韦尔斯利侯爵的神情也变得凝重起来。
他沉默着继续向后翻阅，只见报告下一段说的是法国的外交情况。
同样非常惊人。
西班牙作为波旁同姓，与法国的关系向来非常好。
美国自从独立之后，就是法国的盟国也不必说。
奥地利因为之前法国在西里西亚战争中，对他们的巨大帮助，现在双方也显得颇为融洽。
南德意志区诸国和法国签署了《莱茵-塞纳河条约》，贸易开展得热火朝天。
荷兰爱国者党曾得到法国的帮助，虽然在南尼德兰的事情上有些不满，但总体上还是和法国和平相处。
意大利诸国一直在法、奥之间寻找平衡，两边谁也不敢得罪。
俄国则是跟法国合作开发顿巴斯地区，叶卡捷丽娜二世对法国在那里的投资非常满意，加上两国的贸易额不断增长，甚至有传言说她打算将大孙女嫁给法国王太子。
韦尔斯利不由得心中一沉。
法俄联盟？！
那将会让欧洲大陆上出现一个恐怖的巨无霸。以目前奥地利、普鲁士等国的实力根本无法与他们抗衡。
也就是说，目前法国的外交局面简直好得如同天堂一般。
除了普鲁士，几乎没有敌对国家，而且很可能得到俄国这个强援。
韦尔斯利眯起了眼睛，必须尽快破坏法国的国际局势，否则等到其形成欧陆霸权，英国便将再无出头之日。
这就是英国一直以来秉持的“大陆均衡”政策——欧陆必须碎成一堆，绝不容许霸主出现。
他看向小皮特，沉声道：
“看来，必须要出手维持均衡了。”
后者点头：
“确实如此，我们已没多少时间能够浪费了。”
他看了眼韦尔斯利翻到的位置，接道：
“后面还提到了法国这两年多来进行的各种改革。
“必须承认，他们做得非常不错。”
“他们先是解决了税务问题，顺便敲打了那些不安分的贵族。之后推动银行改革，理顺了金融系统，还搞了个什么‘工业发展基金’，成功地稳住了贵族们的不满情绪。
“做完这一切之后，他们岌岌可危的财政便开始趋于稳定。这也是他们之后能够快速发展产业的保证。
“接着，他们又进行了土地改革，得到了大量民众的支持。哦，最近他们还收回了税收权，听说虽然和包税人发生了冲突，杀了好几百人，但国内的支持声反而更大了。
“利兹公爵预测，在税收得到改善之后，法国的产业发展将更加迅猛，对我们的产品在欧洲市场形成巨大的冲击。”
小皮特再次瞥向那份报告：
“之前利兹公爵较少提到法国军事方面的情况，不过刚才你已经进行了补充。同样不容乐观。
“实际上，国王陛下已基本同意了国家转向对法战略的道路上来。
“目前我已责令内阁大臣们就各自负责的领域进行战略规划，之后还会进行几次讨论，哦，军事方面您可能也要提交报告。
“等确定了所有的计划之后，就会提交陛下签署实施。”
他从头到尾都没提到过议会。英国名义上虽是议会统治，但实际上那些只会哗众取宠的议员们也就能对税收指手画脚而已，对于这种涉及国家命运的大方略，基本上还是贵族院的精英和国王商议决定的。
小皮特说完长长地吁了口气：“平静的生活大概很快就要结束了。”
两人正说着，马车便已在圣詹姆士宫前停住。
韦尔斯利侯爵下了车，就见母亲和兄长带着更多的官员早已等在这里，四下里顿时又是一阵欢呼声：
“我们的英雄回来了！”
“是远东的守护者，伟大的韦尔斯利侯爵！”
韦尔斯利只觉得这些称赞颇为刺耳，和母亲、兄长简单拥抱之后，便跟随小皮特快步走进了庆祝他凯旋的舞会大厅里。
他强颜欢笑地致辞一番，又跳了段开场舞，便缩在了一个不起眼处，思索着针对法国的下一步策略。
一个穿着白色长裙的曼妙身影向他飘来，拿着一支酒杯站在不远处，期待地等着韦尔斯利来请她跳舞。
这位名叫凯瑟琳·基蒂·帕克南的贵族小姐是韦尔斯利的追求对象，不过她之前对他并不怎么感兴趣，直到这次他在印度打了胜仗，名声大震，她才终于改了主意。
然而，她足足等了十几分钟，但那个以前对她热情似火的年轻军官只是呆呆地低头不语，根本没有要和自己跳舞的意思。
她有些泄气，正打算再靠近些，却看到外交大臣格伦维尔勋爵向他走了过去，只得悻悻止步。
“祝贺您。”格伦维尔向韦尔斯利微笑举杯，“敬伟大的胜利。”
“敬胜利。”
后者和他碰杯，随便寒暄了几句，话题很快就转到了目前英国的大战略上。
“的确如您所说，目前的国际局势对法国人非常有利。”外交大臣点头，“不过，我们也并非什么都做不了。”
韦尔斯利也在外交的位置上干过，深知想在外交上对法国发起进攻非常困难，当即惊讶道：
“难道您已经有了对策？”
“是有些笼统的想法，正想要跟您讨论一下。”格伦维尔对韦尔斯利一直非常推崇，经常说自己远没有他聪明。
“我一直认为，做任何事情都不能太过贪婪。什么都不想放弃，最终就会什么都得不到。”
韦尔斯利点了点头：“请您继续说下去。”
“我们之前为了能更好地控制与俄国的贸易，所以一直不赞成俄国对波兰的主张。”
格伦维尔举了举酒杯：“然而，这样不但得罪了盟友普鲁士，还在无形中造成了普、奥不和的局面。”
韦尔斯利略做思索，道：“您的意思是，我们对波兰的维护，阻挡了普、奥扩张的方向？”
“确实如此。如果没有俄国参与，普、奥是很难向东进行扩张的，尤其是奥地利，他们甚至更愿意将力量放在罗马尼亚。而这种局面则是法国人最乐意见到的。”
(本章完)