“皇，皇上，救命！老，有老鼠！”
宁芳一下愣了，三位皇孙也愣在了那里。
倒不是他们少见多怪，事实上，这样的小伎俩，在宫中实在是太小儿科了。
就算是行宫，可外头那么多侍卫灯火通明的守着，哪来的老鼠？这分明就是想故意引起皇上注意的。
可让他们错愕的，是这位宫女的打扮。
倒不是说她穿着奇装异服了，或是袒胸露腹，薄纱撩人了，而是这明明都快入夏的天气，这位宫女居然穿着件大红的袄子。就算夜色中不那么明显，但仍能一眼看得出，那是冬天宫中按规制发放给宫女的袄子。
不知是不是领口袖口都弄脏了还是有些破损，但这大概是她唯一一身好衣裳了，而这位宫女急于见驾，便拿了不知从哪儿扒下来的几块兔子皮，镶在领口袖口处。
可这么一来，更显得这身大红袄寒酸得简直可笑。
至于这位宫女脸上，就更渗人了。
粉抹得雪白，胭脂却又涂得极艳，还勾勒出一张无比艳丽夺目的樱桃小嘴，再配上她头上那几件杂乱无章的首饰绢花，在这乌沉沉的夜里，看着竟有几分鬼气森森的味道。
稍离得近些，还闻到她身上熏过驱蚊虫的艾草，混杂着养过动物的腥骚味。
几位皇孙殿下面面相觑，宁芳更是开始怀疑自己最初的猜想。
这，这特么是来勾引皇上的？还是来恐吓皇上的？
然后这位宫女冲进前厅，看着他们，似也愣了一下，然后才似如梦方醒般，用比哭还难看的表情，又挤出一遍。
“真，真有老鼠……”
“什么玩意儿！”
猛地，一声暴喝在厅后响起，刚刚洗沐完毕的永泰帝，黑着脸看着这位奇装异服来献媚的宫女，只觉得一双眼睛都要瞎了！
亏他之前听到那声娇呼，还以为有个小美人想投怀送抱，正琢磨着姿色如何，要如何笑纳。谁知竟看到这么个辣眼睛的东西，这一身火气，可想而知。
偏这宫女猛地抬头，看见个穿着龙袍的老头子，瞪着眼珠子似也不可置信。然后又不知想到什么，嘴里噼里啪啦如背书般道。
“奴，奴婢今年十七，自七岁入宫，就一直在行宫盼着皇上能来。奴婢会绣花，会做衣服，还会……”
宁芳心中微叹了口气，上前不忍的打断了她，“皇上，她似是脑子有些问题，让人把她带下去吧。”
“不！”那宫女惊恐的看着宁芳，“我没疯，我真的没疯！我还会背诗，不信你考我！”
“还不把人叉下去！”不等皇上发话，连材公公便赶紧带着小太监上前去拖人了。
而在场的所有人都知道，若不是有宁芳刚刚那句话，暴怒的永泰帝一定会加上两个字——杖毙。
“不要，不要！我真的没疯，皇上，皇上救我！杏儿真的一直在行宫盼着你来救我，杏儿不想天天……”
任那名叫杏儿的宫女哭得再可怜，实在是她脸上厚厚的脂粉被眼泪冲出一道道沟壑后，更加触目惊心的难看，很快被拖走了。
大殿里很快恢复了清静，好象她从来没有出现过一样。忽地，有人轻叹了一声。在永泰帝黑着脸杀气毕现，闵双桃和几位皇孙背上冷汗都下来时，宁芳和气轻柔的说。
“难怪乡下老人常说，菜花黄，蜂（疯）子忙。幸而皇上宽宏大度，不跟她计较，否则这样重罪，砍十回脑袋都不嫌多的。”
“皇祖父仁厚英明，岂会跟这样一个小女子计较？只这行宫规矩也太松散了些，怎么让个疯子随随便便闯进来了？”
七皇孙浑然不顾背后冷汗，硬着头皮说笑起来，还不顾会得罪人，强行转换了话题。
可现在谈什么都比谈那个宫女强，八皇孙九皇孙也赶紧附合。
“就是，这行宫多年疏于打理，看来规矩也松散了。皇祖父一路辛苦，如今连个晚膳都不能好好用，实在是该罚。”
“皇祖父，若您同意，孙儿三人想再去细细巡查一番，省得又有些不长眼的阿猫阿狗冲出来惊扰圣驾，可好？”
在几人轮番劝说下，“英明大度”的永泰帝勉强消了气，想想跟个疯子计较实在是有失体面，但不出这口恶气又实在难忍，便顺水推舟道。
“那你三人便去巡查一番，再问问这行宫谁是主管，即刻打上四十大板，革职送去养牲畜！”
三位皇孙领命，即刻去了。
闵双桃也大着胆子说了句话，“不如让御膳房加道萝卜汤吧，理气健胃的。皇上喝了顺顺气，别为这等小事怄着了。”
宁芳笑盈盈道，“皇上若是不嫌弃，让臣女亲自下厨献丑可好？今儿我们也有失职，没第一时间把人拦住，求皇上开恩，让我们将功折罪吧。”
此时，赶回来的连材也跪下请罪，“全是老奴当差不力，请皇上责罚。”
