齐斯的复活计划建立在常胥的选择之上。
《青蛙医院》副本结束之际,林辰曾对他使用过鸟嘴医生的效果,没能对他造成任何影响,足以证明鸟嘴医生的复活机制对鬼怪状态下的玩家无用。
哪怕他流干了最后一滴血,以不死者的描述,他也只会陷入永眠,而非死亡,不符合“复活”的前提条件。
也就是说,如果常胥什么也不干,由着他在地穴中半死不活地躺着,那么无论林辰发动多少次鸟嘴医生的效果,他都无法复活。
诡异游戏各种道具的效果和机制环环相扣,就像上个世纪的傻瓜机器人,哪怕指令只相差一个字,都无法成功驱动。
所以,齐斯必须真正意义上死一次,让灵魂先坠入地狱,才能借由身份牌的机制回到人间。
而在这个副本中,惟一能杀死他的方法,只有向斯芬克斯许愿。
齐斯在赌,赌常胥会为了救其他人,找斯芬克斯实现杀死他的愿望。
他赌赢了。
……
林辰在另一个时空的《斗兽场》中,被金色藤蔓编织而成的囚笼罩住,身边与他同被罩在笼中的是他的队友。
“杀死他,然后成为神。”黑发金眸的神明漠然宣布,眼中没有悲悯和仁慈。
队友退到笼子边上,警惕地看着林辰,嘴上低低地念道:“林……林会长,三分钟后我们应该就能离开副本了吧?只要再等三分钟,我们就都能活下去了……”
林辰没有搭理这位已经乱了阵脚、六神无主的队友。
他抬眼,直视神的眼睛,问:“你需要从斗兽场中诞生一位神,对吗?”
“是。”神出奇地耐心,“你曾目击生息之主的陨灭,自然知晓诸多神位今已空置。我希望能在规则下次苏醒前填补这些空缺。”
规则么?林辰听齐斯说过相关的秘辛,显然这位神明也知道齐斯和他说过这些,因此才会不加解释地将其当做约定俗成的常识说出。
他想起不久前《青蛙医院》副本的最末,大地像是被鼓槌擂动的鼓面般剧烈地震颤,飞溅的池水、黑烟状貌的怨灵和青蛙的尸体碎片在空中狂舞,浩大而汹涌的悲哀笼罩了他,好像参加一场世界的葬礼。
那是一位神明的死亡,玩家的所作所为不过是拔掉了巨大机械的一枚螺丝,匆匆路过后又被迫驻足旁观。
那时的林辰还是一个刚成为正式玩家没多久的新人,跟在齐斯后面,按照齐斯的计划行事。
他永远忘不了那样一副画面:飘拂的金色藤蔓和叶片之下,一身白大褂的齐斯倒在血泊中,心口是一片死寂的冰冷……
过去的情景清晰地在眼前浮现,好像此时此刻发生的一切都是曾经未来得及收尾的事态的延续,并即将在此画上句号。
细究起来说是恍若昨日也不为过,明明只夹了一个《伥鬼》副本而已,不到两周的时间,却为何会觉得像是一辈子那么长呢?
神问:“你会救他,是吗?”
林辰说:“是。”
黑沉的意识底部悬浮着一枚猩红的叶片,如鲜血淋漓的伤痕般深嵌,如温暖明亮的火光般飘摇。
在某一刹那,它扑闪了两下熄灭了,像是深秋冻毙的蝴蝶般翩翩飘落,坠入浩渺的深黑。
林辰忽然就明白了先前黎那句“时间不多了”的意思。
齐斯等不了太久了,他必须尽快做出选择,在齐斯所处的《斗兽场》副本关闭之前。
队友听着林辰和神明近乎于哑迷的对话,云里雾里,只觉得这位未命名公会的会长“林乌鸦”愈发深不可测,竟然能够与神明一级的存在平等交流,更是曾目击神明之死。
他在心底盘算着等通关副本后,要去游戏论坛开个贴八卦一波,却见林辰一步步向他走来,黑沉的眼中泛起复杂的情绪。
“对不起,等下我会复活你的。”轻柔的声音在耳边散开,下一秒他只觉脖颈一凉,疼痛随之一字炸开。
林辰将沾血的刀片收回道具栏,不再看队友软软垂落的尸体,将目光重新落在神明金色的眼眸上:“如你要求的那样,我杀了他。”
这是他第一次亲手杀死无辜者。
