苏潇见过池期徇，池期徇一直在调查袁相柳，自然也认识苏潇，见到她一双眸子都瞪大了，颇为不敢置信。
“袁夫人？！”
“你还知道我是袁夫人呢。”苏潇冷笑着走上前。
“这人调戏我们家姑娘。”翠萍赶紧告状，“还要打人。”
苏潇想也知道，严华不是那种无端惹事儿的人，能让他当众动手就一定是难以忍受的事儿。
加上池期徇从前就作恶多端，想都不用想问题出在谁身上。
不过此时听到翠萍解释原因，苏潇还是一阵无语。
这池期徇还真是个好色之徒，韬光养晦低调了两个月，让人挑不出错处，如今看到漂亮姑娘却没忍住调戏。
也怪苏兰心长得实在太漂亮，满盐州城都找不出来的绝色，估计池期徇一时上头，都忘了自己要韬光养晦的事儿。
苏潇走到池期徇面前，居高临下看着这登徒子。
“池老板还真是没记性，可是忘了上次那池六因为好色被处以鞭刑？听说伤了根本，以后在这事儿上都不行了。池老板难道就不怕步你那下属的后尘？”
“袁夫人说笑！”池期徇咬牙切齿，膝盖疼的让他站不起来，只能这样卑躬屈膝和苏潇说话。
“我不过是想请这位姑娘喝一杯茶而已，姑娘不愿意便算了，只是她身边的小厮不分青红皂白就要打人。”
“那不是她身边的小厮，是我身边的人。”苏潇颇为傲然的指了指身后沉默不语的严华。
“我这小弟弟跟我性子一样，路见不平都得拔刀相助一下，何况是自家人，更要保护好。”
“不说是池老板你，就算换了哪个府衙的官员，敢这般调戏我堂姐，都少不了一顿胖揍！”
她垂眸撇了眼池期徇都没见血的膝盖，加重语气，“池老板这已经算是轻的了。”
“……”池期徇。
他没想到苏潇会这样不给他情面。
虽然苏潇是官眷，但他也是这盐州城有名的商贾乡绅，又有功名在身，居然说打就打，连场面话的道歉都不肯。
“池老板应该感谢有人及时阻止了你，不然真让你占到便宜去，到时候可就不是一顿胖揍这么简单了。”
苏潇眯了眯眼睛，一字一顿暗含警告。
“要是真行了阉割之刑，你家里那些妻妾可怎么办呢？”
“你！”池期徇气的头晕，被狠狠噎住。
苏潇却已经懒得再理会他，转身叫上众人，“都吃完了吧？那就回去吧，好好的一顿饭这么扫兴。”
说完就带头下楼，翠萍赶紧扶着自家小姐跟上，严华断后，余光一直注视着池期徇这边的动静。
若池期徇敢轻举妄动，他绝对要挟对方一条胳膊一条腿儿。
幸得池期徇还算识时务，虽然气得都快晕过去了，脸红脖子粗的，但到底是没有再往上冲。
他带来的那些下人还横七竖八地躺在地上呢！
一直等到苏潇他们下楼离开，池期徇才从地上爬起来，坐到了旁边的椅子上，看着地上起不来的一众手下，气不打一处来。
“你们这些没用的东西！让人家一个人打成这样，我养你们有什么用！”
“明天都给我滚出池家去！滚得越远越好，不然我见你们一次打你们一次！”
……
“那人是谁呀？你们认识的？”回到马车上，苏兰心才问苏潇。
苏潇和她说了一下池家的背景，道，“小柳抓不住他什么证据，没法随意处置，暂时留他一留。他也算聪明，最近都很低调，没想到今日因为你破了戒。”
苏潇伸手摸了摸自己的脸，半真半假地叹气。
“看来还是我不够好看，我若长成你这样子，这些日子经常在街上逛，池期徇怕是早就按捺不住来调戏了。”
“你是知府夫人，他就算是再没脑子，也不至于敢去调戏你。”苏兰心道。
“今日他怕是见我孤身一人，又看到翠萍装菜，以为我是什么小门小户的女子，能随他拿捏，这才过来。”
一开始池期徇明显是想以财力诱惑苏兰心的，只是话赶着话，翠萍激怒了池期徇，这才让池期徇失去理智。
其实若苏兰心不认识苏潇，或者今日没有刚好在这个酒楼闹起来，池期徇也是有自信能占上上风的。
