“尊敬的殿下,您说的前两条非常合理,我现在可以代表父亲向您承诺。”
拉比亚说着又摆出一副为难的样子:“只是,比塞大港的事情超出了父亲赋予我的权限。”
她不等约瑟夫说什么,就立刻补充道:“但是如果您能给予一些经费上的支持,我就有信心说服父亲。
“而且,您的资助也能帮助我们更快地击败哈穆德·阿里,您说是吧?”
约瑟夫笑了笑,点头道:
“这样吧,我再提供200万里弗的军费给尤尼斯帕夏。不过,既然是军费,那这笔钱要在我看到他的军队之后,再支付。”
200万?!拉比亚的眼中顿时闪过贪婪与惊喜。
她虽然对付款时间有些意见,但想到这可能是法国王太子对父亲的号召力缺乏信心,于是也就接受了。
她当即高声道:
“您很快就会见到那支让您满意的大军!”
之后,约瑟夫又和她议定了一些“合作”细节,便让乔安带她去旁边的房休息,明天一早返回阿尔及尔。
乔安领事安顿好了拉比亚,立刻便转回约瑟夫的办公室,有些焦急地行礼道:
“殿下,我不是要质疑您的决定,但我的职责要求我必须向您提出应有的建议。我之前和尤尼斯接触过。他绝对是个野心很大且极为狡诈的人。
“您向他提供了大量的支持,包括武器和数百万的巨款,但却很难保证他兑现承诺,或者不与其他势力勾结。
“或许,您该派些军队在他身边盯着,以确保我们能得到应得的利益。”
约瑟夫向他投去赞赏的目光:
“非常感谢您的建议,显然您的顾虑是对的。不过,我可从来没真正信任过那个尤尼斯。”
“啊?”
约瑟夫笑着示意他坐下:
“要知道,尤尼斯先生可是曾起兵背叛了自己的父亲,被击败后,才逃到阿尔及尔的。连父亲他都能背叛,更何况其他人?”
乔安连连点头。
约瑟夫继续道:“此外,您知道尤尼斯的另一重身份吗?”
“您是指阿尔及尔最大的走私商?”
约瑟夫摇头:“走私只是他明面的掩护,实际上他是阿尔及尔海盗背后的大股东。”
先前,美国人查尔斯从尤尼斯手下的走私商那儿买到海盗的情报之事,就让约瑟夫对尤尼斯产生了怀疑。
他只是个搞走私的,却连海盗的出海路线都了解得一清二楚,这显然不对劲。
于是,约瑟夫便让警情处再详细调查尤尼斯,结果发现他本身就参与了海盗的生意。
这也是他能在阿尔及尔获得一定程度自由的原因——通过参股海盗势力,影响阿尔及尔议会,最终得到在达赫拉地区生活的待遇。当然,对尤尼斯来说,这只是跟阿尔及尔海军的合作。
乔安惊讶道:“他竟然还是个海盗?!”
“没错。尤尼斯的船队平时会从英国走私货物带回突尼斯,但如果途中遇到合适的目标,走私船立刻就会变成海盗船。实际上,关于他的这些消息在达赫拉不难打听到。
“哦,刚才那位拉比亚女士就是位凶悍的海盗头目。她曾多次在阿尔及尔出售‘白奴’。我甚至怀疑她当做礼物送来的‘白奴’,就是她自己从欧洲沿岸掳掠的。”
乔安忽然想起了什么,问道:
“可是,殿下,我听说那个美国人就是从尤尼斯的手下那里买到了海盗的情报。如果尤尼斯入股了海盗,那他为何……”
“海盗的派系之间争夺权力。”约瑟夫笑道,“尤尼斯属于外来派系,和阿尔及尔本地派系一直在明争暗斗。他是在利用联合舰队来打击对手。”
乔安默然点头。以他对尤尼斯的了解,后者绝对能干得出这种事情。
约瑟夫微笑着看向他:
“您瞧,这样一个连同伙都能随时出卖的人,我怎么能放心跟他合作?”
乔安疑惑道:
“那您为何又要支持他重返突尼斯?”
