二皇子头一次来北地，一路上还挺兴奋的。
不过，这兴奋劲儿在抵达云州城之后就渐渐的消退了。因为越是往北，就越是荒凉。有时候，走好久都不见一个村子，想要讨口水喝都不行。
“唉，没想到这里与京都竟有如此大的差别。”萧怀帧一边啃着干粮，一边感慨道。
侍卫将溪边打来的水递到他跟前。“这里还算好的，等再翻过几个山头，就是戈壁，那里几乎寸草不生。”
萧怀帧惊愕的张大了嘴巴。“我北冥境内竟然还有这种地方？”
“有，而且还不止一处。”侍卫答道。“有些地方，连年战乱，民不聊生。为了躲避战乱，百姓流离失所，田间地头便荒废了下来，久而久之，就成了荒漠。”
“还有的地方常年干旱，一年都下不了几场雨，风沙又大，根本不适合耕种。如此恶劣的环境之下，便会寸草不生，渐渐地就成了眼前这个样子。”
萧怀帧看着周围荒废的景象，沉默了。
他原以为，北冥境内处处都如京都江南那般繁华。原来，大臣们奏折中提到的风调雨顺，国泰民安也不全都是真相！他们大多都是在报喜不报忧吧！
“所以，西戎境内跟这里差不多，才会频繁南下，侵犯我北冥？”萧怀帧只想着上阵杀敌做大将军，却从未想过百姓的生计是如此艰难。
“西戎自然不比咱们北冥富饶，而且以牧民居多，每隔几个月就要换一个地方，能填饱肚子就不错了。”侍卫斟酌着开口答道。
“他们就不能好好儿跟咱们商量，以物易物吗？”
“西戎人生性野蛮好战由来已久，想要改性谈何容易。”
“果然是可怜之人必有可恨之处！”萧怀帧升起的那点儿同情心，瞬间就泯灭了。
侍卫深表赞同。
一行人在山坡上歇了歇脚，便继续赶路。等找到下一个村镇时，天已经擦黑。侍卫找了家还算干净的栈落脚，又补充了干粮和马匹的食料，为明日的行程做准备。
“距离西岭城还有多远？”骑了一天的马，萧怀帧早已累的腰酸背痛，比起在演武场上与人比武还要累。
“约莫一百余里。”侍卫答道。
萧怀帧算了算。“还有两天的路程？”
“是，快的话，后天入夜前能到。”
萧怀帧点了点头。“吩咐小二将饭菜送到房里，大伙儿早些歇了，养足了精神明日一早便启程。”
“是！”侍卫们齐声应下。
*
楼下，小二正与掌柜的小声地说着话。
“楼上甲字号房的人似乎颇有来头。”
掌柜的朝着楼上瞥了一眼，漫不经心的道：“怎么看出来的？”
“那几人行事虽低调，但却穿着上等的绸缎衣裳，那可不是寻常百姓能穿得起的。”小二嘿嘿一笑，搓着手说道。
掌柜赞许的点了点头。“的确是非同一般，尤其是打头的那位，器宇轩昂，英武不凡，想来是哪位富贵人家的公子。”
“咱们这种小地方，居然会有贵人到访，可真是稀奇啊！”小二惊叹着说道。
“这有什么？你是没瞧见前几日来的那位，一出手就是一锭银子，眼睛都不带眨一下的。”掌柜的将算盘拨得噼里啪啦响。
“最近路过的贵人比往常多了好几倍，莫非有什么大事发生？”小二敏锐的捕捉到了一些讯息。
掌柜气定神闲的提起毛笔蘸了蘸墨，说道：“这不是咱们该操心的事！一会子，你让厨子多做几个菜给楼上的那几位送过去，一定要伺候好咯！”
“掌柜的放心，一定伺候得舒舒服服。”小二眯着眼睛笑了。
藏在暗处的侍卫将两人的对话听得一清二楚，待那小二离去，他又跟着去了灶房，好一会儿才重新回到楼上。
“如何？”侍卫长问道。
那负责打探消息的侍卫拱了拱手，说道：“未见异常。”
“这倒是奇怪了......”侍卫长摸了摸下巴。
都说穷山恶水出刁民！像这种小地方的栈，大多生意不好，一年也赚不了几个银子。为了维持生计，许多人见财起意铤而走险，做起了昧良心的买卖。
方才那二人分明就看出了他们身份不凡，居然没动歪心思，这倒是让他们有些意外。
“兴许是当地的官府有所作为，不敢肆意妄为？”侍卫猜测道。
侍卫长摇了摇头。“这二人可会功夫？”
侍卫回想了一下，答道：“在黑暗中来去自如，脚步稳健，是练家子没错。”
如果连这个都看不出来，他们就白混这么多年了。
“目前来看没什么异样，但也不能掉以轻心，小心提防着些。”侍卫长肩负着护卫皇子的责任，不敢有半点儿轻忽。
“夜里轮流值夜，莫要睡得太死。”
“是！”
两人商议了一番，便回到了各自的岗位。
饭菜端上来时，萧怀帧刚沐浴过，发梢上还滴着水珠。吃了好几顿的干粮，他早就饿得不行了，拿起碗筷就狼吞虎咽起来。
饭菜侍卫长用银针试探过，自然是没问题的。
酒足饭饱之后，萧怀帧歪在榻上就别想动了。“你们都回去歇着吧，不用守着了。”
“万万不可！殿下身边怎能离了人？！”侍卫长被他这番言论吓了一跳。
萧怀帧不耐烦的挥了挥手。“你们杵在这里，本殿睡不着！”
“那属下去外间守着。”侍卫长见主子不悦，只能退而求其次及。真要是离开，他是坚决不肯的。
萧怀帧知道劝说不过，只能随他去了。
没多大会儿，屋子里的灯就灭了，还不时地有鼾声传出来。
月黑风高之时，正是人睡的正香甜的时辰。
几道身影悄悄地上了二楼，一步步的朝着甲子号房逼近。
“还是掌柜的高明，知道他们有所防备，让咱们将蒙汗药下在了油灯里！嘿嘿，这样动起手来就方便多了！”
“可不是？！”
“你，上前去瞧瞧他们睡死了没？”
一阵窸窣声后，一人站直腰说道：“都睡熟了，一个个跟死猪一样！”
“那还等什么，赶紧动手啊？！”为首的那人催促道。
几人轻轻地撬开房门，朝着里头走去。
“都给我搜仔细咯，任何值钱的东西都别放过！”
“啧啧啧，没想到这包袱里放着这么多银票，咱们可是要发财了！”
几人正兴奋着，小声地议论着该如何分赃，全然没发现床榻上的动静。
本该睡死过去的人正缓缓地睁开眼睛。