显得尤为微妙而危险。
更令顾炎忧虑的是，郑锦若以北伐为名，实则暗藏私心，利用手中的重兵，是否会走上一条自立为王的道路？这样的猜想，虽显突兀，但在权力斗争的漩涡中，却并非没有可能。
因此，顾炎深感局势的复杂与紧迫，他意识到，保持郑锦在内阁的稳定，不仅是对北方战局的考量，更是对江南乃至整个南燕政权稳定的必要之举。
难以想象，万一出了什么纰漏，岌岌可危的南燕政权便成了一盘散沙，朝廷名存实亡。顾炎想到这里，后背一阵发凉，不知不觉中他又出了一身汗。
当务之急，必须劝说郑锦留在内阁，自己虽不是内阁大臣，但必须去拜见黎王，让其知晓其中的利害。