中兴三年七月，京都之乱在皇帝带兵平叛之下而告终。陆氏一族死的死，散的散。清河王潜逃至窑县，军士哗变，砍其首级献于帝前。萧暄发出通缉令，全国搜捕叛党。
而一直行踪不定的谢皇后第一次出现在了众人面前。她率领着后妃命妇，参与到了安置战乱后的妇孺孤儿的行动之中，事必亲躬，细心周到，引得了臣民们一致的好感。
之前盛传的关于谢皇后卧病垂死的谣言也不攻自破。这位年轻的皇后面色红润、笑容亲切、爽朗大方，并不像京中那些贵女，反而像个来自江湖的侠女。看着她，命妇们都意识到，京城将来的风气，也许会为之一新了。
至于风头浪尖的陆贵妃，她于叛军攻打皇城时亲自守城，亡于乱军。萧暄感于她的忠贞，将她以贵妃之礼厚葬，并且赦免了陆家十四岁以下的子弟免于流放。
“她是条汉子。”谢怀珉听了下人来报陆颖之的事迹后，赞了一句，“女中汉子！如果她不是和我抢男人，我还真想和她做个朋友。”
“没抢到。”萧暄一边看着奏折，一边补充了一句。
谢怀珉问：“那她是真的跑走了？”
“随她去吧。”萧暄说，“天下这么大，干吗跑到咱们宫里来挤？她又不是个爱名利富贵的女人。”
谢怀珉点头，“可是你不是喜欢那个明将军吗？”
萧暄放下奏折，“想要启用他，将来总有机会的。现在，就先让他们两人在外面避避风头也好。陆家的关系盘根错节，还需要花费一番精力来清理。他们留下来，反而麻烦得很。”
谢怀珉靠着萧暄坐着，“外面人都说，陆家倒了，谢家该起来了。我也有私心，自然希望谢家好。但是我不想看到谢家仗着是后族就做大，生出许多不该生的野心来。”
萧暄搂着她，柔声说：“你很明理，这也是我爱你的一点。你能这么想，我自然也不会纵容谢家。这就像养个孩子，对孩子予取予求，把他娇惯怀了，反而是害了他。”
“养老防儿？”谢怀珉笑道，“可咱们谢家确实出人才，你要区别对待！”
“我还有什么不听你的？”萧暄抓着爱妻的手亲吻了一下。
荣坤进来，低声道：“陛下，皇后娘娘，几位娘娘求见。”
谢怀珉斜睨了萧暄一眼，“你的小老婆们要上门来讨个说法了。”
“有名无份的小老婆罢了。”萧暄哄着她，“怎么处置，你说了算。需要我避开吗？”
“你走吧。”谢怀珉嗔了他一眼，“瞧，我又要替你唱一次黑脸。你拿什么弥补我？”
萧暄起身，低头在她额角吻了一下，“我的命都给你了，你还想要什么？”
谢怀珉的俏脸刷地就红了。
真是的，都是在一起这么多年的老夫老妻了，怎么还会被这个男人的一句调情话弄得面红耳赤的。真是讨厌！
杨妃领着一群嫔妃小心翼翼地走进殿中，就见谢皇后红着脸在走神。她们一头雾水，只得小心翼翼地行礼。
谢怀珉回过了神来，让她们起身就坐。
后妃们见萧暄不在，都有些失望。
谢怀珉直接问：“我如今回宫，打算对后宫认识做一些整理。不知道今后你们都有些什么打算？”
杨妃算是最清楚萧暄对谢皇后感情之人，心里早就打了退堂鼓。她当即就跪倒在了谢怀珉面前，道：“妾入宫数年，却未有生育，十分愧疚。现有仙师算命，说妾同后宫五行冲撞，长此以往，其中一方必有损伤。妾恳求皇后准许妾离宫，去道观供奉老子。”
一群嫔妃神色各异，有的吓得合不拢嘴，有的袖手冷笑，还有一些略知一些内幕的，倒是生出赞同之意。
果真，不待谢怀珉发话，就又有两名嫔妃出列，也请求出宫。
