两天后。
9名控制法国包税人总会的财阀聚集在福尔德的别墅中——由于事出紧急，只有巴黎周边的这几人来了。不过他们拥有总会超过四成的资金，足以对重大事项做出决定。
会议桌旁，范凯维奇翻动着报纸，看到上面刊登的诸如《尼塞教授表示，包税人制度令普通人缴税额增加》，《震惊，他们不许你的税金降低》，《是税制的失败，还是人性的阴暗》之类，当即恼怒地狠拍桌子。
这些揭露包税人制度的积弊，分析税制改革能降低民众缴税额的文章，都是约瑟夫让人写的。税制改革对国家和民众都有利，只对包税人不利，他自然要动用舆论好好宣传一拨。
福尔德示意众人安静，阴着脸道：
“该死的邮政总局竟然失火了，这令局面变得对我们有些不利起来。”
所有人都沉默不语。
他们之前拿出了上百万法郎，企图借助官员力量向王室施压，没想到现在整个官僚阶层反倒成了税制改革最大的支持者——或许他们不是真心支持，但舆论风向已经形成。
霍普轻咳一声，道：“首先，大家要让所有和被捕官员接触过的手下立刻出国。那些当官的随时都会供出他们。”
几人纷纷点头：
“您放心吧，他们不会被抓到的。”
“我已经让他们离开了。”
一名放贷人有些紧张道：
“我看这次王室对取消包税的决心很大，万一政府筹集到了足够的资金，明年不再续签包税协议……”
霍普抬手打断了他：
“以法国政府的财政状况，他们不太可能搞到2亿法郎。当然，我们也不能掉以轻心。”
他看向福尔德：
“我们应该给政府一些假象来麻痹他们，让他们对筹款的事情放松。”
“您的意思是？”
“一方面让伯兰特子爵在包税金谈判中降低条件，比如将包税金总额较今年提高7千万法郎，并且放弃像是运输税、过境税之类政府很在意的税种。总之，让王室产生‘就算取消包税也不比这样的条件更好’的想法。”
伯兰特子爵就是包税人总会的谈判代表。现在虽然只是4月，但关于明年的包税金额谈判就已经开始了，通常要扯皮到年底才能签约。
霍普继续道：“必要的时候，甚至可以让伯兰特子爵和布里安签署一份意向协议。等到年底时，总会找借口撤销他的谈判代表身份，换人重新谈判。”
众人闻言，顿时眼前一亮，纷纷点头称赞起来。
包税人总会的负责人虽然是福尔德子爵，但重要决策却多是在老谋深算的霍普主导下做出的。
“查尔斯先生，”霍普又看向面前的老者，而后朝他身旁的三人示意，“另一方面，您与莫雷尔男爵他们一起去跟布里安秘密接触，表示你们可以绕过总会，私下提供总额1亿5千万法郎的贷款给法国政府。
“当然，您要显得对利息和附加条件非常计较，将谈判一直拖到年底。
“只要过了10月，主动权就会重新回到我们这边。届时法国政府想再筹集资金，时间上早已来不及了。为了明年的财政支出，他们就只能同意让我们继续包税。”
查尔斯的眼中闪过笑意，当即欠身道：“这件事就请交给我吧。”
……
杜伊勒里宫二楼的办公室里。
布里安神色愉悦道：“殿下，包税人总会显然已经感受到了来自官方的压力，在包税金谈判上显得非常低姿态。
“我从伯兰特子爵的助手那里听到的风声，他们的包税金底线很可能达到5亿4千万法郎，甚至能将一些事关工业和贸易的税种交还给政府。”
约瑟夫也露出微笑：“嗯，如果是这样，他们确实很有诚意。”
布里安又向前探出身子，显得神秘兮兮道：“殿下，昨天下午查尔斯和莫雷尔男爵等人来找过我，暗示如果政府取消包税制，他们可以提供大量贷款。只是他们要18%的利息，不过我感觉应该有商量的空间。”
“非常好，这样对于税制改革我们就有更有把握了。”约瑟夫显得非常高兴，“请您继续和他们谈判，争取拿到最好的条件。”
“是，殿下，我一定会为您带来好消息的。”
待布里安离去，约瑟夫立刻对埃芒示意：“麻烦您准备马车，我们去巴黎警校。”
他可没有对布里安所谓的谈判抱任何希望。他很清楚，自己要做的是砸包税人饭碗的事情，那些人怎么可能妥协？尤其是这里面还有犹太资本，他深知那些人在历史上的作为，以及对所在国经济毁灭性的影响，那是绝对不会放弃任何一丁点利益的！
所以包税人现在摆出来的姿态只可能有一个目的，那就是拖延时间。
一来是拖过目前强烈呼吁取消包税的政治风潮，二来应该是要压缩政府的准备时间，动摇政府的决心。
约瑟夫上了马车，嘴角带着微笑。拖延时间？很好啊，正巧自己也想拖延时间。
如果能让包税人将注意力都放在和布里安的“谈判”上，少搞一些“40多名高官齐反对税制改革”这类的幺蛾子，自己也能少些烦心事，拿出更多精力进行税改的准备工作。
这注定会是一个只有布里安受伤的世界——两边都在虚与委蛇，只有他认为自己在做一件关乎国家未来的大事，殚精竭虑。
不多时，约瑟夫车子停在巴黎警校门外的空地上。
由于事先未曾通知，所以弗里恩特等官员并没有出来迎接。约瑟夫也没有前往主校区，而是径直拐进了警校南侧刚刚建起的经济学院。
直到他已经看到了操场上正在训练的“征税官”们，这里的院长克莱蒙才匆忙带人迎了出来。
“很荣幸您能莅临经济学院，尊敬的王太子殿下。”克莱蒙躬身行礼，而后又示意身旁的学院官员，“让学生们集合，迎接殿下！”
“哦，不要影响大家上课。”约瑟夫忙阻止道，“我就是来看看学院的运行情况。”
(本章完)