十二月的第二个星期。
风雪漫天飞卷，冰棱如同爬山虎的枝条一样在城堡外墙上生长，霜冻凝结在发黑的梨子果皮上，积雪压得草叶匍匐，压碎了肆意生长的野玫瑰，冰封的琉璃覆盖着森林和山丘，白茫茫的一片荒芜。
公共休息室壁炉里熊熊燃烧的火焰彻夜不息，礼堂地板升腾着厨房暖和的余温，所以大部分时间还算舒适。
魔药学和天文课就难熬了，斯内普教授的课在地下教室，黑湖刺骨的寒冷透过石墙渗进来，学生们的呼吸和沸腾的坩埚冒出一团团白雾，寒冷潮湿。辛尼斯塔教授的课在夜间露天塔楼，穿过旷野的冷风毫不留情地凌迟学生露在外面的皮肤，偏偏带着手套不方便操作望远镜，一节课下来，许多学生的手和脸颊甚至冻得失去知觉。
星期五下午，刚刚下课的格兰芬多五年级学生匆匆穿过刮着穿堂风的走廊，一头钻进魔咒学教室。
圣诞节即将降临，弗立维教授的教室已经妆点起来，墙上挂着槲寄生和冬青编织成的青翠饰带，装点着颜色各异的小花。那些五光十色的彩灯会变成真的仙子，在小巫师们上课的时候，扑扇着翅膀在一旁洒下晶莹的粉末。
“亲爱的同学们，这节课我们来学习存在咒，在漫长的魔法岁月里，存在咒的定义一直存在争议，米兰达·戈沙克在编撰教材的时候，从23个方面进行了差异描述……”
洛伦坐在讲台左手边的最后一排靠窗位置，两只手揣在兜里，桌上放着《标准咒语：高级》。
书页翻到存在咒的章节，没有任何笔记，几乎崭新，中间夹着一枚干透的银杏叶。
一只调皮的仙子落在银杏叶旁边，好奇地探头打量，最终被植物的清香吸引，轻盈地靠过去。就在这时候，洛伦鼓起两颊朝着银杏叶吹了口气，整张叶片迎面朝仙子盖过去，推得她踉踉跄跄，一下摔倒在书页上。
仙子气呼呼的看着这个家伙，扇动翅膀狠狠撞了他一下，撒出一团晶莹绚烂的粉末。
随后也不管给他造成了多大的伤势，扬起下巴，得意地离开。
那点力度基本没什么感觉。
洛伦嘿嘿笑了笑，下巴搁在课桌上，放缓呼吸，继续等待下一个中计的仙子。
赫敏无奈地叹了口气，这人的性格真是恶劣极了。
“……作为O.W.L.s的重点内容，需要做到背诵存在咒的全部定义，熟练施法……”
听见弗立维教授略有些尖细的嗓音，赫敏白皙的手指捏紧了羽毛笔，在课本和笔记本上记录下一行行详尽而工整的笔记，墨香逸散。
就在她专心听课的时候，余光一花，什么东西飞快地闪过来了，下一刻嘴里忽然被塞了個什么东西。
甜的？
果香浓郁而独特，是芒果干的滋味。
赫敏紧紧抿着嘴唇，转头睁大眼睛瞪他。
洛伦脑袋歪向肩膀，适时地表露疑惑目光，随即恍然：“哦……再来一块？”
不等她出声反驳，嘴里又被塞了山楂片，甜津津的滋味前面是明显的酸味，山楂独有的味道刺激味蕾，唾液飞速分泌，几秒钟内，满嘴都是酸酸甜甜的味道。
赫敏咕嘟咽了一下。
这时讲台上的弗立维教授提高了声调：
“有谁能告诉我，存在咒适用于哪些环境？”
大家一起上课已经五个年头了，听见教授略有难度的提问，几乎所有人的目光立即转向右手最后一排靠窗位置的万事通小姐。
弗立维教授也笑眯眯地看着她：“格兰杰小姐，能为我们解惑吗？”
“……”
赫敏有点崩溃。
一年级开始就被这人在变形课上捉弄，五年相处下来，本以为自己不会再上什么当了，谁能想到都五年级了，还是会被捉弄。
洛伦不慌不忙地举起右手，淡定说道：“教授，我来回答吧，存在咒起源于12世纪，古代巫师将它用于……”
“完美的回答，换做是我也无法更详尽了，格兰芬多因此加五分。”
“……”
课间休息。
赫敏用力捶打着这人的胳膊，先是咬牙切实，几乎想把他从窗户丢出去，而后转为悲愤：“瞧瞧你做的好事！弗立维教授一定是看见了，他叫我回答问题是在警告我……他一定以为我是个坏学生……”