只要皇帝不计较，本朝的礼法也不森严。这些后妃年纪尚轻，回去后换个名字再嫁出去，就能过上正常的生活。这对于本就常年失宠的嫔妃来说，已是最划算的事了。
皇宫奢华富贵，可是她们也本就是贵族小姐，难道就缺那点衣食了？
人一生追求的，也不过是一个温暖的家庭罢了。
谢怀珉对杨妃的识趣十分满意，点头笑道：“说的也是。各位姐妹还如此年轻，陛下也从未宠幸你们。与其困守在后宫蹉跎光阴，不如回到娘家，另寻良偶。陛下和我自会给各位准备一份丰厚嫁妆。各位觉得如何呢？”
皇后把话说得如此直白，让剩余两个还没有表态的嫔妃都惊呆了。
许嫔是最先反应过来的，结结巴巴道：“皇……皇后，妾身……妾身愿留在宫里，伺候您和陛下！”
“我们有那么多宫人，不用劳烦你。”谢怀珉果断拒绝，“你要是非要留在宫里，也行。只是我会对宫殿做一些调整，可能要劳烦你搬家了。”
这就是不出宫就要被赶去冷宫了。
许嫔吓住了，立刻改口：“妾很是思念父母，请皇后准许妾出宫服侍病中的母亲。”
另外一个傻乎乎的李才人见状，也赶紧跟着跪了下来，“妾也请求出宫……那个……给妾去世的父亲祈福。”
“很好！”谢怀珉顺利地唱完了黑脸，“放心，我和陛下绝对不会打搅到各位。也祝各位将来生活幸福安康。相信我，你们的选择没有错。”
待出了大殿，所有后妃都才发觉背后出了一层冷汗。
许嫔低声问杨妃：“杨妃娘娘之前如此受陛下宠爱，如今怎么退让得这么快？皇后也没子嗣，就胆敢要求陛下专宠，怕宗室也不答应呢。”
“宗室的话，陛下能听几句？”杨妃冷笑，“陛下的心在谁哪儿，我可比你清楚。皇后没说错，这已是最好的一条路了。留下来硬拼？你没看见陆贵妃是什么下场？”
众后妃想起连尸首都没寻到的陆颖之，又出了一身冷汗。
“这也是陛下的授意呀。”另外一个王嫔道，“我听我兄长说，陆贵妃没死，而是趁乱和男人跑了。”
嫔妃们低呼：“这是真的？她胆子可真大！”
“可陛下不也没追究么。”杨妃说着，一脸向往，“外面天高海阔的，我还真想看看是什么样子。皇后可是走遍过大江南北的，倒真是羡慕她呢。”
女人们议论纷纷，逐渐远行。
送走了那些后妃后，谢怀珉也没有在殿中多待。她趁着天色正好，在宫中散步。这次因为动乱的关系，他们回来得很匆忙。直到今日，各项事情告一段落，她才有空去看一看这个终于可以称为家的地方。
谢怀珉往中宫走去。她走得很慢，一边走，一边仔细看着这个已经变化了很多的宫廷。她以前来的次数并不多，不知道那一座又一座的宫殿都叫什么名字，也不知道那一条又一条的长廊都通往哪里。
不过不要紧，从今以后，她有的是时间，来摸索这一切。
回到皇后的中宫，这里面的布置已经变了。华丽张扬的东西全部都撤走了，留下来的全是素雅而精致的古玩字画。
荣坤在旁边说：“陛下说晚膳同娘娘一起在长乐殿用，顺便听听戏。”
“知道了。”
“娘娘回来了就好。”荣坤忍不住多说了几句，“您回来了，感觉这皇宫里头，顿时活过来了一样。中宫后院里，皇上还亲手种了好多桃树。以前桃花开时，都是陛下一个人赏花，怪是寂寞的。到了明年，就有您陪着他一起赏花了。”
谢怀珉这时正站在窗口，望着院子里还是一片绿意的桃树，目光温暖，嘴角扬起一个缱绻的笑来。
萧暄正埋在堆得快有半人高的奏折里，愁眉苦脸地一张接一张地看着。
宋子敬坐在下座，手边也有一大堆折子。他手里捧着热气氤氲的茶，白瓷青花，还是今年官窑新上来的贡品。他优雅地抿了一口，慢条斯理地说：“皇上对陆家人太仁慈了。当心养虎为患。”