他抬头便看到王太子殿下笑而不语,顿觉失言,忙躬身道:
“哦,非常抱歉,殿下,这不是我该问的事情。”
……
突尼斯。
卡希尔宫。
一名二十来岁,身段窈窕,相貌带有明显希腊特征的女子在镜子前来回侧身,满意地看着自己身上的法式时装——当然,是按照阿拉伯风格定制的。
她便是突尼斯贝伊哈穆德·阿里的最宠爱的妃子哈芙莎。
“伊娜姆,这颜色会不会太深了些?”她转头问一旁的侍女,“我记得我还定了件浅色的。”
“没错,尊贵的夫人。”没等侍女答话,侍候一旁的裁缝店的女助手便殷勤地凑了过来,“您说的是这件吧?”
“嗯,帮我换上吧。”
就在侍女伊娜姆接过长裙转身的瞬间,那女助手将一张纸条塞在了哈芙莎手里。
后者微微皱眉,瞥了眼几名侍女,见她们正在忙着展开那件繁琐的长裙,忙快速展开纸条。
当她看到纸条上那个交叉弧形的特殊记号时,忙将那纸条用力揉成一小团,塞进嘴里咽下,随后低声问那女助手道:
“这是谁给你的?”
后者也是低声回答:
“是您的时装设计师。他就在殿外。”
哈芙莎点头,随意试了试新裙子,便匆忙来到殿外,就见一名年轻男子正恭敬地朝她行礼。
“扎加诺斯先生是吧?你的裙子我很满意。”哈芙莎摆出一副高傲的样子,脚下故意朝远离侍卫的方向走去,“我想再跟你定制几条正式场合穿的裙子。”
“啊!这是我的荣幸!”扎加诺斯忙低头跟了上来。如果乔安在这里,肯定会一眼认出来,他就是警情处的特工伊沙克。
哈芙莎低声道:
“他有什么事?”
伊沙克回头看了眼侍卫,用细不可闻的声音道:“很快会有一场叛乱。”
“什么?和他有关吗?!”
“您别担心,他很安全。”伊沙克道,“不过,他让我转告您,您要找一个适合的时机,将此事告诉贝伊。”
“啊?为什么?”
“具体情况您以后会知道的。现在您只需记住,在七天之内让贝伊获悉叛乱之事就行了。对了,有一些线索可以让您利用……”
“对,款式肯定贴近流行风格。”伊沙克和几名侍卫交错而过,大声糊弄一句句,忙又小声嘱咐道,“夫人,这之后才是重点。开战之后,您必须尽快说服贝伊,要他……”
哈芙莎脸上神色如常,心中却是掀起了惊涛骇浪,努力将“扎加诺斯”的每一句话都牢牢记住。
待后者说完,她这才匆匆插了一句:“告诉他,我会办妥的。让他自己多小心。”
“好的,夫人。”
……
阿尔及尔。
达赫拉西北海岸。
天色黯淡,一座通体白色,带着高高的廊柱,以及洋葱式尖顶的三层宫殿里,一队身着橙色长衫的禁卫军来到那扇镶着金边的拱形大门前,为首的军官气地敲了敲门:
“尤尼斯大人,请问有什么吩咐吗?”
说是吩咐,其实就是例行的检查。这样的检查在每天早中晚会各有一次。
虽说尤尼斯和阿尔及尔海军关系密切,但他同时也是阿尔及尔禁卫军的“摇钱树”。
二十多年前,穆罕穆德·伊本·侯赛因和哈穆德·阿里兄弟借阿尔及尔禁卫军的人马杀回突尼斯,夺取了贝伊大位。
按照事先约定的“借兵费用”,以后突尼斯每年将向阿尔及尔禁卫军支付50000里亚尔的岁贡。
而尤尼斯作为要挟突尼斯贝伊按时付款的筹码,被阿尔及尔禁卫军“保护”了起来。
不过,尤尼斯也颇有能量,竟搭上了海军的线,从而令禁卫军不得不允许他在达赫拉自由生活,但绝对不能离开此地。
屋里没有回应,那军官又加大了音量:
“尤尼斯大人,您睡着了吗?”
问了三遍之后,那军官露出了异样的神色,和另一名军官对视一眼,吩咐士兵撞开了镶金大门。
屋里空无一人。
军官大惊,慌忙吹响了木哨,顿时便有五六十名禁卫军士兵从各处涌来。
“人不见了!快找!”
