皇极殿前，众臣看着空空荡荡的御座，猜测着陛下今日是为何迟了早朝。
有人看了一眼春日朝阳，想着是否是值千金的春宵绊住了皇帝的脚步，有人低头沉思，丝毫不在意皇帝是迟了或者压根不会来。
直到身后皇极殿门重新开启，众人回头，见锦衣卫押着几个人走了进来。
“朱主事？”
“李通政？”
“他们这是犯了什么事？”
“咦，那几个不是这次科考的学生，本官前日还在酒楼中遇见他们了！”
窃窃私语声响起，众人猜测纷纷，还没得个结果，就听熟悉的静鞭声响起，忙回头站好。
薛国观扫了一眼，眼皮子猛得一跳，心中涌起几分不安，见朱永佑眼神朝他看去，薛国观皱了皱眉，移开视线。
朱永佑面上悔意被愤恨所代替，但他的悔恨也不过是因为昨夜的行为太过莽撞，而被锦衣卫抓个正着，眼下的愤恨，却全是因为薛国观的袖手旁观了。
再看这几个学生，他们昨夜就浑浑噩噩，醒了酒被投进了诏狱，便提心吊胆着，一个晚上没有合眼，这又突然被提进了宫里，心中更添忐忑。
他们参与会试，也是盼着有朝一日能进这宫里，可不是被锦衣卫以犯人提来，而是昂首挺胸的，在众多大汉将军的注目礼下，和众多通过会试的考生一起，站在这里接受殿试。
他们跪在地上，看着坐在御座上的皇帝身影，瑟瑟不敢言。
朱由检朝下扫了一眼，暗叹锦衣卫的速度的确是快，自己吩咐完不过用了早膳，这片刻功夫就把人提了来。
百官山呼万岁之后，朱由检才看向中间跪着的人，缓声开口道：“荀子有云：言无常信，行无常贞，惟利所在，无所不倾，若是则可谓小人矣，朕问你们，这是何意？”
殿中跪着的学生对视一眼，又抬头看了一眼皇帝，不知道这话问的是他们还是身前跪着的两个官吏。
“别看了，问的就是你们！”朱由检又道。
皇帝这话说出口，这几个学生心思倏地又活泛起来，难不成陛下这是在考校他们？
若是回答得好，会不会既往不咎，将他们放了，不追究他们的过错？
甚至......
其中一个面白的学生眼中燃起希望之光，咽了咽口水忙开口道：“陛下，学生知道，这话是说，言语若没有定准，行为若失去原则，但凡利益在哪里，就往哪里靠，这样的人便是小人！”
“是，是，不讲信用，行为不轨，唯利是图，言不信者，行不果！”面白学生旁边一个略胖的学生也忙紧跟说道。
“这不是懂吗？”朱由检哼笑一声道：“可为何不听圣人之言，要做无信不轨之事？”
那几个学生这才明白过来，陛下是借着荀子之言敲打他们呢，忙俯首磕头，额上汗水簌簌落下，身子也是颤个不停，他们再不敢抬头看皇帝一眼，只口中哭喊道：“学生错了，学生再也不敢了，陛下恕罪，陛下饶了学生这次吧！”
“学生？你们也配在陛下面前自称学生？”黄道周冷冷的声音响起，眼神更是不屑，“你们行贿赂之事，舞弊科举时，怎不想想圣人之言？”
“是，是，草民错了，草民再也不敢了！”那几个学生从善如流得改了称呼，磕头如捣蒜般喊道。
“凌卿，舞弊之罪，该如何处置？”朱由检看向凌义渠问道。
凌义渠朝前踏出一步，平静道：“杖二十，流放充军！”
凌义渠这话说完，那几个学生面色更是惨白，杖二十就算了，可还要流放充军，这可是将仕途都断了呀！
再说了，就自己肩不能挑担的羸弱身躯，充军不是个死字么？
“陛下恕罪啊，草民知错了，草民寒窗苦读，也是为了能有朝一日报效朝廷，为陛下尽忠啊，陛下恕罪！”
“报效朝廷？”朱由检仿佛听了什么笑话一般，“你们能在科考时贿赂考官舞弊，当了官也会被利益熏心，是贪官，是污吏，朝廷不需要你们这样的贪官污吏！”
朱由检说完，不再看仓惶无措的几个学生，又看向凌义渠问道：“官吏受财者，又该当何罪？”
皇帝这话问的，就是指朱永佑、李梦辰等几个官吏了，只见他们身子一抖，头垂得更低了些。
“《大明会典.刑律三》有定，凡官吏受财者，计赃科断，官追夺除名，一贯以下，杖七十；一贯至五贯，杖八十；一十贯，杖九十；一十五贯，杖一百；二十贯，杖六十徒一年；二十五贯，杖八十徒两年；三十五贯，杖九十徒两年半；四十贯，杖一百徒三年；四十五贯，杖一百流二千里；五十贯，杖一百流二千五百里；五十五贯，杖一百流三千里；八十贯...”
凌义渠说着看向殿中跪着的人，大声道：“绞！”
一个“绞”字，让朱永佑等人止不住得发起抖来，牙齿甚至都在“咔咔”作响，他们收的银子可不止八十贯，八百两都是有啦！
“骆养性，他们收了多少银子？”朱由检问道。
骆养性咳了一声，站在殿中大声道：“刑部主事朱永佑，收银一千五百两，通政使李梦辰，收银两千二百两，通政使傅永淳收银五百两，吏部主事蔡奕琛收银三千一百两！”
“陛下，不是的，陛下...”朱永佑膝行几步，大声道：“臣是拿了银子，可都给薛尚书了，臣没有留多少啊，陛下，臣都给薛尚书了啊！”
朱永佑毫不留情得卖了薛国观，薛国观心尖一颤，忙出列道：“陛下明鉴，臣对此事丝毫不知情，更没有拿过什么银子！”
“陛下，臣收的两千两百，只留了一百两，其余也都给了薛尚书了，陛下明鉴啊！”李梦辰见朱永佑攀咬薛国观，哪里还忍得住，自然跟着喊了出来。
接着，傅永淳和蔡奕琛俱是说银子给了薛国观，留在自己手中的没有多少。
薛国观一身冷汗，突然觉得初春的天气怎么还能这么冷到骨子里！
“薛卿，你有何话可说？”朱由检看向薛国观，冷声问道。