巴黎。
产业规划局二楼。
约瑟夫似笑非笑地看着面前的六人：“布瓦朗达尔先生这个时候突然自杀，你们似乎并不太难过啊。”
吕多侯爵忙摆出悲伤的神色：“殿下，其实我们非常地伤心，但为了不影响您的心情，所以才未表现出来。”
“是吗？”约瑟夫点头，“那关于内克尔的死，你们知道些什么？”
一名眼眶深陷，脸色发黄的中年人急道：“殿下，那都是布瓦朗达尔干的，我们什么也不知道。”
他是雷克里西安子爵，多菲内信贷银行的所有者。
“是吗？可布瓦朗达尔夫人供述，刺杀内克尔是你们几人一起谋划的？”约瑟夫说着瞥了眼神色慌张的六人，语气一转道，“不过我对她所说的并不大相信。”
六人皆是心脏一抽，没想到布瓦朗达尔连这么机密的事情都会告诉他的妻子，早知道就连她一起除掉了！
“殿下，她是想要敲诈我们。”吕多侯爵手抚胸口道，“我向上帝发誓，我们真的和此事无关。”
约瑟夫笑了笑，直接抛出条件：“让伱们来，是因为下个月法储行要发行银行券。
“我希望你们每家能购入150万里弗。
“哦，还有。布里安大主教马上要推出《银行管理法案》，其中最重要的一条就是存款准备金。你们要带头支持这一法案。”
吕多侯爵等人对视一眼，小心问道：“殿下，什么是存款准备金？”
“就是将存入你们银行的存款的一部分——目前是5%——转交给法储行。作为银行的信用担保。”
存款准备金是央行调控金融市场的重要手段之一。其实5%的比例几乎没什么用，约瑟夫只是为了让银行先习惯这个规定，而专门降低了比例。
吕多侯爵心中快速盘算，这些显然是让布瓦朗达尔一个人背锅的条件。目前法国的储蓄率不高，5%倒也没多少钱。而那150万里弗的纸币，同样可以用来支付给户。
于是他向另五人使了个眼色，率先躬身道：
“很高兴能为国家财政做些什么，殿下，谨遵您的吩咐。”
就在吕多等人离开产业规划局的同时，一名身材高大，五官有明显北欧特征的男子，正在布瓦朗达尔家别墅的花园旁和一名十多岁的少年说着什么。
“所以，除了你父亲，还有6人参与了谋杀？”
少年神色狠厉地点头，一字一顿道：“是我父亲亲口说的。那天他们在吕多侯爵的家里商议此事。”
高大男子点了点头，起身离去。帽檐下的那张脸，正是内克尔的管家艾隆克。
……
地中海梅诺卡岛南侧，巴巴里海的边缘地带。
伴随着节奏平缓的海浪声，美国海军护卫舰星座号的前甲板上，刮净胡子，头戴三角帽，身着笔挺的美国海军军服的查尔斯平举着望远镜，焦急地注视着西南侧的海平面。
船长怀特从后面走了过来，拍了拍他的肩膀：“怎么样，看到他们了吗？”
“还没有。”查尔斯摇头，立刻接道，“但他们一定会来的。”
“上帝保佑，那个走私犯没说谎。否则等回去后，你可能要因为那500美元被问责。”
查尔斯回头看向怀特，语气笃定道：“我相信阿里，船长先生。”
他说的阿里，正是曾经关在他隔壁牢房，后来挖地道成功逃生的那位阿尔及尔人。
查尔斯在大半个月前终于被弗吉尼亚州议会以8000美元的价格赎了出来。
令他大为意外的是，前来接他的并不是法国或者西班牙军舰，而是美国最新购入的30炮护卫舰星座号。
由于美国海军断档已久，这艘船上甚至还有法国和意大利水手，而查尔斯作为曾在大陆海军短暂服役，且具有丰富航海经验的大副，受怀特船长邀请，在这艘法国人用了30多年的护卫舰上成为了一名水手。
由于星座号的二副是一名没什么经验的官二代，故而查尔斯实际上担任着二副的工作。
之后美国的两艘护卫舰与法、荷战舰一起组成了联合舰队，开始在巴巴里海寻找海盗的踪影。
然而很遗憾，这些海盗极为狡猾，舰队转悠了大半个月，始终一无所获。
就在这时，查尔斯突然想起阿里曾经说过，他的老板认识尤尼斯，而后者与阿尔及尔的海盗颇有瓜葛。
于是他便建议是否能从阿里那儿获取些海盗的情报，而恰好舰队当时经过阿尔及尔的达赫拉附近，于是怀特将他的想法汇报给了舰队指挥官，在得到许可之后，查尔斯按照阿里留下的地址找到了他。
再之后，阿里开价1000美元，出售阿尔及尔海军的行踪。预付一半，等见到海盗之后付另一半。
而舰队按照阿里的情报，已经在此等了一整天了，但还未见到海盗的影子。
查尔斯擦了擦手心的汗，说实话，他心中已经有些动摇了，自己当时为何会坚信一个走私犯的话？
500美元如果让他来赔的话，至少得六七年才能还清。
就在他有些绝望的时候，海平面上突然出现了一个蓝白色的旗尖。
他顿时狂喜，转身对船长喊道：“来了！他们来了！”
这才发现，船长早已返回了船舱——瞭望台在一分钟前就看到那艘报信的小船。
随即作为诱饵的商船“海鸥之翼”号朝预定航道驶去。
它将在那里遭遇海盗，而后将其引到联合舰队的伏击圈里。
查尔斯兴奋地跑回船舱，心中满是对复仇的渴望。
计划进行得非常顺利，“海鸥之翼”号表现出惊慌失措的样子，迅速向梅诺卡岛驶来，两艘海盗的桨帆船紧随其后。
联合舰队的战舰从隐蔽的礁石后面转出。法国海军的三级战舰带着一艘护卫舰从西侧截击，而美国船和一艘荷兰护卫舰从东侧驶出，让过了商船，笔直地朝海盗杀去。
海盗那边，大一些的桨帆船有18门炮，小的那艘仅有12门，根本不是联合舰队的对手。
当他们发现情况不对之后，立刻掉头向西南方向逃去。
(本章完)