宁芳原打算着，那处小院因临着寺庙，便分了里外，修成招待亲朋的精舍。
将来不管是宁四娘，还是亲戚朋友去拜菩萨，都能有个歇脚的地方。平时也能将不用的院子租出去，赚些小钱。
尤为重要的是，那个地方既能种菜又能种瓜，院里有口甜水井，还靠着寺庙和平民。说句不好听的话，万一将来王府遇到什么祸事，那里也能成个大隐隐于市的避风港，算是狡兔三窟中的一窟了。
可这样宁芳花了大价钱才弄来的地方，宁怀瑜竟是轻飘飘的一张口，就要她送给南湘儿。说得好听是借，可这借出去还有可能会还吗？
故此宁芳并不接这话茬，只问，“大伯回来，可曾拜见祖母？”
这话，可把宁怀瑜问得答不上来了。
他才刚入京，因不耐烦听嫡母教训，只住在京城最好的栈里。这几天忙着打点官场，拜见同僚，哪里有去见宁四娘？
可他老于官场，那讪然也就一瞬，很快就油滑道。
“这不刚落脚，怕惊扰了母亲么？总得收拾妥当，也省得老人家为我们晚辈操心。也是王妃身份贵重，自然该先来拜会，回头便去给母亲请安了。”
宁芳知他说的全是谎话，淡然道，“那我就不留大伯久坐，还是快去拜见祖母吧。虽然王府位尊，但凡事都得讲究一个孝道。否则回头御史说起嘴来，岂不让大伯落一个趋炎附势的小人之名？”
宁怀瑜没想到她居然就这么直截了当的说出来，心知这侄女的脾气还是跟从前在家一样，半点没改。
他自觉今天好声好气说了半天好话，却得不到一点回应，不由也有些恼怒，嘲讽道。
“多谢王妃提醒。只王妃还跟小时候那般心直口快，怪不得我一进京城，就听说王妃得罪了许多人。”
宁芳挑眉一笑，俏丽的的小脸上不见半分动怒，反有几分上位者的庄重自持。
“大伯说的是。只我从前在家，便给祖母爹娘惯坏了，如今又有王爷护着，自然想说什么就说什么。横竖我一个内宅妇人，能得罪人倒也有限。倒是大伯如今踏足京城官场，才要处处小心，莫惹是非的好。”
看她一副气定神闲的自在模样，宁怀瑜还真有些妒恨。
他就算升了官，到底才六品，在这王公多如狗，贵人遍地走的京城，哪敢跟宁芳这样放肆张扬？
气鼓鼓的一拱手，道声告辞就大步走了。
宁芳端着茶，还慢悠悠的在他身后吩咐，“把给大伯准备的礼，一并送到宁府去，让祖母瞧着，也欢喜欢喜。”
宁怀瑜脚步一顿，险些踢着门槛。
这个侄女，可是越大越难缠了！
因谈得并不愉快，他根本就没打算去给宁四娘请安。可如今宁芳这么说了，他要是不去，那顿时要落个不孝之名的。
况且，礼物原应是送他的见面礼，却又交到宁四娘手上，那便算是公中的东西。宁四娘若不给，他是半点也不能拿的。
就这样，宁怀瑜憋着一肚子气，和王府派来送礼物的下人一起，不情不愿的去给宁四娘请安了。
不过他来的时候，却见宁四娘拿着书信，面上犹有泪痕，而弟弟宁怀璧身边的心腹下人，孟金墨满身风尘站在一旁。
这是出事了？
宁怀瑜倒是欢喜，故作关心问，“这是出了何事？”
宁四娘冷冷一眼扫过来，“你弟弟的岳父过世了，你很开心？”
看嫡母眼神，便知她动了真怒。宁怀瑜到底不敢造次，收敛了神色。
“怎会？这，这也太突然了……”
宁四娘却不愿听他虚伪的套，径直道，“我知你此番回了京城，定是要平步青云的，我们也不敢沾你的光。只是寿宁侯府，也许你去走动！”
宁怀瑜顿时不干了，“那是为何？母亲既然许了芸儿的婚事，便是姻亲，自要多多走动，才显亲热。”
就算他对嫡母诸多不满，但对这门亲事，宁怀瑜也是十分满意的。
别说女儿嫁的是秦家二房唯一庶子，正经有进士功名的名门子弟，就算要给寿宁侯做小，只要昌乐公主容得下，宁怀瑜都是喜闻乐见。
正想跟秦家好好热络热络，偏生被宁四娘打断，这让宁怀瑜如何甘心？
可宁四娘道，“那你还是我的长子，把老母丢下几年，独自赴任，你于心何忍？如今你既回了京城，要不要寻个地方，把我接去，朝夕侍奉，略尽孝道？”
宁怀瑜，再一次被噎住了。
打小，他就敬畏这个严厉的嫡母，巴不得离得越远越好。
如今，他好容易成家立业，做官远离了嫡母，哪里肯再回到宁四娘跟前听训？
可宁四娘顶着个嫡母的头衔，若要当真管教起他来，他是半点法子也没有的。
