乔琳走了之后，不仅乔家空了，连整条吉祥路都安静了很多。以前，她的腿里像安装了一个小马达，每天来回奔跑在巷子里，哒哒哒的跑步声，可以唤醒整条街的活力。
小时候那样跑也就罢了，长大了也一样跑。乔楠曾将妹妹的跑姿形容为“海狗式跑步”，结果被妹妹咬得逃出了家门。
乔琳的奔跑像是有某种魔力，反正听到她的跑步声，魏成林的妈妈赵艳芬会喊住她，往她书包里塞一包酸酸乳；摆水果摊的大爷大妈会往她兜里塞苹果。他们也不知道为什么喜欢送东西给她吃，或许是因为她真的很可爱，也或许是因为，一看到她跑得那么有活力，心情就会不知不觉地好起来。
李兰芝曾嫌弃小女儿不够稳重，长大了不应该那么跑，要学会淑女一点，可乔琳也不往心里去，奔跑得十分开心。乔琳做手术的时候，李兰芝备受煎熬，也不知道巷子里能不能再回荡起女儿欢快的奔跑声？如果她的腿治好了，从德国回来了，那自己一定不会再说她了，她想怎么跑就怎么跑，只要她能自在如风就好。
乔琳很久都没有畅快地奔跑过了。到了德国之后她才知道，本来滑膜炎生成的囊肿没有那么疼，是半月板损伤了，才疼得那么厉害。而多亏半月板疼得受不了了，她才去了医院，这才阻止了囊肿进一步恶化。听姑姑说，如果再拖一段时间，很有可能就要锯腿了。
虽然半月板损伤很让人头痛，但乔琳反而感谢这种伤痛。到了德国之后，她见到教堂就会拜一拜，感谢上苍开恩，没有让她受锯腿之苦。虽然德国的上帝不一定能听懂她的中文，但她觉得全世界的神仙都是相通的。经历生死之后，乔琳对神灵越发敬畏了。
姑姑家在法兰克福周边的一个小城镇，叫做海德堡。海德堡美得像童话中的欧洲小镇，随手一拍就是明信片。姑姑的房子在海德堡的老城区，那里几乎没有住宅楼，都是独门独户的小别墅，安静而又美好。
静静流淌的内卡河贯穿整个海德堡，河边停着很多富人家的游艇，海德堡城堡就矗立在河边的山上。在内卡河边散步的时候，乔琳常常仰望那座残缺的土红色城堡，很想上去看看。可是姑姑说，现在她还不能爬山。于是乎，乔琳就乖乖地做康复训练，将爬上海德堡城堡当做一个目标。
每周一三五，姑姑会驱车带她去法兰克福，去她前姑父那里接受物理治疗。有时候姑姑太忙了，她就自己坐火车去，且一次都没有出过错。乔琳原先不知道，原来自己的自立能力也这么强。
前姑父的名字很长，好像叫阿什么什么诺，姑姑说了好几遍，乔琳也没记住，于是干脆叫他诺先生。其实叫他“阿先生”应该也可以，反正他也听不懂，但是“诺先生”好听一点吧。
诺先生是一位五十岁左右的单身男人，在法兰克福经营着自己的私人诊所。他是一位颇负盛名的医学博士，也喜欢在酒饱饭足后呆坐着思考宇宙人生——德国人对哲学真是有着谜一般的执念，这是乔琳深刻体会到的一点。
在给乔琳治伤的时候，诺先生会用流利的英文给她科普哲学概念。本来那些仪器接在腿上时，会产生一种隐隐的痛感，让乔琳很不舒服。可是当诺先生用低沉舒缓的语气讲述晦涩的哲学原理时，乔琳就感觉自己在做一套高级的英语听力，眼前闪烁着一片朦胧的宇宙星辰，然后她就昏睡过去了……
睡醒了之后，她又感觉自己不尊重诺先生，在脑海里组织半天英语，磕磕巴巴地跟他道歉。诺先生笑着说没关系，自己的本意就是在催眠她，毕竟睡着之后，就感觉不到疼了。
于是乔琳就放下了心里负担，冲着诺先生露出了大白牙，两个小梨涡快要溢出蜜来。她每次说再见的时候，都会给诺先生留一块棒棒糖，也会给护士小姐一块。有时候姑姑给她买饼干，她也会带过来跟医生护士一起吃。虽然不是什么贵重东西，但时间久了，大家都隐隐觉得，似乎吃了她带来的小零食，就会变得像她一样甜。
乔琳深知自己并不是来观光旅游的，所以大部分时间，她都窝在姑姑家里刷题，并且严格遵守二中的作息时间。她上高三那年，还没有《三年高考五年模拟》，但是也有做不完的题。她出发的时候，带了半箱子卷子，遇到不懂的问题，就远程请教姐姐。
不仅如此，每一次月考试卷，徐娜都会跟老师要一份原题，扫描之后发给乔琳。而乔琳就会掐着时间，一丝不苟地做题，做到废寝忘食。哪怕三只大狗把她的房门撞得咚咚响，她也不会动摇。
于是乎，姑姑常常感叹——老乔家的孩子，读书根本就不用别人督促。相反，得劝着他们悠着点儿，别学得太过火了，以致走火入魔。
学习学累的时候，乔琳也会跟姑姑说起在家乡的趣事，说起她对卡卡的执念。她说，她想写一个武侠小说，主角就像卡卡那样温润如玉，但又天下无敌。
