皇帝撵走吴良辅的决定，在朝堂中也获得一片赞赏，福临更自责登基以来，天下未治，将于正月祭告天地、太庙、社稷，抒忱引责。
朝臣们见年轻的皇帝，终于不再依赖宦官，有了治理天下的决心，皆十分欣慰，一时间君臣齐心，惟愿大清长治久安，国运昌隆。
而内宫之中，福临自此择日召幸各宫妃嫔，不再浮躁易怒，偶尔也会听她们说说宫里的事，家乡的事。
皇帝变得温和亲切，渐渐勾起一些年轻妃嫔对帝王的爱慕之心，后宫也变得热闹起来。
奈何福临一颗心只在承乾宫，纵然后宫陆续有答应常在怀了身孕，而皇贵妃始终无所出，亦不为所动。
腊月一过，正月忙碌，太平岁月不知时日过，转眼已是顺治十七年的春天。
随着福临时不时临幸后宫，已有钮祜禄答应等三位怀上龙嗣，五阿哥和六公主渐渐长大，宫里又将有奶娃娃出生，亲贵们再也不缠着皇太后说皇帝独宠董鄂氏，影响皇嗣的话。
不过皇贵妃一直无所出，到底也成了闲话。
几位自以为得了皇帝喜欢，但并不得意的小答应们，竟在背后使坏，传出皇贵妃命硬，克父克母又克子的说法，宫里传得沸沸扬扬，惹来福临大怒，要彻查是谁在背后嘴碎。
皇帝亲自过问，谁也不敢怠慢，很快就查出是几位小答应作祟，福临要将她们贬为庶人撵出皇宫，吓得她们魂飞魄散，便有人给出主意说，去承乾宫求皇贵妃。
如此，数人跪在承乾宫门外，哭成一片，添香撵也撵不走，元曦被惊动，绕到承乾宫门前来看，她们便又哭着求佟嫔娘娘向皇帝求情。
“饶了你们这一回，其他人就会觉得，不过是嘴上几句话，不碍事。”元曦冷然道，“往后谁都胡言乱语，这宫里还有没有规矩可言？”
“佟嫔娘娘，我们再也不敢，您心善仁慈，求您求求皇贵妃娘娘，求求皇上。”她们哭着哀求，都知道这一旦出宫，不仅自身名誉毁了，也会给家人带去灾祸。家人从此必然也容不下他们，这辈子无处可去，恐怕只能流落街头饿死了。
“我今日为你们向皇贵妃求情，谁知来日会不会成为你们口中的笑话。”元曦冷酷无情，命身边的小泉子和来旺，“多找几个人来，把她们拖走，别哭得皇贵妃娘娘心烦。”
几个小答应哀嚎起来，大声往门里呼救哀求，却是此刻，添香搀扶着葭音缓缓而来，瘦弱且苍白的人，立在门下道：“你们回去吧，我会向皇上求情，但愿你们能从此警醒，不要再犯。”
这是皇贵妃的面子，元曦也不过是来唱个黑脸，并没有阻拦或劝说，待她们哭哭啼啼的离去，才上前来搀扶葭音，道：“姐姐这几天是怎么了，气色越来越差，太医怎么说？”
“不碍事，乍暖还寒，我贪凉吹着风了。”葭音掩饰着，由她们搀扶回到卧房，虚弱无力地躺在了榻上。
“为了姐姐多病，皇上也是忧愁。”元曦轻柔地为葭音脱下外衣，“太后也时常念叨，每日诵经礼佛时，必定会为姐姐祈福。”
葭音含笑：“我是有福之人，可惜身体总不争气，世上万般好，无福消受。”
元曦笑道：“开春了，暖和了，让皇上带姐姐出去转转，宫里头憋着闷得慌，哪怕去南苑住一阵子也好。身体不好，咱们就吃药治病，没什么可怕的，姐姐别胡思乱想。”
她一面说着，为葭音脱去衣裳，忽然瞥见姐姐内衫胸口处，像是湿了一小片，不像是沾湿的，而像是从里头溢出来，位置刚刚好在……
葭音自己也有所察觉，忙扯过被子捂住，仿若无事地说：“我也想出去走走，正月里皇上带我去黄花山祭奠四阿哥，只在外面住了一晚上，我也觉得舒坦极了。不过我身为皇贵妃，不能说这样的话，也不能总往外跑，岂不是叫其他后宫，也跟着心思活络。宫里没了规矩，可不成样子。”