《伥鬼》副本中,他还能站在高地,为唐煜的死感到不平;而如今,在真真切切陷入两难的境地后,他终于认清了自己。
他和齐斯没什么不同,也并没有自己想象得那么美好,他只是一个怀有私心的普通人罢了。
亲疏远近有别,若真要做出取舍,他愿意用其他人的命换齐斯活下去。
“好。”神说,不知是在表示赞许,还是仅仅为了说明祂知道这件事的发生。
构筑囚笼的藤蔓陡然崩断,散落的光点幽幽浮动,附着在林辰的体表。
系统界面消失了,道具、身份牌和技能以一种介于实体与意识之间的状态存在,可以被他随时感知和调用。
大量信息灌入林辰的脑海,有关《斗兽场》副本的历史在眼前具现。
黄金时代人类的王坐在王座之上,面前的祭坛上涌动着奇诡的黑烟。白袍的旧神被黑色的镰刀贯穿胸膛,新神从天而降,颁布制造罪恶的谕令。
大理石材质的斗兽场拔地而起,人类以神谕为借口满足自己的欲望,沉湎娱乐。新降临的神果断放弃了不驯的人类,赐予动物本是人类独有的智慧。
动物与人类之间爆发规模巨大的战争,滚滚黑烟几乎弥漫整片天地,大量的罪恶在血腥的死亡中产生,被收拢于旧神残破的神殿。
可惜战争很快结束,动物们也开始像人类一样耽于享乐。神便令他们分出阶级,用痛苦酿造新的矛盾,却终究无法榨取更多的罪恶。
他们同样不再愿意冒险,而变得虚伪、贪婪和恶劣。他们演起了斗兽游戏的戏码,报复当初人类对他们的虐待,并逐渐走上娱乐至死的旧路。
于是,神又一次将目光投向人类……
世界观背景和史诗中呈现得有所偏差,大方向上却没有太大的出入。
林辰的意识前所未有地清晰,好像不再受生理的限制和躯体的约束,灵魂和思维融入到信息的海洋,随时可以从中取用更多。
和知识一起在海洋中沉浮的是大量的血腥画面:分食人类躯体的野兽抬起头颅,挂着肉丝的牙齿流淌血腥;衣冠楚楚的贵族拿着鞭子,肆意抽打跼蹐缩缩的奴隶;身姿伛偻的鼠人们被驱赶着关进无光的地下,周身伤痕累累……令人不适的画面被黑烟裹挟着,如同远古祭祀场上的牲醴,被呈递到他的面前,似乎将融入他的骨血和灵魂,成为构成他的身躯的一部分。
他问神:“这些是什么?”
“罪恶。”神答道,“规则以神明为食,所食的便是荟萃于神明的最浓郁的罪恶。”
话语的描述十分简单,却像是打开了一个开关般点亮了信息海洋中的一串知识。
林辰看到金色的光屑如潮汐般涨落,看到无数个象征生灵的斑点在世界的各个角落密密麻麻地蠕动,看到若隐若现的丝线联结斑点和光屑,上面缠络挥之不去的黑烟……
他恍然知晓,诸神进行过诸多制造和收集罪恶的尝试,试图寻找或开创新的罪恶的来源,诡异游戏便是其一,斗兽场是其二……
有那么几个刹那,他甚至看到了一张青铜长桌,各种样貌的神明在长桌两侧坐下,有长着触手和鱼头的海神、怀抱婴孩的生息之主、黑衣金眸的黎……
这是一场诸神的宴会,祂们似乎在激烈地讨论什么,主座上一袭红衣的存在做了个下压的手势,抬起头来,露出一张熟悉的面孔……
“我明白了。”林辰闭上眼,涩声道,“罪恶的来源是杀戮、伤害与痛苦。你希望通过战争收集大量的罪恶,所以制造了动物和人类的对立。
“在一方沉溺于和平与享乐后,另一方便会奋起反抗,周而复始。这样你就能源源不断地向规则提供罪恶,避免被飨食的命运……”
神说:“你的理解没有错处。”
林辰在诸神的宴会中看到了自己,他一身黑袍,被锁链和藤蔓高高吊起,大量的黑烟经由他汇聚,又顺着丝线向高天之上输送,在某一个刹那,他碎了,像玻璃一样片片散落。
他问:“为什么一定要让玩家成神?那些动物在这个世界的时间更长,他们不可以成神吗?”
