何苦身上的伤其实还没好利索，王玉璇的月份也大了，所以何苦很想回到登州休息一下，也好好的陪陪老婆。哪成想他一下船，便遇到了一帮打官司的。何苦去浙东溜达了这一个来月，信藩的朝堂都快干翻天了，工部和刑部在打官司，五军都督府和兵部、工部也在打官司，大伙儿全都在等何苦这个裁判。
工部和刑部的官司比较简单，事情也不算太大，可是问题的性质却非常麻烦。案情也不复杂，登州大学几个与工部关系颇深的教授在城里喝酒，因为一些礼仪上的小事与几个有举人功名的士绅发生了冲突，然后教授便被举人老爷们给揍了一顿。打的到不算重，但如今地位也不低的教授们，哪里肯受这种窝囊气，几个人找到工部的关系便把那几位老爷给告了。打人的进班房，挨打的进医院，这是肯定的事情，警察也第一时间抓了人，但是刑部把案子一判下来，工部和刑部便撕起来了。
几人冲突的原因其实很无聊，说白了就是几个酒鬼耍酒疯。当日几位教授的研究课题有了突破，心情大好，梦想封爵的几人，便摆了酒宴庆祝。这酒喝多了，几位教授也难免声音渐高，吹牛的话也就说的多了。同一家酒楼里以诗文唱和的几位举人，看一帮教授嘚瑟，个个心怀不满，想落人家面子，过去以礼仪挑刺，又嘲笑人家是匠人出身，然后就打起来了。教授是匠人出身，体力远胜举人老爷，可惜举人老爷有家丁奴仆，所以最后吃亏的还是教授们。
这个案子是举人们率先挑衅，他们又把人给打了，法理人情都该是处罚这几位举人老爷，可是刑部的判决却恰恰是举人们无罪。这个判决一下来，工部当时就炸了锅，大学的工科教授们，工部的高级技工们，开始聚集在工部抗议闹事。葛隆和工部的几个堂官，也觉得脸上无光，然后便替教授们出了头。
葛隆私下里找了刑部掌印任中麟，他到也没说非得把举人们怎么样了，只是希望任中麟能和个稀泥，两边各打五十大板，把这帮理工男的怨气给平息下去。可惜任中麟不是个泥瓦匠，曾经当过葛举人县太爷的他，也一点不给葛隆面子，硬生生的把葛隆给怼了回去。情面讲不通，两边就得死磕了，最后便磕到了何苦面前。
“士绅举人无故起衅，殴打无辜教授，致使多人受伤，重要科研项目因此延误，臣请殿下严惩作恶举人，还教授们一个公道！”葛隆现在也不和泥了，他就要那些教授们好看，同时也是要任中麟好看。
“国家有律法礼制在，岂可因事而易法！大学的几个教授，未有任何官身，不过是平头百姓而已。他们在大庭广众之下，冲撞几位举人，是他们无礼在先。且以白身与身有功名者撕打，他们乃是以下犯上，几位举人教训他们，何罪之有！”任中麟与葛隆是针锋相对，他也有他的道理。
这几位举人，都是崇祯朝的举人，何苦的信藩虽然另起炉灶，但是前朝的功名他也不能给废了，所以举人们虽然要缴税了，但他们的其他特权仍在。举人有做官入仕的资格，等于是官身，他们是统治阶层的一员。百姓要给举人磕头行礼，对抗举人便是以下犯上，举人镇压犯上之人自然是无罪的。
“兴平先生，大学归礼部管，这事你强出什么头啊！”经历了军官们对称谓闹意见一事之后，何苦对于大伙儿对身份等级的观念，有了很深的了解。这个破案子，既然涉及到了礼制这么敏感的问题，何苦不得不慎重了。当然他处理的方式，便是把葛隆和工部给踢出去。
“这些位教授与我们工部有重要合作项目，他们……”葛隆可不能走，他走了，怎么向那帮理工男交代啊！
“不要说了，让李延升来吧！这事该他管！”何苦强行赶走了葛隆。
“殿……”葛隆还想争辩，但他忽然好像明白了，没再说什么，直接退了出去。
何苦是素来讲究平等的，他自己虽然不能和大伙儿平等，但何苦觉得臣民们还是应该都平等的。何苦曾数次和葛隆、朱沃提起这个话题，葛隆深知何苦的心思。再说挨打的教授都是有用的人，他们新近研究出来的火炮铸造技术非常先进，对国家有大用。而那些举人老爷，不过是一帮天天之乎者也的废物，对于国家一点用也没有。何苦肯定是会偏向教授们的，如今让葛隆回避，未必不是一种策略。
何苦是想向着教授们，但是这事他不能做的太直接了，因为这悖于礼制。何苦一个人有臣民平等的心思没用，大伙儿都信服礼制，那礼制就是硬道理。违背礼制的事，眼下绝对是洪水猛兽，万万不可让步。可以说，这场争执，就是因为这种思维模式的不同引起的。葛隆受何苦影响，偏重于务实，而任中麟则坚守礼制。这一切的根源，在于一个字，就是礼。
礼是儒家思想的重要组成部分，也是帝国运行的保障。眼下的天下，是一个技术上极为粗率、人口基数又异常庞大的帝国，“礼”可以替代精细的预算体制和复杂的商业管理办法，通过等级尊卑和建立认同来维持政权稳定。聪明的汉人，在数千年前，就找到了这个简单有效，又十分节约的办法，来管理庞大的帝国。传统王朝历来以儒家学说为立国之本，在礼仪方面的“刚性”需求极强，可供回旋的余地很小。何苦若是明说举人们不对，那就是强行搞地位平等、帝国社会最恐怖的四个字——礼崩乐坏，马上就会出现在何苦的面前。
此时出现异端的平等事件，便等于何苦对自己权威的否定，会对近千年的社会结构，造成极大的杀伤。君王的统治是以传统和体制赋予的为基础的，如果失去了这种，不仅仅是君王的权威会被削弱，整个帝国都将陷入危机。因为千年以来，赖以维系社会稳定的“礼”，出现了裂痕，大伙儿失去了旧的约束，又没有新的流程，岂不是要全面崩溃。
“臣认为举人们有罪，应该处罚举人们！”李延升给出了一个让何苦满意的答案。
“以下犯上无罪乎？”任中麟素来和李延升不对付，马上开始反问。
“任公误矣！此事非是以下犯上，而是读书人内部斗殴！”李延升耍了个滑头，他要否定任中麟最初对案件的判断，把最难搞的礼制问题给绕过去。
“教授匠人岂不是百姓！”任中麟有点懵，什么时候匠人也算读书人了。
“自然科学，理工学科，已为我信藩科举之业，教授们教授这些知识，他们自然是读书人。”李延升强行改了教授们的阶级成份。
“其等并无功名！”任中麟还是有理。
“各处大学均为殿下所设，由内廷、工部、礼部一同拨款，教授们供职于大学，便等于是内廷的属官，岂可视为百姓！”李延升是搞外交的，耍嘴皮子他岂会输给任中麟。
“嗯，就这么说吧！”任中麟有点短路了，何苦赶紧给这个问题定了性。
以礼治国这个问题，何苦要慢慢改变，信藩的精确预算体系，以及各种管控治理制度已经陆续完善，相信国家未来可以摆脱礼制的束缚。眼下还做不到，便只能给教授们改一下成份了，先把有用的人，保护在礼制的框架内。第一个案子事情不大，性质难搞，第二个案子就更麻烦了，他们性质很简单，可是事情太大。