洛伦这时嘴里还含着山楂片，说话有些含糊：“要不要来点草莓？”
赫敏继续拍打他的肩膀：“能不能……别——吃——了！”
洛伦往嘴里塞了颗怪味糖，享受着女孩下手略重的按摩，悠然靠在窗边，欣赏外面的雪景。
禁林边缘，远处树梢忽然窜起一群鸟雀，恼怒地朝着下方叽喳叫唤，好像它们栖息的那棵树刚刚被谁连根拔起了。不多时，穿着鼹鼠皮大衣的海格拖着粗壮的冷杉树走出深林，深一脚浅一脚的往城堡走。
于是洛伦知道，那应该就是城堡今年的圣诞树之一了。
没怎么用力，反而打得自己心累的赫敏拧了他一下，看见他痛得呲牙咧嘴后终于满足了，愉悦地哼哼两声：“今年圣诞我们留校吗？”
“不留吧。”
“可是伏地魔和食死徒还潜伏在暗处，随时可能卷土重来闹出大乱子，待在家里消息有些滞后。”
“那就留。”
“可是贝茨爷爷已经埋怨过很多次了，从二年级开始我们圣诞节就没回去过。”
“那就不留。”
“可是食死徒……”
“……”
洛伦眯着眼睛盯着这个人，稍作沉吟：“换个角度思考，今年圣诞我们回不回家？”
“这个角度有什么不同吗？”
“你别管，你回答就是了。”
“那……回家？”
洛伦一脸神清气爽，语气轻快：“回家消息会滞后的。”
“不回？”
“不回家长会抱怨的。”
“……”
赫敏反应过来了，有些无语地翻了个白眼。
就在两人要继续探讨这个问题的时候，看见远处禁林又有一群鸟儿被惊得腾飞的半空，恼怒地徘徊在树梢上方。说说笑笑的两人互相望了一眼，默契地猜测今年城堡的圣诞树应该会多出几棵。
……
格兰芬多公共休息室。
“米布米宝。”
级长帕瓦蒂说出今晚的口令，跟胖夫人打了声招呼，拿着手里的留校学生登记表进入肖像洞。
星期五晚上的公共休息室总是热闹非凡，各种喧闹玩耍的声音混在一起，却不显得吵闹，反而为寒冷的冬日增添了几分温馨。
砰砰作响的是噼啪爆炸牌炸得一群人头昏眼花，尖叫刺耳的是小巫师被高布石喷了一脸恶心黏液，叫嚣怒骂的是巫师棋不服气的骑士，还有一群学生围坐在炉火前，煞有其事地设计着对付伏地魔和食死徒的方案，尽管那些方案不可能付诸实施，但对于格兰芬多来说，谈论这些总是令人开心的。
走出隧道，帕瓦蒂有些意外地发现洞口多了一张方桌，上面摆满了各式各样的糖果，从崭新的包装来看，是蜂蜜公爵糖果店的圣诞豪华礼盒，款式多，份量足，旁边围满了低年级还不能去霍格莫德的小巫师，吃得眼睛发亮。
帕瓦蒂当即心脏漏跳了几拍，上前拍了拍一年级的尤安·阿伯克龙比，亲切地轻声问道：
“尤安，这份糖果礼盒是谁放在这儿的？”
尤安·阿伯克龙比先是有些懵，然后匆匆咽下难嚼的奶糖，大声喊道：“是隆巴顿级长！”
帕瓦蒂松了口气，悬着的心稍稍放下。
“不对！”一旁的丹尼斯·克里维立即打断道，“是好心的洛伦·摩根，隆巴顿级长想把大礼盒送给他，洛伦拒绝了好几遍没有说服隆巴顿级长，就把礼盒分给大家了，说是隆巴顿级长请所有人吃的……”
帕瓦蒂的心彻底落在了实处，摸了摸两人的头发，郑重叮嘱道：“一定要看好这些糖果，不要让乔治和弗雷德靠近，就是韦斯莱家的红头发，知道吗？”
“知道了！”
帕瓦提抬头扫了一眼，看见纳威正站在扶梯下面挥动魔杖，将金红色的饰带升起固定在墙上，辅助教授们完成城堡的圣诞装饰，这是级长工作的一部分，在公共休息室里的工作还算安全，在走廊上就需要时刻注意捣蛋的皮皮鬼。
洛伦和赫敏坐在靠窗的圆桌旁，那是他们的固定位置了。
帕瓦蒂晃了晃手里的登记表，迈步走了过去。
“……”
“好吧，你们考虑清楚了给我答复，最晚在星期一之前。”
“好的级长，没问题级长。”
洛伦干脆利落地保证道，看着帕瓦蒂慢慢走远，晃动肩膀撞了撞旁边捧着《一本笑话书》的小女巫：“听到没有，最晚星期一之前给答复呢！”
