“意思是，这样的家庭，每年拼了命也只能赚到四到十五两。”
邓肃张了张嘴，最终喃喃道：“只…只这点银子？”
董仲梁道：“名义上是这么多，但风调雨顺哪有那么容易，每亩地只能赚四五百文钱。”
“若是五口之家，八亩地往往只能产出四两银子左右，勉强够吃饭。”
邓肃满头大汗，说不出话来。
周元继续问道：“邓大人，你猜猜这四两银子，要交多少税呢？”
邓肃不敢乱答了，只是问到：“多少？”
周元道：“根据大晋税律，当是一百零六文。”
邓肃松了口气，道：“那、那还好。”
“是每人一百零六文！”
周元冷声道：“五口人，便是五百多文钱，我朝是两税制，夏税秋税加起来，就是一千多文，就是足足一两银！”
“辛辛苦苦一年，两成五都要拿来上税，还不提一些其他苛捐杂税和徭役，还不提遇到天灾人祸。”
“而关键是，八成以上的百姓，根本没有八亩地。”
“而且，一个家怎么可能才五口人，老夫老母，妻子丈夫，儿女两三人，怎么算也该七八人了。”
“要拿多少钱去缴税？”
邓肃只觉自己已无法呼吸。
诸多官员也沉默着，低着头不敢说话。
周元道：“家田输税尽，万民输税死，这就是如今大晋百姓的真实写照！”
“活不下去啊！怎么办？只有拿起锄头镰刀，干脆反了算了！”
“如此一来，大晋朝廷又当如何？”
“这天下，何时才能安宁？”
“不变法行吗！”
他站了起来，看着在场众人，冷声道：“平民百姓输税死，贵族豪绅呢？良田万顷，却缺丁少役，携田而不税！”
“因此，不变法行吗！”
饭局上，大大小小十余位官员低下了头，一个个满脸汗水，不敢言语。
周元深深吸了口气，咬牙道：“因丁税所在，百姓不敢生子，不敢繁衍，甚至活不下去，如此一来，江山何在？社稷何在？”
“你们以为你们在做什么事？仅仅是实施一个政策而已？你们是在救命！救天下百姓的命！救大晋朝廷的命！救炎黄子孙的命！”
“你们所做的事，是天下最伟大的事业，比我周元做的事要光明得多！”
“我周元的功绩是杀人，杀自己的同胞，那算什么？不过屠夫罢了。”
“你们的功绩是救人，是造福千秋万代，是名垂青史的大造化！”
“而你们！却因遇到了一点困难！垂头丧气！如丧考妣！”
周元直接把酒杯砸在了地上，大吼道：“你们这点困难，比起百姓来算什么！比起青史留名来，又算得了什么！”
“怕权贵？怕云家？却不怕煌煌史书、千秋万代的百姓，视尔等如懦夫吗！”
“却不知，此事但成，百姓安居乐业，养育后代再无巨大重压，大晋人口暴涨，亿万后代事尔等如父母恩天？”
邓肃听得老泪纵横，不禁抬起头来，大声道：“周大人，吾等愚昧，而今听君一言，方才幡然悔悟，实在惭愧。”
“从今之后，皆听大人吩咐，为新法变革天下，为黎民百姓之未来，赴汤蹈火，在所不辞！”
在场官员都不禁大吼道：“赴汤蹈火，在所不辞！”
这一晚邓肃喝了很多酒，但回到驿馆却始终睡不着，周元的话如黄钟大吕，时刻回荡在他的心中，让他时而热血沸腾，时而黯然自惭。
曾经的一幕幕浮现在脑海中，读书耶，读圣贤之道，立志要做个好官，造福万民，成就自身之功名，留名于丹青史册之中。
接着便是科举不顺，一连考了四届，到了三十三岁才高中进士。从七品官开始做起，一步一步到了大理寺少卿，便再也升不上去了。