就算闹得不好看，他每个酒都给塞一些银子，谁也不会传出去。
谁知他运气不好，正好就撞在枪口上。
……
池期徇也觉得自己运气不太好，或者说自从袁相柳上任之后，他就挺倒霉的。
大盐商被抄家，靠山倒了，人脉自然也少了，又不敢张扬，最近都很低调的韬光养晦，少赚了许多脏钱，生意也被抢了一些。
今日这又挨了一顿揍，回府之后池期徇心气儿不顺，拉着小妾好一番折腾。
正在兴头上，房门被敲响，外面管家传话。
“老爷，几位老板过来说有急事要见您。”
“老爷别走嘛……”小妾搂着池期徇的脖子娇媚道。
若换做往常，池期徇估计会让那些人等着，等到他尽兴再出去。
如今多事之秋，却不敢像之前一样狂妄，说了句“回来再好好收拾你”，池期徇扔下小妾，赶紧去前面见人。
“池老板。”
“池老爷。”
一个个与池期徇生意来往过密的商户们纷纷凑上来问好，脸上带着焦急之色。
池期徇懒得与他们寒暄，开门见山问，“这么晚过来什么事儿？”
有什么事儿非得这么着急见他不可？
几个商户见池期徇腰带都没系好，一副浪荡模样，显然是刚从床上下来，也不敢多磨叽别的。
“实在是有急事儿，不然也不敢打扰池老板。”
“咱们手下的佃户大批都跑了，还有原来卖咱们海货和水果的那些村民，今年也都不肯卖给咱们了。”
“这都两个多月了，下边儿的人一直没收上来多少东西，已经答应好雍州的商户，要是交不上货，咱们可是要赔钱的。”
几个商户七嘴八舌，吵的池期徇头疼。
池期徇捏着太阳穴，感觉先前被打的膝盖还隐隐作痛，在椅子上先坐了下来。
他手下生意不少，除了盐务生意插手不了之外，这盐州城大大小小的其他生意他都能插一脚。
盐州能赚钱的行当不多，池家主要还是靠多寻买兼并土地，然后压榨底下的佃户给他干活儿。
外面佃户和地主的分成都是三七分，有的地主心善，少收一成就是四六分。
池期徇则不一样，他和佃户之间的分成是二八，他拿八成，只给佃户留下两成。
池家下面田地又多，每年三季的成熟，都能让池期徇靠佃户们赚上不少。
盐州贫苦百姓多，虽然他压榨的厉害，也还是能给他招揽到很多佃户，因为没地的人家大把人在。
另外，池家还会收一些海货和水果，晒干了拿到雍州去买。
两州相邻近，再远的话池家就懒得走了，那样要组建商队，招揽许多身手好的人，前期投入太高，池期徇懒得在这上面上心。
和雍州的生意也做了有三年，年年都提前签契书，不然池期徇不敢收购，怕卖不出去。
他愁的是卖，从来没愁过收。
从村民那里收水果海货是非常便宜的，一文钱好几个椰子都能收得来，水果更是一筐两文钱这种低价。
那些村民没有别的出路，自家又没车，路又不好，没法自己弄到雍州城去卖，就只能低价卖给池家。
这几年靠着这些池期徇也赚了不少，下面的人都非常老实听话，任由压榨，他从来没想过这些人还会有不听话的一天，听这些商户们说着这话都觉得天方夜谭。
“他们不卖给咱们，难不成要烂在地里？还有那些佃户，饭都吃不起了，还来讨价还价？别家又哪有那么些地给他们种！”
池期徇嗤之以鼻，觉得这帮人怕不是疯了。
几个商户都面露古怪，看着池期徇的眼神倒像是池期徇自己疯了。
其中一个商户忍不住先开口道，“池老板有所不知，那些村民先前卖不出去东西，自然是多低的价格都肯卖给咱们的。”
“但是如今有别的地方比咱们出价要贵得多，两个椰子就给一文钱，咱们这边五个才一文。这些村民自然就都更愿意卖给价高的。”