“你就不能果断一点，帮我做好决定吗？”赫敏像只松鼠一样脑袋往书里一埋，含糊不清地拖长声调，显出少女独有的娇憨。
“那就回家。”
“可是——”
不等两人开始新一轮拖沓推卸没有尽头的争辩，哈利脚步缓慢地挪了过来，表情略微有些茫然，迟疑了一会儿才朝两人递出手里图案精致的信封。
“这是什么？”
“小天狼星的……婚礼请柬。”
……
马尔福庄园。
宽敞平坦的道路通往一幢非常体面的宅邸，纳西莎·马尔福跟在丈夫身后，脚步匆匆，身体如同烟雾一般，悄然两扇气派非凡的锻铁大门，嘎吱嘎吱踩着砂砾一般的雪地朝房子大门走去。
进入门厅，铺满地面的华贵地毯色泽鲜艳，纳西莎脚步顿了一下，似乎对自家的宅邸有了恐惧。
上楼右转，转动青铜把手，推门而入。
厅内的景象一如既往，大理石雕刻的壁炉炉膛内，橘黄色的火焰熊熊燃烧，火焰翻腾的细密声音夹杂不时响起的火柴爆裂噼啪声，带来一种异样的静谧与压抑。
原本装潢考究的圆桌换成了能容纳更多座位的长桌，纳西莎跟着丈夫来到那个离长桌右边空位坐下，没有说话，默默看着越来越多的新面孔推门入座，或者说这些是很久以前的老面孔。
奥古斯特·卢克伍德，安东尼·多洛霍夫，巴坦·莱斯特兰奇……
以及另一个离黑魔王最近的位置上坐着的斯内普。
她尽量不去思考那位魔药学教授苍白的脸色跟黑魔王有几分相似，不去想象这份相似后面隐藏着什么……
就在这时，面容苍白，竖瞳猩红的黑魔王突然转过头来，他饶有趣味的看了她，或者是她的丈夫一眼，脸上带着戏谑的笑容。
纳西莎愣了一下，强忍心中的不适挤出一丝笑容，并轻轻点了点头。
卢修斯在桌下抓住妻子的手，度过去一丝温暖和安慰，眼睛诚恳地看着主位：“对不起，主人，为了让康奈利·福吉收下请帖，我不小心多喝了一点，所以外宿耽误了。”
“是这样吗？”伏地魔笑吟吟地看着他，毒蛇般的目光几乎凝成实质，扫过他的皮肤时激起汗毛倒竖，“我还以为是我打扰了你们的正常生活，让你们觉得不愉快，不自在了，你说呢，卢修斯？”
卢修斯诚惶诚恐地说道：“我们上次讨论过这个问题了，主人，您待在我们家是我们的荣幸，没有比这更令人高兴的了。”
“真的吗？”伏地魔漫不经心地说道，“这么说伱们的儿子放假不会留校，会满怀欣喜的加入我们，是吗？”
纳西莎顿时脸色惨白，桌下的手紧紧攥着丈夫，眼睛里盈着惶恐的泪水。
卢修斯嘴唇微张，却很快就反应过来，用略微发紧的嗓音说道：“是的，主人，德拉科会回来的。”
伏地魔露出满意的笑容，收回目光，脑袋微微偏向另一边，看向离得很近的高个子男人：“奥古斯特，你的工作完成得怎么样？”
“一切顺利，主人。”奥古斯特·卢克伍德头发比斯内普还要油亮，满脸麻子，“我在布罗德里克·博德回家的路上等到了他，和他叙旧直到深夜，确认神秘事务司这些年没什么改变，和原来一样。不过……”
“什么？”
“博德对我说，邓布利多和疯眼汉穆迪在两年以前就进过一次预言厅，他也不清楚具体做了些什么……”
卢克伍德看见伏地魔面露不悦，小心翼翼地说道：“如果能控制康奈利·福吉的话，不管他们做了什么，您都能顺利进入神秘事务司，拿到预言球。”
“这种方案有难以预知的风险……”
斯内普打断道，眼睛平静注视着他：“虽然主人已经征服死亡，但在座众人没有，如果发生意外……我们没有机会再次等待崛起了。”
桌子周围的人放缓了呼吸，埋着头几乎不敢去看主位的表情，气氛一时有些凝滞，他们都明白，斯内普说的是十几年前的那种意外。
黑魔王可能会再次被击败，他可以伺机谋划复活，但这些食死徒已经没有下一个十四年。
伏地魔缓缓转头看向他，面无表情：“那你有什么建议，西弗勒斯？”
(本章完)