萧暄道：“这事朕意已决，你就不用再说了。小华的意思，将陆家那群孩子圈养在一处，派指定的先生嬷嬷教养，教育他们忠君爱国，充分洗脑，断了他们别的念头。当然，这只是其一。”
宋子敬问：“请问其二又是什么？”
萧暄勾唇，自信一笑，“自然是要做个明君，做个让天下人敬仰爱戴的天子。不给别人反我的理由！”
宋子敬道：“陛下，有反心之人，吹毛求疵，也会寻个理由出来。”
“一样米养百样人。”萧暄说，“我的臣民千万之众，自然什么样的人都有。”
谢怀珉从外面走进来，刚好听到这段对话，笑吟吟道：“做政哪里能没有几个反对派？今后的重点，该放在变法改革上才是。百姓们日子过好了，谁还会没事想着造反？”
宋子敬匆匆起身朝她行礼，“臣见过皇后娘娘。”
“宋先生不用气！”谢怀珉急忙请宋子敬起身，“你这样，总让我怪不好意思的。”
宋子敬微笑，“之前在外，还可以胡来。如今皇后回朝，臣便要以礼行事了。”
“随他去吧。”萧暄说，“你不让他讲究这些虚礼，他还浑身不舒服呢。”
谢怀珉只好说：“今天也难得，宋先生中午留下来吃饭吧。”
“也好。”萧暄说，“再把康亲王也叫来。”
“觉明？”谢怀珉眼睛发亮。
萧暄笑道：“都说了他现在叫萧肃了。”
“管他叫什么？这些年怪想他的，都不知道长多高了。”谢怀珉拍了拍手，“好了，你们男人先聊着，我去御膳房看看。”
待她的背影消失在宫门后，萧暄才对宋子敬说：“明日，后妃们全部都会上书请求出宫归家。我会准奏。”
宋子敬挑了挑眉毛，“皇上觉得妥当，那就行。”
萧暄说：“杨妃聪明，早就清楚朕的心思。朕打算再过个一年半载的，为她找个如意郎君，以县主之礼嫁了。其他几个妃子若是愿意，也这么照办。”
宋子敬点头，“皇后可有说什么？”
萧暄笑道：“她？她可比三年前精多了。你别小瞧了她。”
“臣不敢。”宋子敬道。
萧暄说：“我算是明白，做夫妻，有时候也要学会装聋作哑。我同她能有今天这结局，实在太难得，以后路还长着，不知道还有多少困难等着克服。她为了不让我为难，已经先做了一回恶人。我何不顺水推舟，做一个独宠皇后的深情君王？”
宋子敬起身行礼，“皇上圣明。”
萧暄笑叹着，又翻开一本奏折，心里念着：明年这个时候，会有儿子了吧？或者是女儿？这么一想，折子也看得格外轻松起来。
那天晚上谢怀珉不但见到了已经长成少年模样的康亲王萧肃，还见到了一点变化都没有的老怪物慧空大师。
国僧一边喝酒一边吃肉，“娘娘命相好啊，老衲一早就看出来了，遇事总能逢凶化吉的。而且看娘娘这命相，将来一定多子多孙，好福气啊！”
萧暄抢先乐了，“大师您看看，会有几个孩子？”
谢怀珉冷声道：“你想要多少个，就能有多少个。组织一届世界杯都没问题。”
萧暄正色道：“培养一个优秀的人才，比生十个庸才有用百倍。还是皇后明理。”
谢怀珉听了很满意。转头笑着给萧肃夹红烧肉，询问太学里读书的情况。
那天晚上萧暄喝了个半醉，洗澡时还止不住地哼着歌。谢怀珉也不知道他怎么那么开心，跟中了足球彩票似的。
倒在床上，萧暄意犹未尽地说：“明天上朝，我就和大臣们说，皇后的病好了。我要给你补办一场封后典礼。”
“别！别！”谢怀珉大叫，不领他的情。
萧暄不乐了，“为什么？”
