七岁以后的日子，混沌了很久。
从那个被父王捉住手，射出火箭的夜晚起，他的人生就已经裹足不前。
甚至，退化成一个婴儿。
不说话，不敢看人的眼睛，也很少吃饭，被人询问时，只知道惊声尖叫。
宫里的人都说，这个孩子疯了。
“听说驿站如同地狱一般，楚王殿下急于救出兄长，闯进去时带着小世子。”
“可怜他小小年纪，目睹那样的大火，见到先太子他们被烧死的惨状。”
“小世子同皇太孙最为亲近，常去东宫，还帮忙抱过阿敬呢。”
王府里、宫里的妇人这么聊着，语气里都是可怜和心疼。
但慢慢地，可怜和心疼不见了。
皇爷爷殡天，他的父王登基为帝，周围的人脸上都是快意，看见他时，渐渐厌倦憎恶。
就连母妃，都不让他到寝宫里去了。
宫中有许多新人同母妃争宠，母妃不能再指望自己的儿子。她心心念念，要留住父皇，再添一个孩子。
他在，父皇就不进母妃寝宫的门。
他成了父皇和母妃的耻辱。
那些宫人说话时，也不再避着他。
“怎么还没好？都三年多了。”
“可惜空有好皮囊，却不能为陛下效力。”
“真胆小啊，不过是见了几个死人而已。”
不是的。
刘礼想辩解说不是的。
他不是见了死人，而是亲手射出火箭，杀死了他们。
驿站中那些烧焦死掉的人，都是他造下的业障。每日每夜，他听到无尽的哭嚎，许多只手捂住他的口鼻，让他无法呼吸，从睡梦中惊醒。
新帝登基也没什么好欢喜。他的父皇是踩着同胞兄长的尸体得到帝位的。皇帝人面兽心罄竹难书，却坐在最尊贵的位置，号召天下人恪守孝道遵守礼仪。
但刘礼说不出口。
他忘记如何说话，只是本能地拒绝这个世界。
宫中每日都有运水车来，他藏在水桶里，逃了出去。
外面真热闹，没人说他疯傻，最多把他当作哑巴。
他遇到下地收割的百姓，遇到试图爬上一棵树的女童，遇到山野清新，野兔在田埂上蹦跳。
可惜只有一两日，他便被宫中的人抓回去。
这一次，他的房门上了锁，吃喝拉撒都在屋子里。
那是更加暗无天日的六年。
照顾他的奴婢们不再尽心，他们敷衍了事，恨不得他早点死了。
反正他不会说，不会告状，还不如留点精力讨好别的主子。
刘礼的头发掉落，皮肤惨白，瘦到脱形。
但他一直记得，宫外那两日的风景。
六年后，十六岁的刘礼再一次找到机会，离开皇宫。
摸索着记忆中的路，他走到一处窄巷里。
上一次，有个女童在这里爬树。
他还记得她从树上掉落时，大哭的样子。
这一次，他遇到了楚楚的主人。
那个小姑娘八九岁，她抱着一只兔子，从远处走来。
她衣衫破旧，脸上被打得青一块紫一块，唇角肿着。
可她偏偏神情倔强，走路时身板笔直。
刘礼静静地站着，直到她越过他走过去，他忍不住转过身，跟着她。
“你怎么跟着我？”
“你是个哑巴？”
“你是讨饭的？你把身上的袍子给我，我给你一个馒头。”
小姑娘把兔子塞给他，拿他身上的袍子去当铺换了一串铜板。
刘礼抱着兔子，跟她一起在小桥下啃馒头。
“哑巴哥哥，”小姑娘说，“以后我罩着你和楚楚。”
她真的罩着他。
当那些地痞抢走她的钱，又要抢走兔子时，她原本已经跑了。
她跑得很快，可又回来救他，于是他们双双被打。
她趴在他身上，护住兔子，忍受着拳脚，还安抚他。
“哑巴哥哥，你别怕，我罩着你。”
这世上第一次有人真心为他好，说要罩着他。
用自己的生命罩着他。
九年了，刘礼第一次嚎啕大哭。
他不是不会说话，他不是疯了傻了，他只是需要有人抱抱他，安慰他而已。
刘礼委屈又悲愤，把九年前应该在驿站外流淌的泪水，哭得干干净净。
可他的哭声也引来巡街的卫士。
其中有人认出了刘礼，要带他离开。
刘礼拼命挣扎，他怕自己被关进宫里，还需要六七年，才能逃出来。
卫士以为他舍不得兔子，便把兔子塞到他怀里。
他又气又急，被人拉上马背，眼看离她越来越远，突然说出了话。
“七年……后……的今天，你来！”
他有些结巴，但说出来了。
那是一个约定。
刘礼回到宫中，赞美和拥护纷至沓来。