“我试过,但是失败了。”神说,“他们天然鄙夷智慧,崇尚本能,不懂得遏制自己的欲望,自然无法成为他人欲望的载体。”
林辰的眼前闪过鼠人化作的石像,以及在血池中沐浴的各种动物的形影。一具庞大的大象形状的石像被狮子和豹子们驮着,放入池水,短短几秒间便恢复了鲜活。
所有动物都身负诅咒,在欲望生长到一定程度后会化作石像,作为控制和筛选的一种。
但不同的是,其他动物能够安然享用杀戮人类后积蓄的鲜血,鼠人却不得不亲身上阵投入厮杀,才能得到几滴血珠。
用鲜血解除诅咒的机制也并非出于神明的悲悯,神明不过借此将动物和人类推向你死我活的境地,逼迫两大族群按照祂期望的那样发展。
正因为随时有可能会被动物们屠杀取血,人类中的英雄才积极参加斗兽游戏。毕竟,无论如何事情都不会变得更糟了……
神不爱世人,也不爱任何存在。神自是神,虽然拥有更高的位格和强大的伟力,却也和野兽一样挣扎求生。
林辰默然良久,看着名为“黎”的神明道:“你急于拔擢一位新神,应该不仅仅是为了填补空缺吧。你说过,‘规则以神明为食’,等规则再次苏醒,我会是祂的食材,对吗?”
黎说:“是。你别无选择。”
“我明白了。”林辰又一次吐出这四个字。
他转身在队友的尸体前蹲下,手中现出鸟嘴医生牌的虚影。两张黑色卡牌在面前倒扣,他信手抽出其中一张——
正位。
正位时,可令副本中的一个死者复生。
黑色的羽毛覆盖在尸体脖颈处的伤口上,队友苍白的脸色恢复红润,双目缓缓睁开,在看到林辰后现出惊惧:“林……林会长,别……别杀我!”
林辰淡淡道:“没事了,你活了。”
他再度起身,看向黎:“让所有人离开,然后带我去见齐斯——像你许诺的那样。”
……
所有《斗兽场》副本的时空碎片一朝聚合,林辰所在的空间中,幸存的玩家陆续化作白光消失,并在最后时刻听到了NE通关的提示。
林辰知道自己注定将作为规则的祭品,在此之前死亡是不被允许的。他神情淡漠,在进入齐斯所在的《斗兽场》的那一刻,再次发动了鸟嘴医生的效果。
——复活齐斯。
他还了齐斯一条命,还剩两条,却再也没有机会还了。他将永远留在这里,就像唐煜永远留在《伥鬼》副本中那样。
他食言了,没能如唐煜期望的那样活到最后,通关最终副本。但他想不到更好的解决方法了……
浩大高远的天地间,常胥的身影在神明的金色眼眸前悬浮,齐斯红衣的身影鬼魅般闪现,将海神权杖捅入前者的胸口。
鼠人们追随它们的神明上到地面,含着长久积攒的愤怒撕碎一切。他们掀开斗兽场的地砖,裸露出其下涌动的血池,往常求之不得的资源被身居高位者奢侈地占有,他们的愤怒更为汹涌。
大象因为体型较大,没有被狂风卷走,立刻成了他们攻击的目标,他们一拥而上,愤怒地撕咬下粗糙的皮肉。
大象们疼痛地嘶鸣着,恐惧地甩着鼻子,却因为身体过于笨重,而无法伤到行动敏捷的鼠人一分一毫。它们的声息渐渐消歇,很快化作一具具血肉模糊的骷髅。
齐斯站在神明的眼睛之前,听到了主线任务“觐见邪神”已完成的通关提示。
他静静地看着场中的狼藉,缓缓将手覆在自己的心口,感受到了砰然的心跳。
思维殿堂深处的猩红叶片枝繁叶茂,和猩红主祭牌与海神权杖产生共鸣,将他的灵魂和视域拔升到前所未有的层次。
他复生了,不是以鬼怪的形态,而是作为人与神之间的存在。
秾丽明艳的色彩在视野里流淌成画卷,原本褪色的世界重新被着上鲜明的色彩,灵与肉被从死境打捞出来,五感渐次恢复,使人由衷地感到喜悦。
齐斯微微侧目,看向站在远处望着他的林辰。
契约和信仰的联系重新搭建,两人之间再度连起血色的丝线,他在注目的刹那便获知了林辰的遭遇,也知道后者做出了牺牲的决定。
他收回视线,注视着黎的金色眼眸,咧开由衷的微笑:“你看,我赌赢了,活到了最后。我想,我们应该可以心平气和地谈一谈了。”
他抬手指向林辰:“那么首先——我要带走他,作为你支付的赌注。”(本章完)