不到十分钟,士兵们陆续传回消息,不止是尤尼斯本人,连同他的一儿两女,以及贴身仆人全都从这座宫殿里消失了。
四具负责巡逻的禁卫军尸体也被人找了出来。
那军官吓得面色惨白,亲自跳上马背去向上级报信。
很快,更多的禁卫军赶到,将附近道路全都封锁起来,同时有骑兵朝港口方向追去——只要尤尼斯不出港,就还有希望。
夜色中,二十多匹马疯了一般朝达赫拉港口奔去。以阿尔及尔禁卫军低下的响应效率,短时间内只能出动这么多骑兵,更多的官兵此时还在自己家里,连衣服都没穿好。
二十来分钟后,骑兵们终于远远看到了星星点点的火把光亮。
带队的军官用力扬鞭打马,而后抽出了马刀,大声道:“准备拦截!注意,除了尤尼斯,其他人胆敢抵抗的,立刻格杀!”
“是!”
眼见距离前面的七八匹马越来越近,忽然间,夜色中闪出一排密集的火光,接着便是连串“嘭”的巨响。
三名阿尔及尔禁卫军应声落马,其他人无不惊恐提缰,向两侧躲避:
“是火枪。有埋伏,小心啊!”
“怎么办?他们好像有不少人……”
“尤尼斯跑远了!”
“我知道!赛克礼,回去叫人!皮里,伱摸过去看看情况!”
“我……是的,大人!”
另一边,警情处的普鲁斯普尔在发射了一次之后,立刻招呼手下上马,摸黑朝港口赶去。
他们一共只有14人——这几乎是警情处在阿尔及尔的全部人手了。
他们也不知道会有多少追兵,只盼着能用每人两支枪同时射击的方式,借夜色吓住敌人。
等到阿尔及尔禁卫军发现埋伏的人都已离去,已经是十几分钟之后的事情了。
而此时尤尼斯已经来到了港口。
阿尔及尔追兵分了人径直赶往港口的炮台,另有人去通知海军派船拦截。
不多时,一艘海军的桨帆船就发现了有一条小艇正在移动。在这个时间点,通常是不会有人出海的。
他们立刻发出警告,然而那小艇却加快了速度,朝深海方向驶去。
桨帆船上,阿尔及尔海军军官下令火炮装填,并朝小艇发出了最后一次警告。与此同时,不远处收到了讯号的炮台也做好了准备,随时击毁那艘小艇。
就在此时,夜幕之中却突然隐隐出现了一个极为庞大的身影,如同一头史前巨兽趴在海面上。
阿尔及尔人的桨帆船还没反应过来,那巨大的黑影上便喷吐出连串火光,而后便有几道数米高的水柱在桨帆船前方窜起,激起的海浪令它一阵剧烈晃动。
“是,是战舰!”桨帆船的指挥官失声惊呼,而后慌忙命令手下,“后退!立刻后退!”
他明显能感觉到,那些炮弹至少是24磅的。刚才若是被命中一发,自己这轻型巡逻船很可能会被直接撕成两截。
那海上的“巨兽”正是法国海军的四级战舰“前进”号!
见桨帆船急速后退,“前进”号也跟着略为转动,让左舷朝向岸边的炮台,很快便爆出一阵齐射。
实际上,舰炮对炮台很难造成实质性伤害,尤其是英国人刚刚帮阿尔及尔加固了炮台,还为炮台添了很多大口径的重炮。对轰的话,别说是四级舰,就算一级舰也绝不是这炮台的对手。
然而,有炮弹击中炮台而产生的震颤,以及夜色中耀眼的炮火和恐怖的轰鸣声,吓得阿尔及尔炮手瑟瑟发抖,根本没能认真瞄准,便胡乱点燃了引火药。
英制大炮的炮弹大多落在了距离“前进”号半海里外。而此时尤尼斯乘坐的小艇已经抵达了法国护卫舰旁边。
几条绳索从护卫舰上丢下。尤尼斯立刻纵身一跃,抓住绳结爬了上去。
法国水手将尤尼斯的家人以及警情处的人都拖上了船,立刻扬帆朝深海驶去。
在他们身后,阿尔及尔海军终于反应了过来,七八条战舰上的桨手拼命划桨,同时船帆也缓缓升起。
不过“前进”号的炮火很快便让他们开始四散躲避——这些最多只有18门炮的轻型战舰,根本不是60炮的“前进”号的对手。甚至连负责在浅海接人的护卫舰也敌不过。
两艘法国军舰笔直朝北面驶去,在进入深海之后又立刻实行了灯火管制,漆黑的海面上顿时失去了两艘船的身影。
(本章完)