元曦心里却惦记着方才奇怪的事，她只在生了玄烨，强行断奶前那段日子，有过这样的光景，常常小衣就湿了一大片。
彼时额娘从宫外请来擅长此道的药婆，助她断奶，元曦在月子里吃了好些苦头，掉了不少眼泪。
但是药婆对她说，若是不好生打理，她们这些不得自行哺乳的贵妇人们，很容易留下病症，几乎无药可救。
难道葭音姐姐……
葭音虽然掩盖了自身的尴尬，可是在元曦眼中看见了疑惑的目光，她犹豫再三，要不要对元曦说明，在元曦准备离去的时候，到底是叫住了她。
“我托额娘在宫外问过，外头的大夫说，多半是夫人哺乳不当留下的病症，我也知道自己是怎么回事了。”葭音轻轻捂着胸口道，“我已经……很久没侍奉皇上，他知道我身体不好，也不强求，可我心里明白，我再也不能让他看见我现在的样子。”
“姐姐？”元曦急坏了，“为什么不告诉太医，那几位前明留下的太医，在宫里几十年照顾妇人，必然有法子的，让他们来医治你好不好？”
“元曦……”葭音有她过不去的坎，“你要我如何对一个丈夫之外的男人袒胸露-乳，更何况，让人知道我得了这样的怪病，让皇上知道我的身体已经变得丑陋不堪……元曦，我不要，我死也不要。”
元曦含泪道：“姐姐，我额娘给我找的药婆，我生玄烨那会儿她照顾我断奶来着，虽然疼得我死去活来，可她很有法子，让她来看看你好不好？我保证，保证她绝不会说出去。”
葭音泪眼相望，说不出话。继母告诉她，外头的大夫说无药可医，她在祭奠四阿哥时大哭一场，宣泄了心中的痛苦后，便决心平平静静地度过这段最后的日子。
然而，反反复复的发烧和剧痛折磨，眼睁睁看着自己美好的玉体出现丑陋的变化，葭音不论如何都不愿被福临看见，就是一死，也不想让他看见。
可是，她也不想死，她爱上了福临，想要和他生生世世，她还有年轻的弟弟没成家立业，她……
“姐姐？”元曦见葭音突然捂着胸口，露出痛苦的神情，慌地哭着问，“到底多久了，你瞒了多久了？”
葭音吃力地缓过一阵劲，抓着元曦的手说：“答应我，千万不要告诉皇上，千万千万。元曦，纵然我不久于人世，也让我留在他心里完美的模样，好不好？我求你。”
元曦哭道：“姐姐，你若有三长两短，皇上他……”
葭音泪如雨下：“可是元曦，命不由己，我也没办法。”
元曦终究是妥协了，若是自己，也绝不愿让福临看见她丑陋的模样。
可她想不通，这世上为什么会有葭音这样富贵极致，却又多厄多灾的命，老天爷就算不愿她长寿，为什么不痛痛快快地夺走她的命，而要她一寸寸一分分地枯萎凋零。
元曦满心以为一切会越来越好，她真的以为，所有的误会矛盾都过去了。
那之后几日，元曦因为惦记葭音，很是魂不守舍，在慈宁宫伺候太后，也频频出错。
玉儿本不是计较的人，可她担心元曦是不是出了什么事，这一日元曦发呆摔了手里的茶杯，竟不是命宫女来擦，而是自己慌慌张张地拿帕子来擦拭。
“你怎么了？”玉儿忍不住问，“家里出了什么事吗？”
元曦茫然地摇头，可满眼的无助，看得玉儿更加莫名，半晌元曦缓过神道：“太后，额娘她今日进宫来看我，我想先回去了。”
“去吧，把玄烨从书房接去，让他外祖母好好看看。”玉儿吩咐道，“昨日得的新茶，也带回去，请你额娘喝一杯。”
“是。”元曦答应下，命宫女来收拾了满地狼藉后，慌慌张张地走了。
玉儿转身便找来苏麻喇：“去东六宫那儿看看，到底出什么事了，别是谁背地里使坏欺负她，福临近来宠幸后宫，反叫她们一个个都心思活络起来。”