太监是个特殊的职位，在大明，除了宫里贵人能使唤太监，便只有藩王才能用太监了。
公侯伯爵这些，没有资格在府中用他们。
也难怪这人和秋梅一副惊慌的神色了，他们定然也是知道这个道理，而他们知道，周奎又如何会不知道？
他一个嘉定伯，私自用宦官，就是说上一句居心叵测、意图谋反都是可以。
这么一想，朱由检也想明白了这人为何支支吾吾、神色慌张了，他神色愈发冷厉，开口朝秋梅问道：“皇后晕倒，也是因为他？他是来传话的？”
“是，”反正已经说了，秋梅也没有再有隐瞒，老老实实回道：“是老爷让他进宫，让娘娘想想办法！”
“想什么办法？”朱由检看向那个太监，“让皇后同朕求情，是不是可以不要命刑部去查他？”
跪在地上的二人俱是垂首不敢言，朱由检用力一拍桌子怒道：“他可还记得皇后有着身孕，肚中的是他周奎的外孙？”
“陛下息怒！”看到皇帝动怒，殿中所有人都是跪了下来。
这时，朱由检听到屏风后传来声响，放低了声音说道：“你回去告诉嘉定伯，若还想活命，就老老实实得配合刑部，朕看在皇后的面上，可以饶他不死！”
说罢，朱由检拂袖起身走到屏风之后。
周皇后已是醒了过来，她目光哀恸得看向外面，见朱由检进来，便挣扎着要起身行礼。
朱由检忙快步走去，将她重新按了回去，“你醒了？可还有什么不舒服？”
“陛下恕罪，”周皇后被皇帝按回床榻上，却仍旧侧着身子说道：“妾的父亲犯下大错，妾也有责任，妾早知道他私自任用宦官，妾也提醒过他，可没想到他没有当回事。”
“这事不用说了，他虽为国丈，但国有国法家有家规，天子犯法尚且与庶民同罪，朕不能轻轻放过，还请皇后体谅朕的苦心。”
周皇后听了皇帝这话，眼中泪水滚滚而落，“可他毕竟是妾的父亲，妾也不能看着他一把年纪了还下狱受罪，陛下看在妾还有琅儿，还有妾肚中孩子的份上，饶了他吧！”
朱由检从皇后床榻旁站起身来，他纵然知道皇后如今有孕不能受刺激，可还是忍不住厉声说道：
“皇后，你要知道，朕已是网开一面，要不然，周奎早就在诏狱中，他不止私用宦官，更是贪赃枉法、私占土地田产，你不能因为他是你的父亲，而要求朕开恩，若是如此，大明律法而在，朕威严何在？若是如此，岂不是人人都可以罔顾国法，这样下去，政治不清明，军队无纪律，朕还如何治国平天下？大明可还能中兴？”
皇后见皇帝神情严肃，忍不住趴在枕头上痛哭出声，朱由检忍不住叹了口气，走近将手放在皇后抖动的肩膀上。
“你是朕的皇后，是一国之母，你该多体恤百姓艰辛，你要朕放过周奎，那些被周奎抢了田地的农户，又该找谁来求情呢？”
“朕答应你，朕不会杀他，可是皇后，你也要答应朕，要注意身子，可好？”
皇帝软了语气，皇后也不是不识大体之人，况且皇帝已是答应了不杀周奎，这便够了。
只要有命在，就算没了权力钱财，自己作为皇后，多少还能够照顾着一些的。
陛下说得对，自己是皇后，肚中还怀着朱家的子嗣，不能不爱惜身体才是。
朱由检看着渐渐平复下来的皇后，“你好好休息，朕还有政务处理，今晚来陪你用膳！”
周皇后听到皇帝脚步声远去，才把头转了回来，此时的她，一双眼睛已经肿成了桃子，进来伺候的秋梅看见皇后这副样子，更是心疼不已。
“娘娘快别难受了！”
皇后朝外看了一眼，说道：“让他回去跟父亲说，叫父亲好死心，我是没办法了，他要是还想保住性命，就好好想想该怎么办吧！”
“是，奴婢这便去！”
朱由检走出坤宁宫，看着一重又一重的高墙，这么高的宫墙，也锁不住外面来的消息啊！
“王承恩，今后给朕将各处宫门看紧了，若还有人将外朝的消息带进来给内宫，传话之人，一律杖毙！”
先是田宏遇，才下狱田礼妃就知道了这事，急急跑来要自己开恩，今日又是周皇后处，要不是她晕在了宫里，自己怕是还不知道他们内外消息这么联通。
“是，奴婢遵旨！”王承恩忙应下。
......
此时，李自成看着对面的张献忠，眼眸不由黯了黯，他倒是没有想到，本该在襄阳城外的张献忠，居然在这里等着自己。
也幸好自己警觉，发现前方过于安静，让探子前去开路，这才发现了不对劲，要不然一头撞进张献忠的埋伏中，怕是要将罗汝才的这些兵都给打没了。
“李自成，你自称闯王，可现在却成了朝廷的走狗，你这么做，对得起高迎祥吗？”张献忠骑在马上，大声朝着李自成喊话。
李自成撇了撇嘴，现在拿高闯王出来说事，他也真想得出，高闯王在世的时候，张献忠也不知道暗地里给他使了多少绊子，要说对不起，自己可比不上他。
“废话少说，打不打，不打就给老子让开道！”李自成喊道。
张献忠本就是个暴戾的人，听了李自成这话，哪里还能忍得住，当即命令拿着火铳的兵卒上前射击。
张献忠有火铳，罗汝才军中也有啊。
他们一看这架势，忙举了火铳朝对面打去。
一时烟尘弥漫，火药味儿在这片土地上散了开来。
距离襄阳城外不远，刘文秀走在队伍之中，他身后几辆大车上俱是装着粮草，他要将这些运到襄阳城外大营去。
可昨日他收到张献忠的消息，说罗汝才会派人来劫粮，这就让他不得不更加谨慎。
这条山道是去襄阳的必经之路，一边是万丈悬崖，一边是山壁。
山壁陡峭，只有几根枯藤缠绕着攀缘在山壁之上。
刘文秀顺着这些藤蔓朝上看去，顶上寂静一片，没有半点声响。
可越是如此，刘文秀越是紧张。
“快走！”刘文秀连连催促，只要走过这一段峭壁，前面便是坦途，可直抵襄阳了。
而他话音刚落，却听“嗖嗖”破空之声而来，顶上突然多了几个晃动的人影，箭矢如蝗般朝着他们射了下来。
饶是刘文秀心里早有预感，可面对这种情景，还是没有办法。