荣任登州卫镇抚使的杨威，一个人在海边缓了许久，这才指挥大军返回了莱州。杨威心里非常清楚，他和他的宗族，今天全在鬼门关前走了一遭。他在面对张启贵的时候，若是有半点差错，今天他杨家便会被举族夷灭。何苦的这招恩威并用，玩的不算高明，但杨威也把对何苦的敬畏刻在了骨头里，这太可怕了。
杨威回到莱州，还没研究明白怎么调派手里的万余大军，新的传令兵便到了。何苦严令杨威所部，三日内起兵出战攻掠莱州下辖各地，务必于七日内与何苦主力会师于平度州。杨威也听说了清军退兵的消息，但一直不敢相信，如今何苦传令进兵，看来消息还真是属实的。
不过接到出兵的命令之后，杨威的心里难免有些难受。出身书香门第的杨威，还是有些忠君爱国的情怀的，相对于忠于何苦，他更希望能忠于大明朝廷。可惜大明朝廷实在是太不争气了，杨威想为大明王朝尽忠，也是没有那个机会。为了大明王朝硬钢何苦这种虎事，杨威可是绝对不会干的。
眼下清军退走，莱州等地也就重回大明的怀抱了，何苦在这个时候进兵，心里打的什么算盘，傻子都能猜的出来，他就是去抢地盘的。杨威不想参与这种内耗，但是他不能违抗何苦的命令，而且何苦抢地盘，也未见得是一件坏事。朝廷眼下是无力收拢这些府县的，难免有宵小之徒趁机作乱，也不知要闹出多少人命来。兵强马壮的何苦杀过去，必然能很快安定地方，百姓们还能少受些苦难。
“该往哪边走呢！”杨威心里犯嘀咕的时候，何苦也在嘀咕，因为他面临着一个有点难度的选择。
邱浩义吐口之后，何苦又派第五胜去莱州侦察了一番，确定清军真的走了，他才决定进取莱州。收编了邱浩义那帮土匪之后，何苦也没了与红衣英雌套近乎的时间，只能将一行镖师扣在莱西，然后传令杨威出兵，他自己也亲率所部兵出莱西。
何苦的七千大军开出莱西之后，一路畅通无阻，很快进入莱州境内，并占据了古城集，然后何苦就纠结了，他是该向北走，还是向南走呢！北线已经有了杨威的一万大军，可以轻松拿下平度州、昌邑等地，进逼潍县只是时间问题，何苦去不去都是一个样。向南走则好处众多，何苦可以复制他横扫登州的路上，收编鳌山、灵山两卫，同时兼并即墨、崂山、胶州、胶南诸县，然后北上高密，在潍县与杨威会师，那时候整个莱州就都是他的了。
南下的好处多多，可南下也有一个巨大的障碍，不是什么强军名将，而是一个瘦弱的小老头儿——登莱巡抚曾化龙。曾大中丞眼下正在胶州，何苦若是南下，难免会碰到这位活爹，然后就很尴尬了。何苦不会听曾化龙的指挥，但也不能弄死他，像对付闫云鹤一样把他当牌位也是不现实的。
曾化龙的级别太高，弄死他是很难保密的，一旦消息泄露，何苦便得和朝廷翻脸。虽然大明王朝已经只剩下最后一口气，但也能派点人来骚扰何苦，甚至封锁江南的商路。何苦只有一年的时间准备应对清军，可不能因为他们耽误功夫，所以弄死曾化龙这招只能排除。
同样因为曾化龙级别太高，把他变成牌位也是不现实的。闫云鹤不过一个知府，朝廷一年半载也不见得想起他一回，当牌位也就当牌位了。曾化龙这个登莱巡抚，朝廷可是没事就要关心一下的，瞒不了一个月便会给朝廷发现。