所以宁怀瑜只能妥协了，“母亲既如此说了，那儿子只好听命。不过我可以不去秦家，那秦家若来找我怎么办？总不能赶出去吧？”
宁四娘嘲讽道，“只要你自己不贴上去，正常的官场走动，我也不拦你。但若是你走动得太过亲密，说不得我也只好病上一病，请你回来侍疾了。”
宁怀瑜铁青了脸。
要是嫡母生病，要儿女侍疾，他连官都没法做的。想要在这个精明的嫡母眼皮子底下捣鬼，只怕是不可能了。
既然达成了协议，宁四娘也不难为他。
命人请出宁芸顺哥儿，拜托亲爹大伯，让孩子们尽到孝道，就让宁怀瑜回去快活了。
只她也提出，过几天宁怀璧就要回京，到时就是装，一家子也得装出个兄友弟恭来。
这点宁怀瑜还算知道轻重，应下就走了。
可他一出门，顺哥儿便失望的问，“大伯怎么都没问一句大姐姐？”
宁芸的眼泪，唰地就落了下来。
她是好运，年纪稍小，给宁四娘留在身边护住了。只可怜在宫中苦熬的宁萱，连小堂弟都记挂着她，偏亲爹问都不问一声。他大概都忘了，自己起复的官位，还是拿女儿送进宫才换来的。
宁四娘又是伤感，又是欣慰。
庶长子不懂事，几个孩子倒是乖巧。所以她也不隐瞒，跟他们说起家事。
“你们夏家外祖年前就过世了，好在顺哥儿你父亲母亲回去得及时，见到了最后一面。因怕家里难过，一直没说。如今他们也快回来，大概就这七八天吧。
只这回你母亲是伤心坏了，一路病了好几场。又怕误了你二叔的假期，赶着回京，说不得憔悴成什么样了。我原想跟你们二姐姐说一声，让她派个人去迎一迎。又担心她按捺不住，要亲自去接，见了你二婶那憔悴模样更加难过。所以芸儿，我想将此事拜托给你，行么？”
原本，有寄居宁府的齐瑞华和夏鸾儿在，让他们夫妻跟着跑一趟是最合适不过的。
但开春之后，有个颇有名气的大儒到京郊邻县的一所书院讲学。宁四娘得到消息，忙叫齐瑞华去了，夏鸾儿也跟去照顾他了，是以家中无人，不得不让个闺中少女出面。
宁芸忙道，“自然是行的。我也大了，该帮着家里分担些的。况且祖母必是把丫鬟婆子安排得妥妥当当，我也就是露个脸的工夫。”
顺哥儿道，“祖母，让我也去，我也能帮忙的！”
可宁四娘摇头道，“不是祖母拦着你尽孝，你到底小了些，前些天又病了一场，咳嗽都没好断根。如今你母亲正伤心着呢，若见了你，还要为你操心。横竖不差这几日，你就好生在家呆着吧。若有心，把课文多背一两篇，就是尽孝了。”
如此，顺哥儿方不闹了。
宁四娘说是让宁芸接人，但也不令她走远。就在京郊小镇容安，就是他们进京时曾宿过的地方守着。等接着宁怀璧夏珍珍，务必让他们休整两日，收拾齐整再行入京，省得宁芳看了难过。
她们商议正事，顺哥儿也没什么帮得上手的，便自回房去用功读书。
辛姨娘也收到消息，跑来期期艾艾的打听，“听说夏老太公也过世了？那，那夏家情形怎样？”
顺哥儿虽然不大喜欢辛姨娘说话的语气，但他是个老实孩子，还是如实道，“定是难过的，听说母亲都病了好几回。祖母要不是身为长辈不便去，又不想让二姐姐担心，也不会打发三姐姐先去接人。”
“还，还要去接啊？”辛姨娘更加慌张了。
宁四娘不是娇惯孩子的人，但也把几个孙儿孙女看得贵重。如果不是夏珍珍实在不好，怎会让一个未出阁的孙女跑出去接人？
那夏家除了夏老太公过世，到底还出了什么事？之前她偷偷隐瞒的事情有泄露吗？
若是泄露了，她该怎么办？
辛姨娘真是有点慌了。
回了屋，也一个人转来转去的不得安宁。暗悔自己当初多事，拦下那个报讯的小伙计。
别说当时人家只是打听一下，念葭的小义弟是不是跟夏珍珍有什么亲戚关系。就算攀上了这门亲戚，又能影响到什么？
宁芳已经是王妃了，有个这样的女儿，难道辛姨娘还能越得过她去？就算宁怀璧发了昏，整个宁氏家族也绝不可能容忍这种事。
那么，如果她拦下小伙计的事情败露，如今夏老太公过世，会不会惹得夏珍珍把怒火发在她身上？
须知死者为大，就算她到时发了疯，宁四娘宁怀璧他们肯定会同情夏珍珍，站在她那边的。
这让辛姨娘，辛姨娘要如何自处？
且不提她急得象热锅上的蚂蚁，那边宁四娘虽已决意暂时瞒过宁芳，却有人偷偷跑去跟宁芳通风报信。