“那一个行头就有几十斤重，规矩仪式多得吓死人，一折腾就是一整天。”谢怀珉很是不屑，“你要真觉得缺个仪式，咱们俩补拜个天地就得了。少去搞那些有的没的，省点钱好生过日子才是真的。”
萧暄趴进被子里，“伤自尊了。”
“你的好意我心领了就够了。”谢怀珉笑嘻嘻地俯身过去，“萧娘娘听话，来来，给朕笑一个。”
萧暄埋着脑袋不理她。
“真生气了？”谢怀珉凑过去扯了扯他的耳朵，又挠了挠他腰侧的痒痒肉，“不至于吧？喂……”
萧暄猛地一翻身，拉过被子将两人盖住。
“不收拾你就不知道什么叫夫权！”
惊呼声夹杂着笑声响起，厚重的锦帘放了下来，合上，遮住了里面的春意盎然。
荣坤笑着，带着宫人们退了出去。
夜已过半，欢愉早已停歇。深宫寂静，只能听到彼此的呼吸声。
谢怀珉的身子没有恢复完全，早就枕在萧暄怀里沉沉睡去。萧暄轻搂着她，只觉得无限满足和快乐，怜爱地亲了亲爱人的额头。
每个故事，都有一个结局——
次日朝上，杨妃同其他几个嫔妃上了表，乞求出宫入观修行，为帝后和天下祈福。一片议论声中，皇帝惋惜一句，也就同意了。
秋天结束，冬天来临，谢皇后念叨着，说什么她来这个世上已有六年了，如今有车有房有男人，对得起谢家祖宗云云。
皇帝只得皇后一个妻子。于是民间又多了一出戏文，开始唱说帝后之间的爱情传说。
什么危难之间订终身，什么千里相随夺江山，什么三千宠爱于一身，什么一人一心永不离。
谢皇后听了直笑。她人很随和，没有什么架子，又开朗爱说笑。宫人也罢，朝廷命妇也好，都很喜欢她。
不过也有人说皇后善妒，逼着皇帝休了其他妃子，又干涉朝政。
这话让皇帝听到了，要办那几个文人。
后来还是皇后出面拦了下来。
“文人什么都怕，就是不怕掉脑袋。你杀了他们，不论他们以前做过什么错事，都会成全了他们忠勇敢谏的名声。对付文人，咱们自然得用文的法子嘛。”皇后说，“他们不是想为国家尽一份力吗？咱们现在不是正在全国普及教育吗，让他们去支援一下教师力量就好了，这就叫物尽其用。”
随后，乱说闲话的文人也比以前少多了。
新年许多新政，其中一条就是改革科举，文武之外，又多了一理一工两类，今后东齐每年就有四个状元了。朝廷新办大学之外，又还新办了中学和专门的女学，皇后说，等将来成熟了，就可以把束脩都免了，这样人人都可以读书了。
纷纷扰扰地，年过完了。雪融化了，春天来了，桃花，也开了。
中宫那片桃林，现在真是美不胜收。帝后二人时常在林中闲坐，有说有笑。其实宫里常常可见两人亲密依偎着的身影。
帝后时常邀请一些才子进宫喝茶清谈，他们中还有不少是女子。听说，就这样，还促成了不少好事。
谢媒宴多了，皇后倒吃胖了几分。
皇帝大悦，重赏了厨子。
开春还有一件事，就是孀居多年的长宁公主终于找到一个合适的驸马，远嫁西边去了。有人说是皇后不喜欢大长公主，才把她打发出京的。只是宫里下人也都不喜欢长宁公主，她离京了，大家都庆幸呢。
桃花开到现在，都落得差不多了，留下一个个青色的小果子。等到夏天，就是一个个饱满多汁又甜美的桃子了吧？
谢怀珉嘴巴里的唾液又在分泌了，可是胃里却在犯着恶心。
在经历了几天以为自己吃多了而引起肠胃疾病的紧张之后，她终于后知后觉地明白过来到底发生了什么事。
萧暄正在书房里看奏章。
谢怀珉推开门走了进去，笑容里洋溢着欢乐和希望。
“亲爱的，我有一个好消息。”