随着他跪下，周遭的宫女太监全跪下了，“是奴婢们当差不力，请皇上责罚！”
要说人生气时最喜欢怎样，当然是全世界都哄着他，跟他赔礼道歉了。
尤其是被人哄了大半辈子的老帝王，就算心里还有些不高兴，可被这么多人捧着哄着，还有看得顺眼的小姑娘愿意为他洗手做羹汤，那就是再不愉快，气也顺了。
“行啦行啦，都起来吧。”他再望着宁芳时，脸上终于有了点笑模样，“既然要做，那就好好做，做得不好，朕可是会两罪并罚的！”
“是！”宁芳二话不说，挽着袖子，拖着闵双桃走了。
这样喜眉喜眼的小姑娘，真是能带给人好心情，永泰帝坐下吃饭时，心里的怒气便散去大半了。
等饭用到一半，收到两个小姑娘亲自捧上来的鲜美萝卜鱼汤，皇上的气就剩不了一点了。
而小姑娘们为了讨他欢心，并不止带了鱼汤来，还特意做了两样家乡甜点，说是给他解闷。
虽然瞧着并不如何精致，挺乡村农家风的。但吃起来的口感倒是酥香甘美，尤其永泰帝平素便喜好的花生核桃都用在其中了。
永泰帝吃得挺满意，那一肚子怒气便基本散完了。正好有臣子来请安正说事，他便跟人去散步消食，赏了两个小姑娘几道剩菜，杏儿之事就算了结了。
周遭众人皆是松了口气，等二位书女出了院门，文桐亲自过来，请了她们到屋里坐。桌上除了皇上赏的几道菜，还摆了满满当当六七个菜，皆是热气腾腾，明显新做的。
“今儿多亏姑娘们在皇上面前周全，否则还不知多少人要遭殃！”
“姐姐们气了，帮你们也是帮我们自己呢。否则我们哪里逃得开干系？”
“那也是你们机灵，方才指点厨房那些点心也做得好，皇上用完，脸色可多了。”
“那是御膳房的师傅们手艺好，且知道皇上喜好，我们可就动了动嘴皮子。”
“那也是费了心思的，这桌子菜就是他们孝敬的。知道你们也早饿了，赶紧吃吧！”
做好人好事还是有回报的，再说宁芳和闵双桃折腾这么半夜，又连惊带吓的，二人皆是真饿了，饱饱的吃了一顿，又拎着御膳房孝敬的点心，文桐又喊了小太监提了灯笼来，送她们回去。
不过走前，宁芳忍不住打听了一句，“那个杏儿，怎样了？”
文桐叹了口气，“那也是个可怜人，只是命不好，进宫就给分到这不见天日的地方。成天养兔子喂鹿伺候牲口已经够遭罪的了，还总捱打骂，也是实在没奔头才想博一博，谁曾想就闹出这样大事？不过如今既说她疯了，倒是因祸得福，连公公命人将她赶出行宫便罢。回头不拘嫁个什么人，也好过在这宫里憋屈一辈子。”
宁芳听及此，才算是安下心来。
而此时在宫外，被赶出行宫的杏儿哆哆嗦嗦抱着个小包袱，被人拦住了。
“你，你是谁，你想干什么？”
那人隐在夜色里，低低嘲笑，“就这么被赶出宫，你甘心吗？”
杏儿自然是有些不甘心的，在洗干净脸之后，她其实是个长得挺漂亮的姑娘，否则也不会生出攀龙附凤的念头，可她已经认命了。
“皇上，皇上见了我，也不喜欢我……”
“你错了。皇上见到的，是个不会打扮的你。若是你用这张脸出现在他面前，他一定会喜欢你的。”
“可，可我已经被赶出宫了，不可能再有机会见到皇上了。”
“那你不恨吗？如果不是她，说你是疯子，皇上怎么会赶你出宫？”
杏儿迷茫了起来，“她？你是说宁书女，她是想救我吧？”
“哼，如果她真想救你，为什么不帮着你在皇上跟前求情？为什么不让这样漂亮的你出现在皇上面前？傻瓜，你被人骗了！”
“是我被人骗了吗？可，可我又能怎么办？”
“听着，皇上还要在宫外呆几日，如果你能找着机会再见皇上一次，用你真正的这张脸去见，他一定会喜欢你的。只要得到了皇上的宠爱，你就可以向那些欺负过你，骗你的人报仇了。”
“我，我真的可以报仇？”
“难道你愿意就这么嫁个普通人，往后跟着他种地干活，养猪喂鸡，成天算计着几文钱，过着穷光蛋的苦日子？那跟你在宫里又有什么区别？”
心中的欲望重又升起，象魔鬼的灯，渐渐照亮了杏儿的双眼。
不甘，她当然不甘。
人人都说她生得漂亮，要是进了宫，一定能做贵人。可她等啊等，盼啊盼，好不容易等到皇上来了，可怎么就等到被当成疯子赶出宫了？
天知道她有多想把那些欺负过她的人狠狠的踩在地上，抽他们的鞭子，让他们也试试饿着肚子还要干活，大冬天只能吃那些残羹剩饭的日子。
“那，那你能帮我？”
“自然。跟我来！”
两道身影，很快消失在诡异的黑夜里……