疯傻九年的皇子好了，这是吉兆。
他有太多功课要补，有太多人要认识，母妃重新爱护他，父皇也以为他终于开窍，对他多了许多关照。
十七岁，他得以开府建衙，获封晋王。
日子突然如烈火烹油鲜花着锦，只是所有人都不知道，他的改变，是因为有人在他心里留下了一点暖意，一点温情。
是楚楚主人给他的。
他没有找到那个小姑娘，一年一年，他后悔自己约的是七年。
为什么不说一年，一个月，一天呢？
是因为他曾经用六年多的时间才再一次逃离皇宫。
但他等着，等着那一天。
也就三日后了。
御史中丞魏光嗣是步行回家的。
他脸上一直带着遮掩不住的怒气，甚至踢翻了一个阿翁的菜筐。
“岂有此理！岂有此理！”
神情激愤，怒不可遏。
“你站住！”那个阿翁拦住了他，“你这人怎么这样？”
“我哪样？”魏光嗣扬手大喊，“有本事你也刺杀我！”
“疯了吧你！”阿翁气愤地回去捡拾蔬菜，没注意到街角有人往这边窥探。头刚刚伸出，就缩回去了。
魏光嗣继续往前走，只要是遇见他的，都能看到他的气愤。
可当他走进家，面容却忽然变了。
“夫人呢？”
“夫人呢？”
朝中大员满院子乱窜找夫人，激动得撞到门柱上。
“夫人在后院教训小公子呢。”
魏光嗣连忙跑过去。
小公子犯了错，刚被打过一顿，正跪在地上哭。
魏夫人在骂：“我怎么生了你这么个东西？逃学不说，还在夫子的灶火里放炮仗！锅都被炸翻了！”
魏光嗣刚走进小院，听到此处，立刻转身要逃。
“你回来！”魏夫人唤他，“是不是老爷你给他的炮仗？”
“为夫没有啊……”魏光嗣挪过来。
魏夫人哭道：“老天怎么这么不开眼？让我遇到你们这一家老小！”
魏光嗣忍不住替老天爷说句话。
“老天爷开眼的，是开眼的。”
他扶住夫人，瞪一眼儿子，把夫人往书房的方向拉去。
“阿美，”魏光嗣道，“为夫告诉你一件事，一件老天开眼的事。”
“疼……”
后背的伤太重，沈连翘只能趴着。
睡梦中偶尔醒来时，她总是喊疼。
有时候不喊疼，就骂人。
“混蛋……死猪……你等着……”
她从来没有唤过阿娘，虽然那是大多数人难受时，情不自禁的呼唤。
可能因为从小没有得到过母亲的爱，也可能是因为，她从来不指靠别人。
特地请来的女医者给沈连翘擦过药离开，孔佑端着药碗进去，等她醒来。
他站在屏风后，就这么听着沈连翘的呓语，很久。
他曾经后悔逃亡路上把她撇下，没想到如今找到了她，带给她的是更深的伤害。
为什么呢？
说到底，他太弱了。
即便明日开始，他得到什么身份，但一无兵权二无拥趸的他，也很弱。
江州良氏迟迟未到，还不是在隔岸观火，瞧他的能耐吗？
孔佑清俊的眼眸中，有寒冷的冰雪凝聚成刃。
上朝的时候快要到了。
今夜外面有些吵闹，听起来像是司天台的官员终于确定了“潜龙”的位置。
那是他为自己造的势，原本还有几次，闹得轰轰烈烈，再加上宜阳县驿站大火的真相，逼迫皇帝，拿到皇太孙的身份。
但现在不能了。
狙杀太尉的箭已经射出，皇帝有了一个很好的替罪羊，太尉也甘之如饴。
晚饭后，已有内侍送来准他明日入朝的口谕。
事情已经闹大，皇帝也想好了两全之策。
那就见一见，在仇人面前，跪下叩头。
离开孔宅时，天色尚暗。
宅院门口被司天台的官员泼洒五谷、缠裹红绸，作为标识。
孔佑抬脚步入马车，听到驾车的严君仆声音有些干燥。
“东家，”他扬鞭道，“坐稳了。”
原本常常在马车前后侍立的护卫反而不见了。
从今天起，皇帝不能在暗处刺杀他，反而还要保护他了。
从今天起，他也要做出信任皇帝的样子，出行从简。
马车向前驶去，驶入御街，驶到宫门处。
孔佑走下马车，抬头看了一眼高高的宫墙，和宫墙上方站立的檐兽。
一别十六年，他回来了。
孔佑并未直接被引进朝会的正殿德阳殿。
德阳殿的偏殿里，等候着要确认孔佑身份的皇室宗亲、内侍大臣。
而一旁的正殿里，正在争论不休。
朝臣们的声音几乎掀翻屋顶。