姑姑很有兴趣，常常问她故事情节，乔琳说得手舞足蹈，但偶尔也会卡壳。比如说，姑姑问她“那个箭术无双的刺最后跟公主幸福地生活在一起了吗”，她忸怩着不肯作答，说是还没有想好。
姑姑就会建议她，有时候呢，悲剧结尾会让读者骂死，但是会留给人更大的震撼。乔琳懵懵懂懂，毕竟她只是想写而已，对她来说，姑姑的建议实在很抽象。
可是姑姑很认真地鼓励她写下去，乔琳就更忸怩了。姑姑再次问她情节发展时，她脸颊发烧，将自己埋在了书海中，坚称高考为第一要务。姑姑忍不住偷笑，唉，这个小朋友害羞起来，真是可爱啊！
姑姑除了写作之外，还在海德堡大学东方学系担任座教授，讲授中国当代文学。乔琳刷题刷累的时候，会去姑姑的课堂上蹭课。课堂上的姑姑风趣幽默，常常引得学生哈哈大笑；而她旁征博引，又让学生对她的学识刮目相看。乔琳很喜欢姑姑的课，即使没有亲戚关系，她也会觉得姑姑是个很有魅力的女人。
乔琳问过姑姑，为什么不在这里谋一份长久的教职呢？姑姑苦笑道：“我毕竟不是中文专业出身，给这些学生上课总是胆战心惊的，怕被他们问倒。这样一个星期来上一次课，就挺好的。”
这些大学生都会抱着厚厚的大部头，穿梭在校园里。教授在课堂上讲得也很少，主要是学生做课堂发表、自由讨论，然后教授负责答疑。如果学生没有主动性，基本上就会被淘汰了。乔琳感叹这里的学术氛围，毫不掩饰对这里的向往。
姑姑趁热打铁：“那就留在德国上大学呗！反正这边学费也不贵，我供得起你。你在这里上学，也就不用刷那些高考题了，我都替你累得慌。”
乔琳吐吐舌头，调皮地岔开了话题：“姑姑，你就接受诺先生呗！反正你俩也熟，重新交往也不是没有可能！”
姑姑笑骂道：“小兔崽子！不该你操心的，你少操心！”
其实乔琳还真是挺操心的。姑姑为了给她治伤，拜托了她第二任丈夫诺先生。在拜托的过程中，二人感受到了一些十分微妙的情愫，这些乔琳都看在眼里。每次去诺先生那里，他的眼神总是充满热情，而姑姑就会借口走开，甚至干脆不进诊所，乔琳都替她着急。
事情的转机发生在九月下旬。那天姑姑把她送到法兰克福后，说是有事情要忙，让她下午自己搭车回海德堡。乔琳吃不惯德国的饭菜，姑姑还特别贴心地给她做了中餐便当，让她做完理疗后吃。
乔琳提着便当，非常欢快地走进了诊所里。她把饭盒放在了诺先生的桌子上，诺先生开玩笑问她：“这是给我的午饭吗？”
乔琳走神了，笑嘻嘻地说了句“yes”。然而反应过来就傻了，午饭已经被她拱手送人了。
她想解释，这是姑姑给我的午饭，不是给你的。但是看到诺先生欣喜若狂的眼神，她又不好意思解释，讪讪地说道：“我姑姑做的，你吃吧！”
乔琳那口塑料英语给诺先生造成了一种错觉——“那是姑姑做给你吃的”，诺先生更开心了。前妻的手艺他是见识过的，虽然他痴迷于思考宇宙人生，但他更喜欢人间美食啊！好久没吃到前妻做的饭了，馋虫已经发作了。
机器开始运作之后，诺先生走了，乔琳开始刷高考题。刷着刷着，又困又饿，又为失去的黄焖鸡米饭耿耿于怀，所以就睡着了，卷子都压在了脸上。
睡醒之后已经到了下午一点多了，她起身告辞，诺先生将洗好的餐具交给她，并让她转告她姑姑，作为回礼，他要请她姑姑吃饭。
从诊所出来后，乔琳点了一份汉堡可乐，无精打采地吃着。对她来说，德国的一切都很好，唯有食物太粗糙。想要吃到中餐，唯有自己动手。乔琳总算明白了，为什么姑姑那么讨厌厨房，却练就了一身无敌的厨艺，都是为了生存啊！
乔琳跟哥哥吐槽过，德国的饭菜太咸了，餐厅里的水还要额外付费。上公共卫生间也要花钱，一次就是一欧元。
乔楠一下子就看透了：“这不都是资本主义的套路么？”
“什么套路？”
“把饭菜做得咸一点儿，就得多喝水，卖水就能赚不少钱；喝多了水，就得上厕所，厕所又得收不少钱。这不是套路是什么？”
乔琳恍然大悟，心想还是哥哥总结得精辟。
她一边吃着齁咸的汉堡，一边哀怨地看着空空如也的饭盒，那本是自己的黄焖鸡，却让诺先生给吃光了。回到家之后，她跟姑姑把来龙去脉说了。姑姑哭笑不得，但是这次跟诺先生有了正当的吃饭理由，也就不用费尽心思地拒绝他了。
在那个周末晚上，姑姑去跟诺先生赴约了，而且，当晚她没有回家。乔琳也没想到，虽然她牺牲了一顿午饭，但是却换来姑姑和诺先生的感情升华，如此一来，她就不为那顿饭感到可惜了。