曾化龙若是能像戴宪明一样配合，那一天云彩就都散了，但是这种可能，比何苦从宝袋里拎出一个核武器都低。闫云鹤一个知府都又臭又硬，曾化龙怎么可能乖乖臣服，他又没有把柄在何苦手里。而且何苦的官都是从人家手里买的，曾化龙可就更硬气了。
何苦拿曾化龙这个活爹，一点办法也没有，便只能在古城集左右为难。端坐在古城集巡检司的何苦不知道，他坐的这个位置，正是最近几个月图尔格坐的地方，他俩的神态都几乎一样。
以极大的代价，在雨中与何苦打了个不输不赢之后，图尔格便盯上了何苦，一直想要再决雌雄。图尔格见识过何苦的火器厉害，所以去莱西啃城墙，挨炮轰的事，他是坚决不干，他的计划便是集中优势兵力，在野外与何苦来一场决战。为了达到这个目的，图尔格秘密调集了一万七千大军，埋伏在即墨和平度州，自己则坐镇古城集等着何苦。只要何苦敢出兵莱州，他就要给何苦来一出十面埋伏。
然而图尔格紧锣密鼓准备的时候，何苦已经回家种地去了，所以进兵莱州什么的，根本没有影。作为一名老猎人，图尔格非常的有耐心，他坚信何苦一定会出兵收复莱州的，可是何苦又去横扫登州了。即便图尔格找了阿巴泰去莱州府城吓唬人，莱西这边也没有任何的动作。图尔格等啊等，等啊等，等到大军都要撤回关外了，何苦还是连个影子都没有。撤兵之前，图尔格气的几天没有吃饭，却也只能记下何苦的名字，然后无奈的走向了北方。
“去平度州吧！”何苦闹心的状态与图尔格很像，但他并没与那么为难，咬碎了牙也拿曾化龙没辙之后，何苦很愉快的决定起兵北上，莱州南部他不要了。
何苦七天的行军期限定的很好，他在古城集纠结了一天之后，刚好在平度州城外遇到了杨威。胜利会师的何苦与杨威都很开心，城里掌权的五百多人可就懵逼了。清军退走之后，平度州便成了无政府状态，一直在附近横行的响马贼宋孝先，聚合了其他的几股势力，凑了五百多人便占据了县城，小日子过得相当的不错。然而刚不错了没几天，他们就被近两万官军给围了，换了谁也懵逼啊！他们才五百人，官军至于动用两万人围剿他们嘛！而且有这么多兵力，清军来的时候，你们怎么不抵抗啊！
宋孝先一伙人慌乱的时候，城池便给大军给围死了，他们想冲也冲不出去，但是守城他们是真心不会啊！如同世界末日一般熬了一夜，第二天官军便派了人过来，单人独骑直到城下，状态那是非常的嚣张。
“狗官太嚣张了，我射死他！”宋孝先的几个副手张弓搭箭就要动手。
“你疯了！官军有大炮，你想给碎剐了不成，放他进来！说不定他们想招安呢！”宋孝先一脚把这个脑子不清楚的憨货给踹到了一边，打开城门放了使者入城。
“张大哥！”宋孝先认识来人，正是他们平度一带原来的大绺子张金波。
“哦！老宋啊！省了废话了，你开城投降吧！何指挥宽仁，能给你个记名千户干干。”张金波也认识宋孝先，所以多一句废话都没说。
“记名千户？咋的也得给个指挥使，副将啥的吧！”宋孝先也想投降，但是官军给的价码他不乐意。
“你作死啊！城外是阵斩清军大将赫图的登州卫指挥佥事何大人，能给你的千户就不错了，你还想要啥？”张金波对于宋孝先的胃口，深表震撼，何苦自己还不是指挥使呢！
“张大哥你给开条路吧！我们去投登莱巡抚曾化龙，怎么也能得个游击、参将啥的，外边就一个指挥佥事管事，这官也太小了！”宋孝先也行伍中混过，对于官职他非常了解。
“我走了，你看着办吧！”张金波转身就走。