“咚咚……”
李泰这边话还没说完，衙门外的堂鼓已经被人敲响。
巨大的声音传入内堂，吓了李泰一跳，连忙征求周光吉的意见：“肯定是苏立他们，大人，这下该怎么办？”
周光吉想了想，问道：“他们来了多少人？”
李泰摇着头：“不知道，不过看样子，应该不下上百之数。”
“既然有这么多人来讨公道，身为一方父母，你我岂能置之不理？”
周光吉说完，转身又对楚嬴和吴狼行礼道：“烦请殿下和吴千户暂且配合，随本官堂上走一趟。”
他随后扶正纱帽，又整理好官袍，当先迈步朝前院的大堂走去。
“传令，升堂。”
李泰听到命令，立刻下去安排。
几分钟后，楚嬴跟随其他人一起出现在大堂内。
与此同时，苏立也被传唤上来。
至于剩余的其他百姓，则被拦在大门外旁听。
这么多人，为了防止意外，衙门是不可能把他们全部放进来的。
“堂下何人？”
周光吉拍响惊堂木，开始例行走程序。
“草民苏立，犯官之身，如今在顺城卫所马厩谋职。”
苏立身体站得笔直，朝着上首拱了拱手，神情不卑不亢。
没有下跪，应该是还保留着功名……楚嬴眼中闪过明悟，过了一会儿又看向吴狼。
他似乎有些明白，为何苏立屡次三番和吴狼作对，吴狼却始终没有动他。
看来此人，可能不止是背后有人那么简单。
果然。
对于苏立不下跪的行为，周光吉并没有在意，直接单刀直入：
“苏立，听说你们前来找殿下和吴千户讨公道，为何如今，却又在衙门外击鼓啊？”
“周大人这话说得，草民击鼓告状，和讨公道不矛盾吧？”
苏立这话让周光吉噎了一下，语气透着不爽：“确实不矛盾，说吧，这回你又要状告什么？”
“回大人，我要告吴千户，枉顾百姓死活，勾结商贾，哄抬粮价，置百姓于水火之中！”
苏立话音刚落，当即引起吴狼冷笑开口：“苏立，我劝你最好别血口喷人。
“恐怕你还不知道，刚才在殿下面前，我就已经澄清过此事，这次粮价上涨不关我的事，听清楚了吗？”
“岂能不关你的事？众所周知，顺城三大粮商全都是你的人，他们涨价，你敢说你没故意放纵？”
苏立显然并不相信这套说辞，扭头看着楚嬴质问道：
“若真不关吴千户的事，草民倒是想问一问殿下，为何坐视几大商贾投机钻营，哄抬粮价，摧残民生？
“难道那街头巷尾无数冻绥的尸骨，也激不起殿下半点恻隐之心吗？”
最后这句话，可谓诛心之言。
一旦传开被人信以为真，恐怕楚嬴立马就会被描述成，一个毫无人性、不顾百姓死活的冷酷之主。
换作任何一个人，都不可能当作没听见。
楚嬴自然也不例外，沉声喝道：“放肆！顺城是本宫的封地，本宫岂能不关心这里的子民？”
苏立一脸讥讽道：“殿下所谓的关心，难道就是放任商户投机，导致老百姓吃不起饭，以便让自己从中渔利吗？”
老苏，过分了啊……楚嬴佯装恼怒的样子：“胡说八道！这粮价上涨一事，本宫也是刚刚才知道，又如何从中渔利？”
顿了顿，又继续道：“还有，你说吴千户暗中操纵粮价，却又拿不出证据，如此凭空猜测，与栽赃何异？”
“殿下说我栽赃？”
苏立一脸荒谬和难以置信的表情，怒指着外面说道，“殿下年纪轻轻，难道就已经耳目昏聩了？
“你去街上随便找个人问问，吴狼和几大商贾之间的勾当，这顺城谁人不知，谁人不晓，就这还用草民栽赃？”
“呵呵，说来说去，你还是拿不出证据？”楚嬴嗤笑道。
“难道在殿下心中，顺城数万百姓的饭碗，还不如小小的证据重要？”
苏立怒而反问，完全没有顾忌楚嬴的身份。
“大胆苏立！”
原本坐在椅子上的楚嬴，砰的一下拍案而起，浑身怒气勃发：
“你屡次三番在本宫面前状告吴千户，每次却又拿不出证据，只凭一副空口白牙。
“如此矫言伪行，不知进退，真当本宫没有脾气……来人，给我拖出去，重打二十大板！”
此言一出，所有人都吃了一惊。
这还是他们第一次见到楚嬴发怒。
李泰倒吸口气，出言劝道：“殿下，这……这不妥啊，苏立可是有功名在身，再说，他的话虽然不知真假，但也没证据证明他在撒谎……”
“真假不重要，本宫要治的，是他以下犯上的大不敬之罪……你们还等什么，还不快将人拖出去！”
眼看楚嬴不打算善罢甘休，周光吉也没办法，只能对下方点点头。
当下走出两名衙役，一左一右将苏立夹在中间，强行拖了出去。
“草民不服！殿下分明是在包庇吴狼，蓄意报复，只可怜我顺城百姓，永世难逃暴虐盘剥之苦，天日昭昭！天日昭昭啊……”
“啪啪啪……”
门外随后传来杖责之声，然而苏立没有发出一声惨叫，仍旧高声喊冤不止。
是条汉子，放心，你的牺牲会有价值的……楚嬴心中愧疚一闪即逝，转身向吴狼看去。
刚好吴狼也在看他，神情颇为得意，见状起身抱拳道谢：
“多谢殿下明察秋毫，主持正义，才还卑职保留清白，不至于受到小人的诬陷。”
你有个锤子的清白……楚嬴心中吐槽，摆手道：“没什么，本宫今日出手惩戒苏立，也是因为相信吴千户的为人。
“所以，本宫希望，吴千户也能向本宫证明你的清白。”
“证明清白？”
吴狼愕然，苏立都被收拾了，还需要怎么证明自己的清白？当下皱眉道：
“卑职不太明白，还请殿下明言。”
“本宫记得吴千户刚才说过，你并没有纵容手下人哄抬粮价，但粮价确实大涨了。”
楚嬴难得一本正经地道：“本宫没空去深究是谁发起的，此事千头万绪，一时半会也弄不清楚。
“如今木已成舟，本宫只希望你回去之后，能约束那几家粮商，能降价自然最好，若是不能，至少短期之内，希望他们能维持住价格。”
一直作壁上观的周光吉，在听到楚嬴这话以后，情不自禁皱起了眉头。
皆因楚嬴的应对方式，已经完全超出了他的意料……