“那些佃户也是。”另一个商户接话，“原来是没有多余的土地给他们种，他们只能答应咱们的二八分成，可自从这新任知府大人上任之后，又是修路，又是作坊招工，现在无论去哪儿干活一天都不下十文钱，只要有手有脚的勤劳汉子都饿不着。”
“是啊。”又一人接话，“现在连那年轻一些的女子都能赚上个六文八文的，比种地旱涝保收多了。”
“路现在还在修着，各种作坊也越开越多，还一直招着人，十里八县的村民几乎都有营生可做，没营生的自家种些水果、打些椰子拿去卖，也能贴补家用。”
那商户说到这里停住了，后面一切尽在不言中。
吃不起饭的人少了，被迫接受压榨的人自然也就少了。
当吃不饱饭的贫苦人越来越少之后，对耕种地主土地的需求也就少了。
别人家地主三七或四六的分成，地虽不算多，但却足够覆盖如今有需求的人。
这些人肯定首选这些地主。
于是挑挑拣拣之后，池期徇和交好的这几家商户就成了被剩下的周扒皮。
眼看着又一季耕种到了，今年来他们这儿报名的佃户寥寥无几，仅有的那几个也都是前几年欠了他们银钱粮食的，不得已才只能继续受他们压榨。
但是若再让这些人十几文钱一天赚下去，只怕下一季耕种的时候，他们一个佃户都招不到也未可知。
几个商户这般想法并非杞人忧天，连池期徇心里都明白，盐州内的百姓已经非常不满他们了。
只是先前没有办法，但若是长此以往下去，让那些百姓越过越好，别说是继续受他们的压榨，甚至可能会生出反抗他们的想法。
他这几年过得顺风顺水，背后撑腰的人多，确实也做下不少恶事，而且还纵容手下人干了许多事儿。
光是结仇的商户都有十之八九，更不用说受他们迫害的百姓，若是有一天这些人联合起来，只怕他的地位也是岌岌可危。
韬光养晦只是暂时的办法，不能一劳永逸，池期徇想着这些日子以来自己低声下气的隐忍，愤恨地咬紧牙关。
他缓缓吐出了一口浊气，尽量放平语气，“你们说的我都知道了，眼下这样也确实是为难。俗话说好汉不吃眼前亏，既然暂时没别的办法，咱们也就只能先退一步了。”
几个商户听他这么说，眉心这才缓缓舒展开来，一个个讨好地笑着说，“池老爷英明。”
池期徇太了解这些老滑头了，说什么是来找他商量对策，其实就是想要他这么一句话。
从前他依附盐商，这些人依附他，他们联合起来定下了二八分成，压榨下面的百姓，让那些百姓无可选择。
这些商户们听他的话惯了，如今也不敢私自把分成改掉，那样明显就是拆他的台，打他的脸。
所以绕了这么一大圈儿过来哭穷，说白了还是想让他同意，只要他放话了，那些人怎么做就都不怕他生气报复。
一群老狐狸！
池期徇虚与委蛇的又和几人寒暄了一会儿，让管家将人好好送出去。
等人都离开后，室内安静下来，池期徇气的摔了一个杯子。
“这个袁相柳，专和我作对！从他上任之后，这盐州城就没好事儿！”
管家送完人回来，看到池期徇在那儿独自骂人，地上一堆碎片。
他招手让下人过来把碎片收拾了，然后舔着脸上前道。
“老爷别气，那袁大人还年轻，想要做出政绩来，这些日子他也得罪了不少商户，恨着他的人就多了。”
池期徇面色稍缓，撇了管家一眼，“我让你接的人接来了吗？”
“今儿个上午就已经到了，正要向老爷禀报呢。”管家笑着道，“我让底下的人暂时把那三人安排在庄子里，免得在这城中乱窜会被府衙的人发现。”
“做的不错。”池期徇满意的点点头，心气儿总算是顺了些，又问，“燕王还有多久到？”
“今儿个刚收到书信，三天后就到，到时知府会携全盐州城的人跪迎，王爷让咱们准备着，那日众目睽睽人最多的时候把事情闹开来。”管家道。
“那确实最合适。”池期徇缓缓勾起唇角，带着几分得意和解恨，“我倒要看看，袁相柳到时候要如何收我送他的这份大礼！”